Harry S. Truman elnök aláírja a nemzetbiztonsági törvényt, amely a hidegháború egyik legfontosabb jogszabályává válik. A törvény a hidegháború következő több mint 40 évére meghatározta a külpolitikai döntéshozatal bürokratikus keretének nagy részét.
1947 júliusára a hidegháború már javában zajlott. Az Egyesült Államok és a Szovjetunió, amelyek a második világháborúban szövetségesek voltak, most ideológiai ellenségként álltak szemben egymással. Az előző hónapokban Truman elnök kormánya érvelt és biztosított katonai és gazdasági segélyt Görögországnak és Törökországnak, hogy segítse a kommunista felkelők elleni küzdelmüket. Emellett a Marshall-terv is formát öltött, amely több milliárd dolláros amerikai segélyt irányzott elő a háború sújtotta Nyugat-Európa újjáépítésére és megerősítésére az esetleges kommunista agresszióval szemben. Ahogy azonban a hidegháború kiterjedése nőtt, úgy nőtt az igény egy hatékonyabb és jobban irányítható külpolitikai bürokráciára az Egyesült Államokban. A nemzetbiztonsági törvény jelentette a megoldást.
A nemzetbiztonsági törvény három fő részből állt. Először is racionalizálta és egységesítette a nemzet katonai intézményeit azáltal, hogy a haditengerészeti és a hadügyminisztériumot összevonta, és létrehozta a légierő minisztériumát, mindezt egy új védelmi minisztérium keretében. A DoD megkönnyítette volna a nemzet növekvő hadseregének ellenőrzését és felhasználását. Másodszor, a törvény létrehozta a Nemzetbiztonsági Tanácsot (NSC). A Fehér Házban székelő NSC-nek koordináló ügynökségként kellett volna szolgálnia, amely átvizsgálja a diplomáciai és hírszerzési információk növekvő áradatát, hogy rövid, de részletes jelentésekkel lássa el az elnököt. Végül a törvény létrehozta a Központi Hírszerző Ügynökséget (CIA). A CIA a Központi Hírszerző Csoport helyébe lépett, amelyet 1946-ban hoztak létre a különböző katonai ágak és a Külügyminisztérium hírszerzési tevékenységének összehangolására. A CIA azonban sokkal több volt ennél – egy különálló ügynökség volt, amelyet nemcsak hírszerzésre, hanem titkos műveletek végrehajtására is terveztek külföldi országokban.
A nemzetbiztonsági törvény hivatalosan 1947 szeptemberében lépett hatályba. Azóta a védelmi minisztérium, az NSC, a légierő és a CIA mérete, költségvetése és hatalma folyamatosan nőtt. A Pentagonban működő Védelmi Minisztérium olyan költségvetést irányít, amelyet sok harmadik világbeli nemzet megirigyelhetne. Az NSC gyorsan nem egyszerűen információszervező ügynökséggé vált, hanem olyanná, amely aktívan részt vett a külpolitika alakításában. A CIA hatalma is nőtt a hidegháború során, és számos titkos műveletben vett részt. Ezek közül a legjelentősebb az 1961-es sikertelen Disznó-öböl-akció volt, amelyben a CIA által kiképzett és felfegyverzett kubai menekülteket indítottak Fidel Castro kommunista rezsimje ellen. A küldetés katasztrófa volt, a támadók többségét rövid időn belül megölték vagy elfogták. Bár voltak sikerei és kudarcai egyaránt, a nemzetbiztonsági törvény jelezte, hogy az amerikai kormány mennyire komolyan vette a hidegháborús fenyegetést.