Vérnyomás, a szív pumpáló működéséből származó erő, amelyet a vér az erek falára gyakorol; az erek ezen erő hatására történő megnyúlása és az ezt követő összehúzódásuk fontos a vér áramlásának fenntartásában az érrendszerben.
James Gathany/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Képszám: 7882)
Az embereknél a vérnyomást általában közvetett módon, a karartérián (a karban) vagy a combartérián (a lábban) elhelyezett speciális mandzsettával mérik. Kétféle nyomást mérnek: (1) a szisztolés nyomás (a magasabb nyomás és az első rögzített szám), amely az az erő, amelyet a vér az artériák falára gyakorol, amikor a szív összehúzódik, hogy a vért a perifériás szervekbe és szövetekbe pumpálja, és (2) a diasztolés nyomás (az alacsonyabb nyomás és a második rögzített szám), amely az artériákra gyakorolt maradék nyomás, amikor a szív két ütés között ellazul. Egészséges egyéneknél a szisztolés nyomás általában 90 és 120 higanymilliméter (mmHg) között van. A diasztolés nyomás általában 60 és 80 mmHg között van. Ezért általában a 110/70 mmHg érték egészségesnek tekinthető, míg a 80/50 mmHg alacsony, a 160/100 mmHg pedig magas vérnyomásnak számít.
Tanulmányok kimutatták, hogy a különböző méretű erek vérnyomása között éles ellentétek vannak. Például a kapillárisokban a vérnyomás általában 20-30 mmHg körül van, míg a nagy vénákban a nyomás negatívvá válhat (alacsonyabb, mint a légköri nyomás ; technikailag a vérnyomásmérések a légköri nyomáshoz viszonyítva történnek, amely a vérnyomásmérés “nullpontját” jelenti).
Az artériás vérnyomás egyénenként és ugyanabban az egyénben időről időre változik. Gyermekeknél alacsonyabb, mint felnőtteknél, és az életkor előrehaladtával fokozatosan emelkedik. A túlsúlyosoknál általában magasabb. Alvás közben csökken, testmozgás és érzelmi izgalom során pedig emelkedik. A kórosan magas vérnyomást, ha nyugalmi állapotban tartósan az egészséges szint felett van, magas vérnyomásnak nevezzük; ha a vérnyomás a normális szint alatt marad, az állapotot hipotenziónak nevezzük. A magas vérnyomás a szív- és érrendszeri betegségek különböző formáinak fokozott kockázatával jár; a hipotenziót hirtelen vérveszteség vagy a vérmennyiség csökkenése okozhatja, és szédüléssel és ájulással járhat.