Népszerű a Variety-n
A hosszú hallgatás után egy leleplező Q&A, Kimberly Perry azt mondja, hogy “érdemes volt gátat szabni” nashville-i karrierjüknek, hogy megőrizzék integritásukat.
A Band Perry a fiatalon haldoklóból újra fiatalnak érzi magát. A testvértrió számára nem annyira a “popra váltásról” van szó, mint inkább a függetlenségről – amit úgy érezték, hogy meg kell tenniük, miután kivásárolták magukat a country-szerződésükből, de azután is, hogy egy rövid ideig popkiadókkal és nagynevű producerekkel való együttműködés is kreatív zsákutcának tűnt. A pénteken kiadott ötdalos EP-jük, a “Coordinates”, amely öt és fél év óta az első összegyűjtött munkájuk, valóban egy egészen más ponton találja őket a térképen – egyszerre elektronikusan koncentrált és intim, és száz mérföldre van attól a pénzhajhász crossover-től, amelyről sok szkeptikus meg volt győződve, hogy a végcéljuk.
De mit fog szólni a váltáshoz az a közönség, amely nemrég még arénákat töltött meg? Az első órákban, amíg a “Coordinates” pénteken streamelhető volt, a reakciók lenyűgöző módon majdnem teljesen középen oszlottak meg. Minta tweetek: “Egy jó dal az egy jó dal – kevesebb felhajtás a besorolás miatt, csak hangosítsd fel a hangerőt!”. “Mindenki ismeri a Band Perry-t, igaz? Y’all, ők csettintettek.” “A Band Perry új elektronikus EP-je nagyon zavaró számomra, de azt hiszem, tetszik?” “Hogy lehet az ‘If I Die Young’-tól eljutni ehhez a borzalmas EP-hez? Úgy tűnik, már nem ismerik a saját identitásukat.” “Beszélhetnénk a Band Perry teljes műfajváltásáról, amit ROCKOLNAK?” “Az, hogy a Band Perry teljesen elektronikussá vált, a legfurcsább, mégis a legjobb dolog, ami idén történt.” És a legnagyobb slágerük refrénjére utalva: “A The Band Perry épp most temette el a country zenei karrierjét rózsaágyba ágyazva, majd hajnalban a folyóba süllyesztette.”
A Variety elkapta Kimberlyt, Reidet és Neilt, hogy beszéljenek arról, hogy hisznek abban, hogy a rajongók egy magja végig fogja kísérni az utat. Azt is elmesélték, hogyan vették fel újra a kapcsolatot Rick Rubin executive producerrel, hat évvel azután, hogy volt kiadójuk, a Big Machine elutasította a második albumot, amit ő készített volna számukra.
Az elmúlt néhány évben az egyik legnagyobb rejtély volt, hogy megpróbáltuk kitalálni, mi történik a Band Perryvel…
KIMBERLY: Igen. Olyan ez, mint a The Band Perry és Bigfoot – léteznek-e?
Egy ideje már bejelentettétek, hogy popos irányba mentek, de ez az EP olyan, mintha még attól is továbblépnétek, amit azokkal a pop kislemezekkel csináltatok, valami más felé.
KIMBERLY: Szeretjük a műfaji folyékonyság ötletét. ha valamit visszavehetnék, az az átmenet alatt volt, amikor kijött a “Stay in the Dark”, amikor azt mondtam: “Ez az első pop dalunk, és az első pop albumunk, a “Bad Imagination”. Abban a pillanatban úgy éreztem, hogy meg kell határoznom a dolgokat, mert mindig is egy country zenei konstrukción belül álltam. Így azt hiszem, szükségét éreztem, hogy ezt túlságosan is definiáljam, és szinte a homokba tűzzem a zászlót. De visszatekintve, a dolog másik oldalára érve rájöttem, hogy ember, nagyon nehéz számszerűsíteni a hangokat és a zenét, különösen, ha sok különböző hatásból és tapasztalatból merítesz. Igazából csak arról van szó, hogy olyan zenét csinálj, amit szeretsz. Hogy őszinte legyek veled, azt mondanám, hogy ezekben a dalokban vannak country és pop elemek is… de vannak Kanye és “Yeezus” elemek is. Vannak benne gépi hangok. Tényleg úgy érzem, mintha túllépnének rajta. … Ezen a tanultabb helyen azt mondanám, hogy a zene mindenkinek szól. Annyi minden választ el minket emberként nap mint nap, és a zenének olyan folyékony dolognak kellene lennie, ami mindannyiunkat összehoz.
