A tyúkok (Gallus domesticus) olyan házi madarak, amelyek nem tudnak repülni. Több mint 150 különböző csirkefajta létezik, amelyek különböző színűek, mintázatúak és méretűek. A csirke feltehetően a vadon élő indiai és délkelet-ázsiai vörös dzsungelmadártól származik, amelyet biológiailag ugyanahhoz a fajhoz sorolnak.
A 2003-as több mint 24 milliárdos populációval a világon több csirke él, mint bármely más madár. A csirkék két, az emberek által gyakran fogyasztott táplálékforrást biztosítanak: a húsukat, amelyet csirkének is neveznek, és a tojásokat, amelyeket tojnak.
A csirkéknek nagy haszna van az ember számára. A csirkéket háziállatként, tenyésztésre, tojástermelésre és élelmiszerként is lehet tartani. Sokféle fajta létezik, amelyeknek sokféle színük van.
A nőstény csirkét “tyúknak” nevezzük.
A hím csirkét “kakasnak”.
A fiatal csirkéket “csibéknek” vagy “fiókáknak” nevezzük.
A csirkék egy csoportját “nyájnak” nevezzük.
A kakasokat általában feltűnő tollazatuk alapján lehet megkülönböztetni a tyúkoktól, amelyet a hosszú, hullámos farok és a nyakukon lévő fényes, hegyes tollak jellemeznek. A kakas nagyobb és élénkebb színű, mint a tyúk, és nagyobb fésű van a feje tetején.
A kakasok általában kora reggel nagyon hangosan kukorékolnak, de a nap bármely szakában kukorékolhatnak. Hangos rikoltozásuk a többi kakas számára területi jelzés. Emellett meglehetősen agresszív madarak is lehetnek. A tyúkok tojásokat tojnak, amelyek színe a fehértől a halványbarnáig és más halvány színekig terjed a fajtától függően.
A tyúkok étrendje
A tyúkok étrendje változatos. A csirkék mindenevők, és táplálkoznak apró magvakkal, fűszernövényekkel és levelekkel, lárvákkal, rovarokkal és még kisemlősökkel, például egerekkel is, ha el tudják őket kapni. A házityúkokat általában kereskedelmi forgalomban kapnak olyan takarmányt, amely fehérjeforrást és gabonát is tartalmaz. A csirkék gyakran kaparják a talajt, hogy felnőtt rovarokhoz és lárvákhoz vagy magvakhoz jussanak. A csirkéknek jól fejlett köldöke van (a gyomornak egy olyan része, amely apró köveket tartalmaz), amely őrli a táplálékot.
Repülés nélküli madarak
Noha a csirkék röpképtelen madarak, hajlamosak a repülés megkísérlésére. A csirkék ezt futással és szárnycsapkodással teszik. Sajnos nem képesek arra, hogy levegőben maradjanak. A csirkék néha képesek nagyon rövid távolságokat repülni, például kerítések felett. A csirkék néha egyszerűen azért próbálnak repülni, hogy felfedezzék a környezetüket, de különösen akkor repülnek, ha veszélyt észlelnek, vagy ha egy ragadozó üldözi őket.
A csirkék viselkedése
A csirkék társasági madarak, és nyájként élnek együtt. A csirkék a tojások keltetését és a kicsinyek felnevelését közösségben végzik. A nyájban az egyes csirkék dominálnak a többiek felett, és “csipkelődési sorrendet” állítanak fel, ahol a domináns egyedek elsőbbséget élveznek az élelemhez és a fészekrakó helyekhez való hozzáférésben. A tyúkok vagy kakasok eltávolítása az állományból átmenetileg megzavarja ezt a társadalmi rendet, amíg új rangsor nem alakul ki.
A csirkék szaporodása
Amikor a kakas élelmet talál, felszólíthatja a többi tyúkot, hogy először egyenek belőle. Ezt úgy teszi, hogy magas hangon kotkodácsol, valamint felveszi és elejti az ételt. Ez a csirkék udvarlási rituáléjának része. Amikor egy tyúk megszokja, hogy a “hívására” jön, a kakas párosodhat a tyúkkal, és megtermékenyítheti a tojását.
A tyúkok keltetése
Néha a tyúk abbahagyja a tojásrakást, hogy a tojások keltetésére koncentrálhasson. Ezt az állapotot általában úgy ismerik, mint a “tüzesedés”. A tüzes tyúk erősen ül a fészkén, és tiltakozik, ha megzavarják vagy eltávolítják. Ritkán hagyja el a fészket, hogy egyen, igyon vagy fürödjön. Amíg a fészekben ül, rendszeresen forgatja a tojásokat, állandó hőmérsékleten és páratartalomban tartva azokat.
A keltetési időszak végén, amely átlagosan 21 nap, a tojások (ha megtermékenyültek) kikelnek, és a tojó tyúk gondoskodik a kicsinyeiről. Mivel az egyes tojások nem mind pontosan ugyanakkor kelnek ki (a tyúk körülbelül 25 óránként csak egy tojást tud lerakni), a tyúk az első tojás kikelése után általában még körülbelül két napig a fészken marad. Ez idő alatt az újonnan kikelt fiókák a tojássárgájából élnek, amelyet közvetlenül a kikelés előtt szívnak magukba. A tyúk hallja, ahogy a fiókák a tojások belsejében kukucskálnak, és óvatosan gágogva bátorítja őket, hogy kibújjanak a tojáshéjból. Ha a tojások nem termékenyülnek meg, és nem kelnek ki, a tyúk végül belefárad a költésbe, és elhagyja a fészket.
A modern tojófajták ritkán költöznek el, és azok is gyakran abbahagyják a keltetési ciklus felénél. Egyes fajták, mint például a Cochin, a Cornish és a Silkie, rendszeresen költöznek, és kiváló anyák.
A csirke élettartama
A csirke élettartama 5-7 év között mozog, bár volt már rá példa, hogy a csirke 20 évig vagy még tovább élt.
A csirke ragadozók
Az emberen kívül sok állat is megeszi a csirkét. A csirkék ragadozói közé tartoznak: borzok, baglyok, mosómedvék, sólymok, kígyók, oposszumok, bobcat és rókák.