19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. Az egyesült vállalat Cornell ragaszkodása nyomán a Western Union Telegraph Company nevet kapta, és megszületett a Western Union.
A Western Union gyorsan felvásárolta a kisebb vállalatokat, és 1860-ra vonalai a keleti parttól a Mississippi folyóig, a Nagy-tavaktól az Ohio folyóig értek. 1861-ben megnyitotta az első transzkontinentális távírót. 1865-ben megalakította az Orosz-Amerikai Távírót, hogy megpróbálja összekötni Amerikát Európával, Alaszkán keresztül, Szibériába, Moszkvába (ezt a projektet 1867-ben elvetették.) A vállalat a következő években fenomenálisan növekedett. Jeptha Wade és William Orton elnökök vezetése alatt tőkéje az 1858-as 385 700 dollárról 1876-ra 41 millió dollárra emelkedett. A vállalat részvénykibocsátásokkal volt tele, és egyre nagyobb konkurenciát jelentett neki több cég, különösen az Atlantic and Pacific Telegraph Company, amelyet 1875-ben maga a pénzember Jay Gould vett át. 1881-ben Gould átvette a Western Union irányítását.
A Western Union 1866-ban bevezette az első tőzsdei ketyerét, 1870-ben pedig szabványosított időszolgáltatást vezetett be. A következő évben, 1871-ben a vállalat bevezette pénzátutalási szolgáltatását, amely kiterjedt távíróhálózatán alapult. 1879-ben a Western Union kiszállt a telefonüzletágból, és megegyezett a Bell Telephone Companyval folytatott szabadalmi perben. Ahogy a telefon felváltotta a távírót, a pénzátutalás lett az elsődleges üzletága.
Amikor 1884-ben létrehozták a New York-i tőzsde (NYSE) Dow Jones Railroad Average tőzsdeindexét, a Western Union egyike volt az eredeti tizenegy vállalatnak, amelyek bekerültek. 1900-ra a Western Union egymillió mérföldnyi távíróvezetéket és két nemzetközi tenger alatti kábelt üzemeltetett.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. Az énekes táviratokat 1933-ban, a városközi faxot 1935-ben, a kereskedelmi célú városközi mikrohullámú kommunikációt pedig 1943-ban követte. 1958-ban kezdett Telex-szolgáltatást nyújtani New York-i ügyfeleinek. Az 1959-es Valentin-nap tiszteletére a Western Union bevezette a Candygramot, egy doboz csokoládét, amely egy táviratot kísért, és amelyet egy reklámfilmben mutattak be a kerek Don Wilsonnal. A Monty Hall által vezetett Let’s Make a Deal 1970-es évekbeli változatában a Western Union Candygramot (benne egy készpénzes üzenettel) ajánlották fel a versenyzőknek nyereményként egy üzlet során. 1964-ben a Western Union transzkontinentális mikrohullámú rendszert indított a vezetékes vonalak helyettesítésére.
A második világháború idején a katonai szolgálatot teljesítő férfiakkal rendelkező családok rettegtek a Western Union hírvivőjének érkezésétől, aki akár halálhírt is hozhatott.
A Western Union lett az első amerikai távközlési vállalat, amely 1974-től saját geoszinkron kommunikációs műholdflottát tartott fenn. A Westar nevű műholdflotta a Western Union vállalaton belül a távíró- és postai üzenetadatokat szállította a Western Union irodáknak országszerte. Emellett a Telex és a TWX (“Telex II”) szolgáltatások forgalmát is bonyolította. A Westar műholdak transzpondereit más vállalatok is bérbe vették video-, hang-, adat- és telefax (fax) adások továbbítására.
A Western Union 1963-ban a Western Union a nemzetközi kábelrendszer tulajdonát és a nemzetközi távíróvonalak összekötésére szolgáló úthasználati jogát Western Union International (WUI) néven különálló vállalatba szervezte, amelyet még abban az évben eladott az American Securitiesnek. A WUI 1967-ben tőzsdei bevezetést hajtott végre. 1979-ben 207 millió dollárért részvényekben eladták a Xeroxnak. A Xerox 1981-ben 185 millió dollárért készpénzben eladta a WUI-t az MCI Communicationsnek, amely átnevezte MCI Internationalre, és székhelyét New York Cityből a New York-i Rye Brookba helyezte át.
A hetvenes években a WUI 50 Kbps sebességű távközlési létesítményeket telepített és adott bérbe az USA védelmi minisztériumának (DOD) az USA kontinentális része és Hawaii, Németország és az Egyesült Királyság között, hogy a DOD Advanced Research Projects Agency (ARPA) számára tesztelési lehetőséget biztosítson. Ez a tesztkörnyezet biztosította az ARPA számára a csomagkapcsolt kapcsolás technológiájának koncepcióját, amelyből később az internet lett.