Volt egy időszak, amikor az Interscope-hoz szerződtetek a popoldalon, és az Universal Nashville-i részlege úgy gondolta, hogy a country oldalon még mindig tudnak dolgozni a Band Perryvel. Most kiestetek ebből a szerződésből és függetlenek vagytok, és más menedzsmentetek is van – Philymack a Red Light helyett. Mit jelentettek ezek az átmenetek?
REID: A kiadók túl lassan haladnak. Az egyik dolog, amire rájöttünk, megint csak az, hogy számunkra az egész arról szól, hogy az emberekkel tudassuk, hogy éppen hol tartunk ebben a pillanatban. És ahogyan ez az egész összeállt, a lemezkiadóknak egyszerűen túl sokáig tart a zene kiadása.
KIMBERLY: Mindenképpen szükségünk volt arra, hogy az emberek higgyenek nekünk, amikor azt mondtuk: “Hé, ez a jövőről szól. Nem csak a múltról szól”. Lehetsz büszke a múltadra, de lehetsz megszállottja annak is, hogy merre tartasz. És nem mindenki értett velünk egyet, ha őszinte akarok lenni, vagy nem mindenki vette be ugyanúgy, mert azt hiszem, nagy volt a kísértés, hogy együtt dolgozzunk a zenekarral, mert már mindent megtettünk.
A kiadó általában tartózkodik attól, hogy bármit tegyen, ami úgy értelmezhető, hogy elidegeníti a közönséget, amely a fellépéssel jött a táncba, és lehet, hogy csak úgy viszonyul hozzájuk, mint valami időben, térben és műfajban rögzített dologhoz, ugyanakkor vannak olyan rajongók is, akik befektetnek egy művészbe, és nyitottak arra, hogy velük tartsanak…
KIMBERLY: Teljesen. És én mindkét kategóriában rajongója voltam más művészeknek, szóval megértem ezt az érzést. Egy dologban mindannyian egyetérthetünk, hogy a Band Perry sosem volt a középszerű, posztergyerekes, kiszámítható country előadó. Azok a rajongók, akik belemerültek abba, amit csinálunk, és szerették és követték, tudják ezt. Őszintén szólva, ez a perspektíva az, ami különlegessé tett minket a countryban. … És így a rajongók – akár a mi rajongóink, akár a rádióban hallott dalaink, akár csak a műfaj rajongói – szerintem nagyon jól tudják, hogy mit hozunk. És remélem, hogy még ha néhányuk nem is szereti ennek az új korszaknak a hangzását, legalább értékelni fogják azt a perspektívát, amit megőriztünk, ami az, amit a legjobban szerettünk ebben a műfajban – az őszinteségét és az átláthatóságát. És nagyon keményen dolgoztunk és küzdöttünk azért, hogy ne csak azt tartsuk meg, amit oda hoztunk, hanem azt is, hogy ez velünk maradjon, ahogy haladunk előre. És ez megérte, hogy letegyük a voksunkat. Mert nem akartuk visszacsinálni azt, amit a műfajban elértünk.
Mutatnál egy példát arra a pillanatra, amikor ez kikristályosodott számodra?
