Az X generációt “kulcsrakész generációnak” nevezik, olyan emberek csoportjának, akiknek személyes identitását részben az iskola után egyedül hagyott függetlenség alakította. Valójában az egyedül otthon töltött idő emlékei még mindig meghatározzák néhány GenX-es szülői magatartását, akik megfogadták, hogy soha nem ismétlik meg szüleik hibáit. De vajon mennyire volt rossz a kulcs nélküli gyerekek élete?
Nem volt olyan rossz, írta B. Bower 1991-ben, megjegyezve, hogy a kulcs nélküli gyerekek “szociálisan és érzelmileg körülbelül olyan jól boldogulnak, mint azok a fiatalok, akik felnőtt felügyeletet kapnak az osztályok után”. Bár több vizsgálatban a gyerekek nem mutattak javulást a felügyelt társaikhoz képest, írja Bower, a jobb eredmények összességében a jobb otthoni helyzethez kapcsolódtak.
Deborah Belle az 1990-es évek végén megpróbálta minősíteni a “felügyelet nélküli” kifejezést, megjegyezve, hogy a felügyelt és felügyelet nélküli fogalmak megfigyelőnként eltérőek. Egy négyéves longitudinális vizsgálatban Belle és munkatársai olyan családokat vizsgáltak, amelyekben a szülők teljes munkaidőben dolgoztak, és legalább egy gyermekük általános iskolába járt. A szülőket és a gyerekeket külön-külön kérdezték olyan dolgokról, mint az iskola utáni rutin és a magányosság.
Belle úgy találta, hogy néhány iskola utáni megállapodás “megkérdőjelezi a “felügyelet” és az “öngondoskodás” közötti tiszta megkülönböztetést”, ami azt mutatja, hogy a vagy-vagy kategóriák nem feltétlenül jellemzik jól a felügyelet nélküli időt. Sokféleséget észleltek az iskola utáni megállapodások, a gondozók, a barátok meghívásának lehetősége, és még az iskola utáni egyedüllét helyszíne tekintetében is.
A vizsgálatban részt vevő gyermekek gyakran felhívhatták vagy meglátogathatták a szüleiket, bár néhány gyermek inkább nem szerette, ha a szülők hívják, amíg egyedül voltak otthon. Belle azt írja, hogy a gyerekek “különböző módon gondolkodnak ezekről a megállapodásokról, és különböző módon értelmezik a szülői távollétet és a saját felügyeletük hiányát”. A szülők munkájának megértése és az, hogy miért volt fontos számukra, hogy dolgozzanak, néhány gyerek számára érthetővé tette a távollétet, mások pedig szórakozást találtak az “egyedül otthon töltött” órákban. Belle arra a következtetésre jutott, hogy míg “az öngondoskodás egyes gyerekek számára magányos élmény”, mások számára “gazdagon támogatott”.
A tanulmányokra visszatekintve a gyermekek mentális egészségének az iskola utáni felügyelet hiányával kapcsolatos értékelései kevésbé meglepőek, mint az a tény, hogy a felügyelet hiánya ilyen gyakori volt. Nem is olyan régen a gyerekek életében gyakran jelentős idő telt el egyedül, a felnőttek hatáskörén kívül. Ahogy az X generáció továbbra is szülő lesz, és gyermekeik nagykorúvá válnak, érdekes lesz nyomon követni a gyermekek állandó felügyeletének következményeit és annak hiányát az egy generációval korábbiakhoz képest.