Ulza /
Az idegtudósok már évek óta tudják, hogy a férfiak és a nők agya nem azonos. A férfiak agya általában jobban lateralizált – vagyis a két agyfélteke egymástól függetlenebben működik bizonyos mentális feladatok során, mint például a beszéd vagy a környezetben való tájékozódás. Ugyanezeknél a feladatoknál a nők hajlamosak mindkét agyféltekéjüket egyenlőbben használni. Egy másik különbség a méret: a férfiaknak minden korosztályban átlagosan valamivel nagyobb az agyuk, mint a nőknek, még a testméretbeli különbségek korrigálása után is.
Az elektromos mérések a fiúk és a lányok agyműködésében már a születés pillanatától kezdve eltéréseket mutatnak. Három hónapos korukra a fiúk és a lányok agya eltérően reagál az emberi beszéd hangjaira. Mivel ilyen korán jelentkeznek, ezek a különbségek feltehetően a nemhez kapcsolódó gének vagy hormonok termékei. Tudjuk, hogy a tesztoszteronszint a férfi magzatokban már a terhesség hét hetében megemelkedik, és hogy a tesztoszteron az agy számos részén befolyásolja az idegsejtek növekedését és túlélését. A női nemi hormonok szintén szerepet játszhatnak az agy fejlődésének alakításában, de működésük jelenleg nem jól ismert.
Az agy nemi különbségei a lányok és fiúk némileg eltérő fejlődési ütemtervében tükröződnek. Az érzékszervi és kognitív fejlődés legtöbb mérőszáma szerint a lányok valamivel fejlettebbek: a látás, a hallás, a memória, a szaglás és a tapintás a női csecsemőknél mind fejlettebb, mint a fiúknál. A lány csecsemők szociálisan is hajlamosabbak – könnyebben reagálnak az emberi hangokra vagy arcokra, vagy hevesebben sírnak egy másik csecsemő sírására -, és általában megelőzik a fiúkat a finommotoros és nyelvi készségek kialakulásában.
Solis Images /
A fiúk végül számos ilyen területen felzárkóznak. Hároméves korukra egy kognitív területen hajlamosak felülmúlni a lányokat: a vizuális-térbeli integrációban, amely a navigációban, a kirakós játék összeállításában és a szem-kéz koordináció bizonyos fajtáiban vesz részt. A férfiak minden korosztályban általában jobban teljesítenek a nőknél olyan feladatokban, mint a mentális forgatás (egy adott tárgy kilencven fokos elfordítása esetén hogyan nézne ki), míg a nők minden korosztályban általában jobban teljesítenek a férfiaknál bizonyos verbális feladatokban és az érzelmi kifejezés azonosításában egy másik személy arcán. (Fontos hangsúlyozni, hogy ezek az eredmények csak a fiúk és lányok közötti átlagos különbségeket írják le. Valójában a képességek skálája mindkét nemen belül sokkal nagyobb, mint az “átlagos lány” és az “átlagos fiú” közötti különbség. Más szóval, rengeteg kiváló verbális képességekkel rendelkező fiú és kiváló vizuális-térbeli képességekkel rendelkező lány van. Bár a szülők és a tanárok számára hasznos lehet, ha megértik a két nem eltérő tendenciáit, nem szabad elvárnunk, hogy minden gyermek megfeleljen ezeknek a normáknak.)
A gének és a hormonok elindítják a labdát, de nem teljesen ezek magyarázzák a gyermekek agyában lévő nemi különbségeket. A tapasztalat is alapvető szerepet játszik. Gondoljunk például a “tipikus” fiúra, akinek fejlettebbek a térbeli képességei; lehet, hogy jobban kedveli az olyan tevékenységeket, mint a mászás vagy a teherautók tologatása – mindezek tovább fejlesztik vizuális-térbeli képességeit. A “tipikus” lány ezzel szemben inkább a babákkal és a testvérekkel való játékokhoz vonzódik, amelyek tovább erősítik verbális és szociális készségeit. Nem nehéz belátni, hogy a kezdeti erősségek – a kisgyermekek agyának figyelemre méltó plaszticitásának köszönhetően – jelentős különbséggé fokozódnak, még mielőtt a fiúk és a lányok elkezdenék az óvodát.
De ez a figyelemre méltó plaszticitás a szülőknek és más gondozóknak is csodálatos lehetőséget biztosít arra, hogy kompenzálják a fiúk és a lányok eltérő hajlamait. Ismert például, hogy a nagyobb verbális interakció javíthatja a kisgyermekek nyelvi készségeit. Így a “tipikus fiúnak” különösen jót tehet egy olyan gondozó, aki sok beszélgetésbe és szójátékba vonja be. Másrészről viszont a “tipikus kislány” jobban profitálhat egy olyan gondozótól, aki kirakós játékba vagy építőkocka-toronyépítésbe vonja be – olyan tevékenységekbe, amelyek a vizuális-térbeli integrációt ösztönzik. A lényeg nem az, hogy eltántorítsuk a gyerekeket a nemre jellemző játékoktól (hiszen a teherautók tologatása vagy a babázás minden kisgyermek számára nagyszerű tevékenység), hanem az, hogy ezeket a tevékenységeket olyan élményekkel egészítsük ki, amelyek számos kompetencia fejlődését ösztönzik.
