Azok az emberek – akár ügyvédek, akár nem -, akik azzal fenyegetőznek, hogy büntetőeljárást indítanak mások ellen, forró vízbe kerülhetnek.
Az ügyvédek. Azok az ügyvédek, akik azzal fenyegetőznek, hogy előnyszerzés céljából büntetőbíróság elé állítják ellenfeleiket, etikátlan magatartás miatt fegyelmi eljárás alá vonhatók. Ez a forgatókönyv néha különösen vitás ügyekben merül fel: A ügyvéd azzal fenyegetőzik, hogy feljelenti B ügyvédet vagy B ügyvéd ügyfelét a hatóságoknál valamilyen állítólagos kötelességszegés miatt, ha nem engednek A követelésének. Természetesen, ha a megfenyegetett fél ténylegesen bűncselekményt követett el, valószínűleg nem akarja feljelenteni a fenyegető felet (és ezzel potenciálisan felkelti a bűnüldöző szervek érdeklődését). Az, hogy egy ilyen fenyegetést megfogalmazó ügyvédet meg lehet-e büntetni, az adott joghatóság törvényeitől függ. Kaliforniában például a vonatkozó szabály kimondja, hogy az ügyvéd “nem fenyegetőzhet büntetőjogi, közigazgatási vagy fegyelmi vádak előterjesztésével annak érdekében, hogy előnyhöz jusson egy polgári jogvitában”. (California Rule of Professional Conduct 5-100(A) (2017).)
A nyilvánosság tagjai. Még az is bűncselekmény lehet, ha valaki büntetőeljárás megindításával fenyegetőzik valaki ellen. Washingtonban például másodfokú zsarolásnak minősül, ha valaki büntetőeljárással való fenyegetéssel próbál árut vagy szolgáltatást szerezni egy másiktól. (Wash. Rev. Code § § 9A.56.110, 9A.56.130, 9A.04.110 (2017)). (Védekezésnek minősül, hogy az alperes ésszerűen hitte, hogy a fenyegető vádak igazak, és kizárólag azért cselekedett, hogy a másik felet a helyzet orvoslására késztesse.)
Az adósságbehajtók. Az is jogellenes lehet, ha egy adósságbehajtó büntetőeljárással fenyeget valakit, aki késik egy számlával. (Lásd ezt a cikket az adósságbehajtók fenyegetéseiről.)
Aki büntetőjogi vádakkal fenyegetőzik, annak általában a lehető leghamarabb konzultálnia kell egy tapasztalt ügyvéddel.