KIMBERLY: Egy nagy fordulópont volt számunkra a “Pioneer” egyik dala, a “Chainsaw”. Intenzíven tisztelem annak a dalnak a szerzőit, de ez nem egy olyan dal volt, aminek a The Band Perry hangján kellett volna megszólalnia. Ez volt az egyik kompromisszum, amit kötöttünk. Volt ez a háttérbeszélgetés, ahol néhányan a csapatunkból azt mondták: “Hé, a tesó country nagyágyú; szükségünk van rátok, hogy versenyezzetek a tesó countryval.” És emlékszem, hogy mindhárman azt mondtuk: “Hűha. De a Band Perry, mi nem ezt csináljuk, még ennek a csodálatos műfajnak a keretein belül sem. Amit mi hozunk, az egy érzés – mint az ‘If I Die Young’, és a ‘Better Dig Two’-ban van egy kis sötétség. Valami nagyon sajátos dolgot hozunk – miért lágyítjuk meg a hangunkat, még a countryban is, hogy olyasmivel versenyezzünk, amit nem mi csinálunk?”. És végül megkötöttük ezt a kompromisszumot, mert egyfajta döntésképtelenséget kaptunk, ha úgy tetszik. És ez volt az a pillanat, amikor azt mondtuk: “Rendben. Meg kell őriznünk a hangunkat, mert minden, amit felépítettünk, újra le fog omlani.”
Három crossover kislemezetek volt ezt az EP-t megelőzően, egy a Big Machine-nél, kettő pedig az Interscope-nál, amelyek, őszintén szólva, közel sem hangzanak olyan érdekesen, mint a mostani zenétek. Úgy hangzott, mintha a nagy sláger kislemezre törekedtetek volna, csak más formátumban.
KIMBERLY: A világ “Live Forevers”-je, még a “Stay in the Dark” is, bár szerettük azokat a dalokat, rengeteg más hatás is volt körülöttük, legyen szó producerekről, társ-dalszerzőkről vagy, őszintén szólva, a kiadókról. Mindenkinek megvolt a véleménye arról, hogy ezeknek a daloknak hogyan kell hangzaniuk, és hol kell élniük a világban. És ez volt a másik dolog, ami arra késztetett minket, hogy azt mondjuk: “Biztosnak kell lennünk benne, hogy amit kiadunk, az Kimberly, Reid és Neil.”
Múlt ősszel volt néhány nagyon jó beszélgetésünk olyan producerekkel, akiket tiszteltünk. Az egyikük a No ID volt. Átmentünk a stúdiójába L.A.-be, és ott voltak ezek a szobák, tele gitárerősítőkkel és billentyűs hangszerekkel, amelyek közül néhány már a legkorábbi zenekari napjaink óta megvolt. Sokat beszélgettünk vele a felszerelésről és arról, hogy miért döntött így, ami nagyon érdekes. Aztán másnap este átmentünk Mike Deanhez, akit őrülten tisztelünk. A stúdiójában egy egész falnyi moduláris szintetizátor volt, és ott volt egy milliárdnyi kábel, és úgy éreztük, mintha egy furcsa űrhajó hangszerkészítő gépezetében lennénk. Azok a srácok olyan kegyesek voltak, hogy beengedtek minket, hogy tanuljunk, hallgassuk és kérdezzünk.”
Az első és a második albumotok között készítettetek egy kiadatlan albumot Rick Rubinnal a Big Machine számára, és ő volt az új zenétek executive producere. Hogyan kerültetek újra kapcsolatba?
KIMBERLY: Hogy rálátásunk legyen a dalok mennyiségére, Reid, Neil és én beülünk a kocsiba, és csak vezetünk. Történt, hogy tavaly ősszel egy szombaton a Pacific Coast Highwayen ezt csináltuk, és azt kérdeztük magunktól: “Szeretjük ezeket ? Ezek a mieink? Hogyan lehetnének jobbak?” És Shangri-La – Rick stúdiója, ami eredetileg a zenekaré volt, és egy nagyon spirituális hely – pont az autópálya mellett van. Ez a villanykörte kigyulladt. “Beszélnünk kell Rickkel.” Mert ő mindig is iránytű volt számunkra. Minimalistaként éli az életét, és zenét is készít és kurátorkodik olyan művészekkel, akiknek ez a minimalista érzéke van, és a legnagyobb hatást érik el. Szóval felhívtuk őt, és a következő héten visszamentünk a Shangri-Lába, és eljátszottunk neki vagy 10 dalt. Azt mondtuk: “Hé, Rick, tudod, kik vagyunk. Hallgasd meg ezeket a dalokat, és segíts nekünk kitalálni, hogy mire koncentráljunk. Mert különböző oldaluk képviseli azt, hogy kik vagyunk.” Erre ő rámutatott egy dalra a 20-ból, és azt mondta: “Szerintem ezt a dalt meg tudjátok verni, de ez a hangzás”. És azt mondta: “Srácok, nektek hármótokon kívül mindenkit ki kell vonnotok az ethoszotokból, és erre a hangzásra kell koncentrálnotok, amibe belebotlottatok, és csak ki kell húznotok a földből, és meg kell írnotok ezt a munkát, és ezt a hangzást kell alapul vennetek”. Olyan csodálatos volt visszatérni Rickhez, mert minket csak az érdekel, hogy igazak legyünk, és hogy pontosan úgy lássanak minket, ahogyan valójában vagyunk. És ő egy igazán jó kihívója volt ennek.
