Világméretű héliumhiány van

Menj be a szomszédos partiboltba héliummal töltött lufikért, és jó eséllyel kifogytak a héliumból. Ez azért van, mert jelenleg világméretű héliumhiány van, és a hélium ára 135%-kal ugrott meg mindössze egy év alatt.

Az amerikai party kellékbolt, a Party City részvényeinek árfolyama 30%-kal csökkent az elmúlt hat hónapban a hiány miatt. Nem ez az első alkalom, hogy héliumhiány van, 1958-ban a Macy’s hálaadásnapi felvonuláson használt lufikat a hiány miatt nem héliummal, hanem levegővel töltötték meg.

HÍRHATÁRSASÁG: A héliumot elsősorban a szupravezető mágnesek hűtésére használják a mágneses rezonanciás képalkotó készülékekben (MRI) található szupravezető mágnesek hűtésére. Az integrált áramkörök előfutárának számító szilíciumszeleteket is készítenek belőle, és a fotovoltaikában, azaz a napelemekben is használják.

MRI-készülék
MRI-készülék Forrás: Szilíciumhullámhosszúság: KasugaHuang/Wikimedia Commons

A CERN nagy hadronütköztetője 96 tonna folyékony héliumot használ szupravezető mágneseiben.

Mi a hélium?

A hélium színtelen, szagtalan, íztelen, nem mérgező, inert, egyatomos gáz, az elemek periódusos rendszerében a nemesgázcsoport első tagja. A hidrogén után a héliumnak van a második legalacsonyabb atomszáma – 2 -, és az összes elem közül neki van a legalacsonyabb forráspontja.

A hélium nem megújuló erőforrás, ami azt jelenti, hogy ha a Föld héliumkészlete egyszer elfogy, akkor az elfogy. A héliumgáz kisebb sűrűségű, mint a levegő, így amikor kiszabadul a tárolóedényéből, kirepül az űrbe.

Hosszú ideig az Egyesült Államok volt a világ legnagyobb héliumtermelője, a világ készletének 40%-át adta. A második helyen Algéria, a harmadikon pedig Katar áll. A héliumot nagyon kis mennyiségben nyerik ki a földgáztermelésből. A hélium kereskedelmi célú kitermeléséhez mindössze 0,3% vagy annál több szükséges.

Az Egyesült Államokban a kitermelhető héliummal rendelkező mezők mindegyike egymástól viszonylag rövid távolságra található az USA délnyugati részén. A mezők az Egyesült Államok Colorado, Kansas, Oklahoma, Texas, Utah és Wyoming államaiban találhatók.

USA héliumbányászati helyszínek
USA héliumbányászati helyszínek Forrás: USA:

A Gasworld című szaklap nemrégiben megjelent cikke szerint a világ héliumtermelésének 75%-a jelenleg mindössze három helyről származik: Ras Laffan ipari város Katarban, az ExxonMobil Wyomingban és a texasi Amarillóban található amerikai nemzeti héliumtartalék.

A hélium története

A héliumot először 1903-ban bányászták a kansasi Dexterben, amikor egy olajfúrás során egy gázgejzír nem akart elégni. A kansasi állami geológus mintát vitt a Kansasi Egyetemre, ahol héliumként azonosították.

Az első világháború alatt az amerikai haditengerészet három héliumgyárat támogatott, és a gázt a léggömbökben használta. Ezek olyan nagyméretű léggömbök voltak, amelyeknek az aljára kábelek voltak erősítve, és amelyeket a repülőterek fölött lehetett elrepíteni, hogy elriasszák az ellenséges repülőgépeket az átrepüléstől.

A háború után az Egyesült Államok 1923-ban megépítette az első merev héliummal töltött léghajóját, a USS Shenandoah-t.

USS Shenandoah
USS Shenandoah Forrás: USS Shenandoah: Wikimedia Commons

U.S. National Helium Reserve

1925-ben az amerikai kongresszus elfogadta az 1925-ös héliumtörvényt, amelynek két célja volt: létrehozta a texasi Amarillóban a National Helium Reserve-t, és betiltotta a hélium exportját. E tilalom és az USA héliumtermelésre vonatkozó monopóliuma miatt a léghajók, mint például a Hindenburg, kénytelenek voltak hidrogént használni emelőgázként. A hidrogén nagyfokú gyúlékonysága miatt ez vezetett a Hindenburg-katasztrófához 1937. május 6-án.

Az 1960-as héliumtörvények módosítása után az Egyesült Államok öt magánüzemet bízott meg a hélium földgázból való kinyerésével és a Nemzeti Héliumtartalékban való tárolásával. Ott a gázt a felszínen sűrítik, és egy dolomit kőzetrétegben tárolják több mint 3000 láb mélyen a föld alatt. Egy vastag sóréteg tartja a gázt a helyén.

A dolomit kőzet egyike a Föld egyetlen olyan geológiai képződményének, amely nagy mennyiségű héliumot képes tárolni. A tartalék közelében lévő földgázmezők is különösen gazdagok héliumban.

A kormány egy 425 mérföldes (684 km) csővezetéket is épített a kansasi Bushton és a texasi Amarillo között a gáz szállítására.

1995-re egymilliárd köbméter héliumot tároltak a Nemzeti Héliumtartalékban, és a tartaléknak 1,4 milliárd dollár adóssága volt. Ez arra késztette az amerikai kongresszust, hogy elfogadja az 1996-os hélium-privatizációs törvényt. A tartaléknak az volt a feladata, hogy értékesítse készleteit, de ahelyett, hogy a héliumpiac határozta volna meg az árat, a hélium-privatizációs törvény olyan árat határozott meg, amely körülbelül a szabadpiaci ár fele volt. Ez aláásta a gáz meglévő készleteinek megőrzésére irányuló erőfeszítéseket.

Új hélium felfedezések

A 90-es évek közepén az algériai Arzewban egy új héliumüzem 17 millió köbméter (600 millió köbláb) héliumot termelt, ami elegendő lenne Európa teljes keresletének kielégítésére. 2004 és 2006 között a katari Ras Laffamban és az algériai Skikdában is épültek héliumgyárak.

A közelmúltban a Durhami és az Oxfordi Egyetem kutatói új héliummezőt találtak a kelet-afrikai Tanzánia Rift-völgyében. Méretét mintegy 54 milliárd köbméterre becsülik, ami több mint 1,2 millió MRI-szkenner, vagy rengeteg parti-lufi megtöltéséhez lenne elegendő.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé. A kötelező mezőket * karakterrel jelöltük