Tom Thumb tábornok, a 25 centis ember, páratlan karizmájával és bájával P.T. Barnum legnépszerűbb attrakciójává vált.
Wellcome Library, London/Wikimedia CommonsTom Thumb 1844-ben, hatéves korában.
Tom Thumb tábornok életében legalább 50 millió embernek okozott páratlan örömet. Az egykor Charles Stratton néven ismert férfi ritkán ismerte a színpadon kívüli életet, köszönhetően P.T. Barnum ügyes marketingjének és az időszerű előadásoknak.
Némelyek szerint Barnum Stratton érdekében tett lépései kizsákmányolóak voltak, de az biztos, hogy Stratton példátlan híresség-státuszt ért el Barnum oldalán.
A Tom Thumb tábornok korai évei
Charles Stratton 1838. január 4-én született a connecticuti Bridgeportban, egy asztalos és egy háziasszony gyermekeként. Mindkét szülője normális magasságú és termetű volt, de a fiatal Stratton nem volt ilyen szerencsés. Alig hat hónapos korában leállt a növekedése, és csak jóval később kezdett újra nőni.
1842 novemberének egy hideg téli napján P.T. Barnum megkereste a legendás négyéves fiút, aki annyit nyomott, mint egy csecsemő. Akkoriban Charles Stratton mindössze 15 fontot nyomott, és 2’1″, azaz 25 hüvelyk magas volt.
National Portrait Gallery/Wikimedia Commons P.T. Barnum (balra) Tom Thumb tábornok mellett, 1850 körül. Tom Thumb tábornok ekkor 12 éves volt.
A legnagyobb showman új látványosságokkal akarta bővíteni a már híres New York-i Élő Kuriózumok Csarnokát. Barnum múzeumában általában óriások szerepeltek, így Stratton tökéletes ellenpontja lett volna azoknak a behemótoknak, amelyeket az emberek jelenleg megnézni jártak.
Barnum heti 3 dollárt ajánlott Charlie szüleinek, és már indult is New Yorkba.
Charles Strattonból lesz Tom Thumb tábornok
A Barnum múzeumának színpadán Charlie-t megtanították, hogyan kell showmanné válni. A kisfiú gyorsan felemésztette Barnum leckéit, és a kisgyerek hamarosan az élő érdekességek csarnokának legnépszerűbb attrakciójává vált.
Tom Thumb tehetséges mimikának és showman-nek bizonyult.
A rendszeres műsorokban az aprócska totyogó Bonaparte Napóleonként (aki alacsony termetéről volt ismert) vagy egy skót felföldi figuraként (ironikus komédiafordulattal) lépett fel. Ahelyett, hogy négyévesnek tüntette volna fel, Barnum hazudott, és azt mondta, hogy Tom Thumb tábornok 11 éves és Angliából származik. Barnum azért változtatta meg az életkort, hogy elkerülje a kizsákmányolás vádját. A színpadi név az angol folklórból származott, és a tömegek imádták.
Barnum gyakran lépett fel Tom Tábornokkal a színpadon, hogy saját szemével láthassa csodagyerekét.
London Stereoscopic Company/Getty ImagesTom Thumb egy gárdista kezén állva, 1875 körül.
Senki sem tűnt kérdésesnek, hogy Barnum kihasználta-e Charlie-t vagy sem. Tom Thumb tábornok ismertségének idején az emberek testi fogyatékosságainak bemutatását teljesen normálisnak tekintették. Talán az apró termetű fiatalember imádott a figyelem középpontjában lenni. Ahelyett, hogy azt gondolta volna, hogy a fogyatékosságát szégyellnie kell, úgy tűnt, Charlie teljes mértékben elfogadta azt.
Egy hónapos próbaüzem után Charlie állandó szereplője lett. Barnum heti 50 dollárra emelte a heti fizetését (ami akkoriban óriási összegnek számított), és Charlie az édesanyjával élt a múzeum feletti lakásban.
1844 elején Barnum úgy döntött, hogy a hatéves Tom Thumb tábornokot Angliába viszi. A népi hős végül is Angliából származott, így mi mással is lehetne Charlie-t nemzetközi sztárrá tenni?
Azért aggódtak, hogy az angolok gusztustalannak tartják majd a látványosságot. Az első néhány fellépésüket rosszul fogadták. De egy látogatás Viktória királynővel Albert herceg apjának halálát követően megváltoztatta ezt.
Universal History Archive/UIG via Getty ImagesGeneral Tom Thumb in highland dress, 1860.
Barnum maga így írta le a Viktória királynő előtti előadást a Buckingham Place-en:
” a terem távolabbi végében állt, amikor az ajtók kinyíltak, és a tábornok besétált, úgy nézett ki, mint egy mozgásképességgel megajándékozott viaszbaba. Meglepetés és öröm tükröződött a királyi kör arcán, amikor megpillantották az emberiség e figyelemre méltó példányát, amely sokkal kisebb volt, mint amekkorára nyilvánvalóan számítottak.”
A tábornok határozott léptekkel haladt előre, és amikor üdvözlési távolságba ért, nagyon kecsesen meghajolt, majd így kiáltott: “Jó estét, hölgyeim és uraim!”