Mi történt 2012-ben?
KIMBERLY: Itt volt az ideje egy második projektnek. És hogy őszinte legyek, megijedtél. Hallod ezeket a történeteket a második lemezes visszaesésről. Felhívtuk Ricket, és elhívott minket a Shangri-Lába, ahol eljátszottunk neki mindent, amin a második projekthez dolgoztunk. Azt mondta: “Először is, nagyon szeretném megcsinálni veletek ezt a projektet. Másodszor, nem kell félnetek. Ne gondoljatok a rádióra. Ne gondolj arra, hogy mit csináltál már. Művészként az a felelősségetek, hogy önmagatok legyetek.”
Szóval két-három hónapot töltöttünk a Shangri-Lában, majd hazamentünk Nashville-be, és mindenkivel beszéltünk. Azt mondtuk: “Hé srácok. Ez az, amit csinálunk. Mindenkinek megfelel? Halljátok a kislemezeket?” Szóval befejeztünk öt dalt Rickkel, és elvittük őket egy megbeszélésre az akkori kiadónkkal, és mindenki beleszeretett – úgy értem, megszállottan beleszeretett. Buli volt a buszon, mert azt mondták, hogy megvan az első és a második kislemezünk, és ezek tényleg erőt adtak nekünk, hogy visszamenjünk és befejezzük. Azt mondták: “Menjetek, érezzétek jól magatokat a hátsó felével. Élvezzétek! Megvan, amire szükségünk van.” El voltunk ragadtatva. Aztán egy hónappal később visszamentünk Nashville-be egy este 11 órás meghallgatásra a kiadó konferenciatermébe. Észrevettük, hogy minden alkalommal, amikor egy dal véget ért, senki nem szólt semmit. Nagyon kínos csend volt. Tíz számot hallgattunk végig, és a megbeszélés nagyon hirtelen véget ért. Megkérdezték tőlünk, hogy “mi a fenét” hallgattak. , “Ez az a Rick Rubin projekt, amit egy hónapja imádtatok!”. És azt kell mondanom, hogy ha visszatekinthetek a történelmünkben arra a pillanatra, amikor minden megváltozott, akkor az az az este és az a pillanat volt.
REID: Azok a dolgok, amiket Rick-től tanultunk, olyanok voltak, mint olaj és víz, amikor hazahoztuk.
KIMBERLY: Szóval azonnal a polcra került, és aztán egyszerűen túlélő üzemmódba kapcsoltunk. Itt volt az ideje, hogy leadjuk az albumot, és azt mondták: “Azonnal kell egy kislemez.” Így hát elhoztuk a Shangri-LA-ban írt dalokat, és kerestünk nekik egy másik producert.
REID: Azok a Rick Rubin-dalok valóban nálunk vannak. Amikor kivásároltuk magunkat a kiadótól, beleírtuk a szerződésbe, hogy azokat magunkkal vihetjük. Jelenleg nagyon szeretnénk olyan zenéket kiadni, amelyek nagyon is jelen vannak ott, ahol most vagyunk. De ezek megvannak, és valamikor szívesen kiadnánk őket.
Az EP olyan szigorúan DIY volt, mint ahogyan azt sugallták?
REID: Négyen voltunk a stúdióban – Kimberly, Neil, Owen (Thomas) és én. Szereztünk egy csomó analóg felszerelést, néhány régi szintetizátort és dobgépet, és az elmúlt hónapokban csak úgy bevackoltuk magunkat.