1976-ban a Western Union társult az E. F. Hutton & Co…
1981-ben a Western Union 50%-os részesedést vásárolt az Airfone-ban. Az Airfone-t 1986-ban 39 millió dollárért készpénzben eladta a GTE-nek.
A csökkenő nyereség és a növekvő adósságok miatt a Western Union az 1980-as évek elején elkezdett megválni a távközlési alapú eszközeitől. Az akkori dereguláció miatt a Western Union elkezdett pénzt küldeni az országon kívülre, újra feltalálta magát, mint “A leggyorsabb pénzküldés világszerte”, és nemzetközileg is kiterjesztette ügynöki telephelyeit.
1987-ben Bennett S. LeBow befektető megszerezte a Western Union irányítását egy 11. fejezeten kívüli eljárás keretében, amely egy összetett tőkeáttételes feltőkésítés volt. A tranzakció mögött összesen 900 millió dollárnyi magas hozamú kötvény és elsőbbségi részvény állt, amelyeket Michael Milken Drexel Burnham Lambert csoportja jegyzett egy csereajánlat részeként. LeBow Robert J. Amman-t nevezte ki elnök-vezérigazgatónak, aki a következő hat évben a vállalat teljes stratégiai, működési és mérlegszerkezeti átalakítását vezette.
Amman azt a stratégiát hajtotta végre, hogy a Western Uniont a kommunikációs szolgáltatások eszközalapú szolgáltatójából – amelynek nagy, de kevésbé fontos részét képezte a pénzátutalási üzletág – a fogyasztói alapú pénzátutalási pénzügyi szolgáltatások szolgáltatójává alakította át. Így Amman a vállalatot két különálló vállalatként vezette. Az egyik üzletág a pénzátutalási üzletágból állt, amelyet a jelentős növekedési lehetőség kihasználása érdekében finanszírozott és működtetett. A második egység az összes nem stratégiai kommunikációs eszközből állt, mint például a távolsági analóg hangátviteli hálózat, a műholdas üzletág és a tenger alatti kábeles eszközök. Az 1990-ig tartó 3 éves időszakban Ammant a szintén LeBow által beiktatott Robert A. Schriesheim támogatta, mint különleges tanácsadó, aki felügyelte a négy nem stratégiai távközlési eszköz eladását mintegy 280 millió dollárért.
A vállalat hivatalos nevét 1991-ben New Valley Corporationre változtatták, éppen időben ahhoz, hogy ez az egység csődvédelmet kérjen az Amman stratégiájának részeként, hogy megszüntesse a túlterhelt mérleget, miközben folytassa a pénzátutalási üzletág növekedését. A névváltoztatást arra használták, hogy megóvják a Western Union nevet az eljárás során történő meghurcolástól (és az ebből eredő rossz PR-tól). Amman napi szintű vezetése és LeBow támogatása alatt a vállalat értéke drámaian megnőtt a 11. fejezet alatt töltött évek alatt.
A különböző átszervezések után, amelyek között szerepeltek a Carl Icahnnal folytatott tárgyalások is, aki nagy kötvénytulajdonos lett, Amman 1994-ben csődárverésen 1,2 milliárd dollárért eladta a New Valley-t a First Financial Management Corporationnek, amelynek alelnöke lett, majd egy évvel később egy 6 milliárd dolláros tranzakció keretében egyesült a First Data Corporationnel. 2006. január 26-án a First Data Corporation bejelentette, hogy a Western Uniont független, tőzsdén jegyzett vállalatként kívánja kivonni. A Western Union továbbra is a pénzátutalásokra összpontosítana. Másnap a Western Union bejelentette, hogy megszünteti a táviratátvitelt és -kézbesítést, amely a vállalat történetének során a leginkább a vállalathoz kötődő termék volt. Ez nem az eredeti Western Union táviratszolgáltatás volt, hanem a First Data új szolgáltatása a Western Union zászlaja alatt; az eredeti táviratszolgáltatást a New Valley Corporation csődje után értékesítették, és ma iTelegram néven működik.
A kiválás 2006. szeptember 29-én fejeződött be, és a Western Union ismét független, tőzsdén jegyzett vállalat lett.
Részvétel a korai számítógépes hálózatokbanSzerkesztés
A Western Union táviratait egy tároló és továbbító üzenetváltó rendszeren keresztül továbbították. A korai változatok kézi távírórendszerek voltak. A későbbi, távírógépeket használó rendszerek félautomatikusak voltak, lyukasztott papírszalagot használtak az üzenetek fogadására, tárolására és továbbítására. Az 55-A terv, a Western Union utolsó papírszalagos kapcsolórendszere (1948-1976) teljesen automatikus volt, automatikus útválasztással.
