Az atomelmélet szerint az atomok a kémiai reakciók egységei. A H2O képlet azt jelzi, hogy ennek az anyagnak minden molekulája egy oxigén- és két hidrogénatomot tartalmaz. Ha tehát azt kérdezzük, hogy mennyi hidrogénre van szükség egy adott mennyiségű víz előállításához, a válasz az, hogy minden oxigénatomra két hidrogénatom jut, vagy molekulánként két hidrogénatom. Más szóval, hogy mennyi anyagunk van, nagyon fontos módon függ attól, hogy hány atom vagy molekula van jelen.
Eleddig a tömegarányokkal foglalkoztunk. Van-e mód arra, hogy az atomok tömegét atomok számává változtassuk, így könnyen megnézhetjük, hogy az egyik elemből mennyi fog reagálni a másikkal, ha csak a szükséges atomok számát nézzük?
A “Mennyi?” a fenti értelemben a jelenlévő atomok vagy molekulák mennyiségére vonatkozik, nem ugyanaz, mint a térfogat vagy tömeg szerinti “mennyi?”. A 2,016 g hidrogénnel való reakcióhoz 15,994 g oxigénre van szükség. Atomi értelemben azonban csak 2,016 g hidrogén kétszer annyi hidrogénatomot tartalmaz, mint amennyi oxigénatom van 15,994 g oxigénben, és kétszer annyi hidrogént, mint amennyi oxigént.
Szerencsére a Nemzetközi Mérőrendszer (IUPAC) rendelkezik egy olyan mértékegységgel, amely a jelen lévő atomok számát tükrözi, és ezt molnak nevezik.
A ChemPRIME-ból: 2.6: Az anyag mennyisége: Mól