NEIL: Az egyik dolog, amit már a kezdetektől fogva szerettünk volna, hogy analóg felszerelést használjunk, ami az elektronikus hangszereknek azt a valódiság érzetet adta, amit még mindig meg akartunk tartani.
KIMBERLY: Az egyik szál, ami igazán megmaradt, az a nyelv iránti vonzalmunk. Imádjuk a költészetet. A déli gótikus irodalmon nőttünk fel, szeretjük a sötétségnek ezeket a kis összetevőit. És így a dalszerzésünk hangulata nem sokat változott. Az egyik dolog, amire büszke vagyok, hogy még az összes őrült hangzás ellenére is – mint például a Moog, néhány 808-as és dobprogramozás – a dal megmaradt. Ez volt Rick folyamatos tanácsa, amikor a dal különböző részeit próbára tettük, hogy jobbá tegyük őket: vajon ez a dal megállja a helyét gitáron és zongorán? Mi, akik gyerekkorunkban indie rockzenekar voltunk, majd a countryban töltöttük az időnket, mindig is a dalok voltak a legfontosabbak. … Művészként mindig is az volt a legfontosabb számunkra, hogy olyan zenét csináljunk, amit szeretünk. Ha ez azt jelenti, hogy van rajta bendzsó, akkor tegyünk rá bendzsót. Ha nem akarunk bendzsót tenni rá, akkor lehetünk olyan helyzetben, amikor nem kell ezt tennünk?”
John Taylor, a Philymack menedzsment társelnöke szerint: “Ha a country zenei színtéren akartak maradni, és továbbra is lemezeket készíteni, hogy azon a piacon jegyeket adjanak el, akkor ezt könnyen folytathatták volna. De ez kreatívan űrt hagyott bennük. És ez inspiráló számomra – ezek a srácok hajlandóak pénzt hagyni az asztalon, és hajlandóak pénzt fizetni azért, hogy mindent hátrahagyjanak azért, hogy azt csinálhassák, amit igazán szeretnének művészileg csinálni”.” (Azt mondja, a csapat azért fizetett, hogy kilépjen a Big Machine szerződéséből, és visszakapja az eredeti Rubin-mestereket. A Big Machine nem kívánt nyilatkozni.) “A márkaépítés és a partnerségek világában nem mindig hallunk ilyesmiről, hogy azt mondták: ‘A művészet nagyon, nagyon, nagyon, nagyon, nagyon, nagyon fontos számunkra. Könnyű ezt a felszínről szemlélni, és azt gondolni, hogy ezek a srácok itt elhagyják a vidéki rajongótáborukat. Eléggé biztosak vagyunk benne, hogy ennek a country rajongói bázisnak egy jó része, akik nem passzív country zenehallgatók, velünk tart.”
Az elvárásokról Taylor azt mondja: “Nem idegen tőlünk az újjáalakulás dolog itt a Philymacknál. Ez időbe telik” – teszi hozzá, és azt tervezik, hogy fokozatosan mutatják be újra a zenekart, mielőtt nekivágnának a nagy rádiós felvételeknek. “Itt nincs pontos párhuzam, de ha megnézünk néhány tinipopból mára legitim rádiós popszámot, ami a Philymacknál volt, az első, amire rámutatnék, valószínűleg Nick (Jonas). Hasonló volt a helyzet, és egy év alatt, amikor a megfelelő módon mesélte el a történetet, ragaszkodott az elveihez, és olyan zenét csinált, amilyet akart, azokkal a kollaboránsokkal, akikkel együtt akart működni, az “Ó, ez a srác a Jonas Borthersből Nick Jonas lett, aki első számú rádiós slágerrel rendelkezik. Van egy kis történetünk, amit el kell mesélnünk, és meg kell változtatnunk a felfogást, és itt láthatod a párhuzamot: a világ így tekint rád, te pedig szeretnéd, ha így néznének rád, mert ez vagy te valójában. Semmiképpen sem az volt, hogy “Hé srácok, tépjétek csak le a ragtapaszt. Búcsúzzatok el mindentől, amit valaha ismertetek, hogy újra feltaláljátok magatokat és újrakezdjétek”. Inkább arról van szó, hogy lassan kibújtak a burokból.”