A Western Union volt az AUTODIN (Automatic Digital Network) program fővállalkozója. Az AUTODIN katonai kommunikációs alkalmazást az 1960-as években fejlesztették ki, és az 1990-es években a modern internet előfutárává vált. Az AUTODIN-t 2000-ben a Defense Message System (DMS) váltotta fel.
Az AUTODIN, eredeti nevén “ComLogNet”, megbízható, 99,99%-os rendelkezésre állással működő szolgáltatás volt, amely mechanikus lyukkártya-olvasók és tabulátorok segítségével bérelt vonalakon keresztül küldött és fogadott adatokat. Az AUTODIN csúcsüzemében a hálózat amerikai része havonta 20 millió üzenetet kezelt. A Western Union sikertelenül próbálkozott a helyettesítő rendszer (AUTODIN II) kifejlesztésével, ami a BBN (az ARPANET fejlesztője) által egy elfogadható csomagkapcsolt hálózat kifejlesztéséhez vezetett, amely a mai Internet alapja lett. Az AUTODIN szolgáltatás 2000-ben szűnt meg, évekkel azután, hogy elavulttá vált.
Az AUTODIN-ból származó kapcsolódó innováció a Western Union számítógépes EasyLink szolgáltatása volt. Ez a rendszer tette lehetővé az egyik első piacképes e-mail rendszert a nem kormányzati felhasználók számára. A rendszer lehetővé tette, hogy ugyanazt az üzenetet egyszerre több címzettnek küldjék el e-mailen, faxon, mailgramon vagy telexen keresztül, valamint lehetővé tette, hogy az integrált formátumokból üzeneteket küldjenek. A szolgáltatással a felhasználók az InfoLink alkalmazás segítségével kutatásokat is végezhettek. Az EasyLink külön cégként kivált, és ma már az OpenText része.
A Telegram megszűnéseSzerkesztés
A Western Union honlapján 2006 februárjában ez a közlemény jelent meg:
“2006. január 27-i hatállyal a Western Union megszünteti a Telegram és a kereskedelmi üzenetküldő szolgáltatásokat. Sajnáljuk, ha ez kellemetlenséget okoz Önnek, és köszönjük hűséges támogatását. Ha bármilyen kérdése vagy problémája van, kérjük, forduljon ügyfélszolgálati munkatársunkhoz.”
Ezzel véget ért a táviratok korszaka, amely 1851-ben kezdődött a New York és Mississippi Valley Printing Telegraph Company megalapításával, és amely 155 éven át folyamatosan szolgált. A Western Union arról számolt be, hogy a küldött táviratok száma évi 20 000-re csökkent, mivel más kommunikációs szolgáltatások – például az e-mail – konkurenciát jelentettek. A dolgozókat január közepén tájékoztatták a döntésről.
A táviratszolgáltatás az Egyesült Államokban továbbra is elérhető az iTelegram segítségével.
AkvizíciókSzerkesztés
2009 májusában a Western Union bejelentette, hogy a kanadai székhelyű Custom House-t Peter Gustavsontól kívánja megvásárolni. Az üzlet 2009 szeptemberében zárult le 371 millió dolláros vételárért. Ez a felvásárlás vezetett a vállalat Western Union Business Solutions névre történő átnevezéséhez. A Custom House-t és leányvállalatát, az XE.com-ot 2015-ben eladták az Euronet Worldwide-nak, amely a HiFX márkanév alatt működik.
2011 januárjában a Western Union felvásárolta az Angelo Costa csoportot, amely pénzátutalással és bevándorlóknak nyújtott szolgáltatásokkal foglalkozik. Az Angelo Costa Európa-szerte 7500 értékesítési pontból álló hálózattal rendelkezik. A megállapodást 200 millió dollárért írták alá.
2011 júliusában a Western Union 606 millió fontért megvásárolta a Travelex Global Business Payments üzletágát.
2011 októberében a Western Union befejezte a Finint S.r.l. felvásárlását, a Western Union egyik vezető európai pénzátutalási hálózati ügynökét, amely több mint 10 000 alügynöki telephellyel rendelkezik Olaszországban, Spanyolországban és az Egyesült Királyságban.
2015 májusában pletykák jelentek meg a Western Union és a versenytárs MoneyGram tervezett egyesüléséről, egy olyan időszakban, amikor mindkét vállalat bevételei csökkentek. A Western Union tagadta, hogy erről lenne szó. Ehelyett 2017 januárjában a MoneyGramot sikertelenül felvásárolta az Ant Financial, az Alibaba pénzügyi technológiai cége 880 millió dollárért.
2020 novemberében a Western Union 200 millió dollárért 15%-os részesedést szerzett a szaúd-arábiai STC Group digitális fizetési egységében.