(CNN) Egy horda nagy, kövér férgek hada szállt le egy közép-kaliforniai tengerpartra, akiket egy bombaciklon rémített ki az odújukból.
File photo of penis fish found on a beach in Bodega Bay, California A vadvilágért rajongó David Ford örökítette meg a vészjósló jelenetet, amely úgy néz ki, mintha egy frankfurtiakkal teli repülőgép csapta volna ki a zsilipet, és engedte volna a kutyákat a szerény partra zuhanni.
Mik voltak ezek az idegen lények, és miért kerültek a partra?
Ford a Bay Nature magazinnak, egy helyi tudományos kiadványnak küldte el dilemmáját és a Drakes Beach partján készült szürreális képeket.
Nem frankok, hanem kövér vendéglős férgek, majdnem olyan öregek, mint a nedves homok, amelybe beássák magukat. És a megjelenésük ritka volt: a strandolás, amibe Ford belebotlott, talán azon kevés alkalmak egyike lehetett, amikor felnőtt életükben valaha is elhagyták a talajt, mondta Ivan Parr biológus a CNN-nek.
Az üzlet ezekkel a furcsa lényekkel
A gumós férgek egész életüket a föld alatt élik le, a kaliforniai partvidék nedves homokja alatt húzódó U alakú üregekbe húzódva.
A biológusok és dilettánsok körében a fallikus alakjuk miatt “péniszhalként” emlegetett vendéglős féreg a megfelelő nevüket azzal érdemelte ki, hogy átmenetileg kisebb élőlényeknek ad otthont az odújukban, kevés konfliktussal.
A bazsarákok, a kagylók és az apró nyilas gébhalak megosztják a helyet a féreggel, és megeszik az általa eldobott táplálékot, bár a féregnek kevés jut belőle.
Nincs szükség arra, hogy a kövér vendéglős férgek feljöjjenek a felszínre, ahol vidrák, sirályok és emberek (sós, dél-koreai csemege) zsákmányolhatják őket, amikor nyálkás hálót vethetnek ki, hogy az odújuk kényelméből táplálékot fogjanak és szaporodjanak.
Elképzelhető persze, hacsak nem csap le egy vihar.
“Látjuk a kockázatát annak, hogy homokból építjük az otthonunkat” – írta Parr a Bay Nature-ben. “Az erős viharok — különösen az El Niño-években — tökéletesen alkalmasak arra, hogy ostrom alá vegyék a dagályközi zónát, széttörjék az üledéket, és tartalmukat a parton hagyva otthagyják a parton”.
A Drakes Beachet hálaadás környékén sújtó erős viharok egy hüvelyknyi esőt és óránkénti 45 mérföldes széllökéseket zúdítottak a területre, ami valószínűleg hozzájárult a féreg felszínre kerüléséhez, mondta Parr a CNN-nek.
A másik két korábbi tömeges partra vetődés 2010-ben és 2016-ban az El Niño időjárási esemény idején történt, amelyet az átlagosnál melegebb víz jellemez, és amely rendszeresen több esőt hoz magával Kaliforniába.
A strandolások ártanak nekik?
A biológusok nem tudják.
A rugalmas férgek ősi lények, az odúik mintegy 300 millió évesek, mondta Parr, és az egyik legöregebb valaha talált férget 25 évesnek hitték.
De mivel elsősorban a föld alatt élnek, a vendéglős férgeket nehéz számszerűsíteni, mondta. A partra vetődések hatása a populációjukra valószínűleg addig rejtve marad, ameddig a férgek is.