A köszöntést kitörő nevetés követte. A királynő ezután kézen fogta őt, körbevezette a galérián, és számos kérdést tett fel neki, melyekre adott válaszok a társaságot megszakítás nélkül vidámságban tartották.”
A műsornak az a része, amely mindenkit megnevettetett, a vége volt. Hüvelykujj tábornoknak ki kellett vonulnia a bálteremből, de nem fordíthatott hátat a királynőnek (a királyi etikett szabályai szerint). Ehelyett futott néhány lépést, megfordult és meghajolt. Miután néhányszor követte ezt a rendet, egy kutya ugatni kezdte Charlie-t, aki ezután úgy tett, mintha harcolna a kutyával, és ehhez a sétapálcát használta. Az előadáson mindenki kuncogott.
© Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesTom Thumb I. Napóleonnak öltözött.
Nemcsak, hogy Barnum és Tom Thumb tábornok újra meghívást kapott a fellépésre, de ezt követően hároméves európai turnéra is indultak. Hatalmas tömegek özönlöttek, hogy láthassák Tom Thumb tábornokot, aki különösen népszerű volt a fiatal nők körében, akik tömbökön át álltak sorba, hogy egy csókot kapjanak Barnum fő attrakciójától.
Európa teljes siker volt, de Barnum még nem végzett Charlie-val.
Amerikai turné és esküvő
1856-ban Barnum úgy döntött, hogy Tom Thumb tábornoknak szüksége van egy amerikai turnéra. Egy éven át láthatták a nagyvárosok a vicces törpét, aki ekkorra már elérte a 3 lábas maximális magasságot és 70 fontot nyomott.
1863-ban Barnum megszervezte az évszázad sztáresküvőjét. Tom Thumb tábornok feleségül vette Barnum másik kuriózumát, Lavinia Warrent.
Warren szintén hihetetlenül apró volt, a “szépség kis királynőjeként” ismerték. Ők ketten találkoztak és egymásba szerettek. Barnum pazar szertartást rendezett nekik a New York-i Grace Episzkopális Székesegyházban.
Wikimedia Commons Tom Thumb tábornok esküvője New Yorkban, 1863 februárjában.
A New York Times az esküvőjüket követő napon “A szerelmes liliputiak” címmel közölt cikket. Az emberek háztömbökön át álltak sorba, hogy megpillanthassák a párt, hasonlóan ahhoz, ahogy a britek is mérföldekig sorakoztak, hogy láthassák a királyi családok esküvőjét.
Sokan Barnum esküvőjét reklámfogásnak tartották, de a pár kitartott amellett, hogy szerelmesek voltak egymásba. Maga Stratton írta ezt:
“Igaz, hogy kicsik vagyunk, de olyanok vagyunk, amilyennek Isten teremtett minket, kicsinységünkben tökéletesek” – írta. “Mi egyszerűen férfi és nő vagyunk, hasonló szenvedélyekkel és gyengeségekkel, mint ti és a többi halandó. Házasságunk előkészületeit nem egy showman irányítja.”
Az esküvő után a Fehér Házban töltötték a nászutat, és fellépett Abraham Lincoln előtt.
Barnum felvonultatta a házaspárt, néha egy kisbabával a hátán. Ekkor tetőzött a kizsákmányolás vádja. Barnum gyorsan ejtette a kis család színjátékát, azt állítva, hogy a baba meghalt. Lavinia önéletrajzában azt írta, hogy a baba “halála” átverés volt. Bizonyíték volt arra, hogy a párnak valóban született gyermeke.
Az 1860-as évek végén Tom Thumb tábornok és felesége világkörüli útra indult. Ezúttal Ausztráliába, Kínába és Ázsiába mentek. Bárhová mentek, továbbra is hatalmas tömegek követték őket.
Tom Thumb tábornok utolsó meghajlása
Charles Stratton felnőttként is pazar életet élt. Fényűző házat vásárolt New Yorkban, és hatalmas összegeket keresett P.T. Barnum fő attrakciójaként.
Library of Congress Tom Thumb tábornok, balra, Lavinia Warren, későbbi felesége mellett áll, valamikor 1855 és 1865 között.
Charlie 1883-ban, 45 évesen halt meg agyvérzésben. A korabeli orvosszakértők egyetértenek abban, hogy ő és felesége növekedési hormonhiányban szenvedett, ami az agyban lévő agyalapi mirigy hibás működésével összefüggő állapot. Hogy ez az állapot szerepet játszott-e Stratton halálában, bizonytalan. Özvegye 10 évvel később újra megnősült, és 1919-ig élt.
Hogy Charlie Sutton szenvedett-e a kizsákmányolásban vagy sem, egy dolog biztos: Tom Thumb tábornok nemzetközi szupersztár volt. A bolygó minden szegletében voltak rajongói. Halálakor emberek tízezrei utaztak el, hogy megnézzék sírját.
P.T. Barnum maga is csak néhány lépésre temetkezett volna legértékesebb előadójától.
Fedezz fel még többet P.T. Barnum csodabogárshow-jairól, és olvass Myrtle Corbinról, a négylábú texasi lányról, vagy nézd át ezt a gyűjteményt Barnum 13 leghíresebb furcsaságáról.