Az oregoni mirtusz, gyakran csak mirtuszfának nevezik, más néven kaliforniai babér (Umbellularia californica) Észak-Amerika legdrágább fája. A fának, különösen a csomóknak kitűnő a szemcsézettsége és a színe, különösen, ha a rönköket feldolgozás előtt egy ideig áztatták.
A színek a világosbarnától a sötétbarnán át a szürkéig terjedhetnek, krémszínű, arany, ezüstös, zöld és lilás árnyalatokkal. A fát ezért kuriózumként, valamint bútorokként is nagyra értékelik. A vonós hangszerkészítők (szakszóval: luthiers) úgy találják, hogy ez a fa gitárban és hegedűben is kiváló hangot ad. 1869-ben a mirtusz fakötőbe ütötték bele az aranyszeget, amely a transzkontinentális vasútvonalakat összekötötte un Utahban.
A mirtusz csak a csendes-óceáni partvidék mentén található meg Dél-Oregontól délre, Kalifornián át Kaliforniáig. A fák akár 80 láb magasra is megnőhetnek, és átmérőjük elérheti a 3 lábat. Bár keményfa (azaz széles levelű), mégis örökzöld. A mirtuszfákat kitermelik és fűrészárut készítenek belőlük, de kis mennyiségben az oregoni tengerpartokon található uszadékfa is forrása a fának.
A fa levelei összezúzva erős szagot árasztanak. “A lomb, ha összenyomják, a legerősebb, kámforszerű illatot árasztja. Kénytelen voltam eltávolodni az árnyékából, mert a szag olyan erős volt, hogy heves tüsszögésre késztetett” – írta David Douglas angol botanikus 1826-ban.
A levelekből nyert olajat fejfájás, kólika, hasmenés és agyhártyagyulladás kezelésére használták. Másrészt egyesek arról számolnak be, hogy több órán át tartó szaglás után fejfájást kapnak. A fa porával kapcsolatos különösebb aggodalomról azonban nem számoltak be. A szárított fának enyhe aromája van.
Speciális megjegyzés: A Bibliában Ézsaiásnál említett mirtuszfa a Myrtus communis, egy teljesen más fa (nemzetség és faj).
Feldolgozási javaslatok és jellemzők
Sűrűség
A faanyag tömege első fűrészeléskor meghaladja a köbméterenkénti 50 fontot, de 7 százalékos MC-re száradás után a fajsúlya 0,57, a sűrűsége pedig 37 font köbméterenként. Ez deszkalábanként 3 fontnak felel meg, körülbelül olyan nehéz, mint a puha juhar.
Szárítás
Az oregoni mirtusz nehezen szárítható, anélkül, hogy cserepesedne és vetemedne. A nagyon lassú szárítás (lassabb, mint a fehér tölgyé) valójában kiemeli a színeket.
A szárítás során a zsugorodás körülbelül 7 százalékos az érintő irányban (a fűrészáru szélességében egy lapos fűrészelt darabnál) és 2 százalékos a sugárirányban (a lapos fűrészáru vastagsága). Ez a nagy különbség a sugárirányú és az érintőirányú irányok között azt jelenti, hogy a fa közepéhez közeli fűrészelt fűrészáru lapos fűrészáru darabjai nagyon hajlamosak a zsugorodásra. A kavargó szemcsék miatt a vetemedés kockázata is nagy.
Leasztás és megmunkálás
A mirtusz nagyon könnyen és jól ragad.
A forgácsolók a mirtuszt kedvelik, mivel a szemcsék tömörebbek és könnyen csiszolhatóak. A kavargó szemcsék azonban megmunkáláskor némi szakadást eredményeznek. A fa kis erőfeszítéssel nagyon szépen polírozható.
Szabályozhatóság
A kavargó szemcse, valamint a nagy érintőleges és sugárirányú zsugorodási különbség azt jelenti, hogy némi vetemedésre lehet számítani, ha az MC jelentősen változik. Egyébként a fa meglehetősen stabil.
Szilárdság
A mirtusz lényegesen gyengébb, mint a tölgy. A mirtusz szilárdsága (MOR) 8000 psi, merevsége (MOE) 0,95 millió psi, keménysége pedig 1270 font. Összehasonlításképpen, a vörös tölgy MOE-ja 14 000 psi, MOE-ja 1,8 millió psi és keménysége 1300 font.
A csavarok, kapcsok és szögek viszonylag jó tartóerővel rendelkeznek.
Szín és szemcse
A prémium szín kialakításának kulcsa az, hogy hogyan kezelik a fát szárítás előtt. Ami a keményfa rönkök és fűrészáru esetében általában rossz kezelésnek számít, az a mirtusz esetében kiemelkedő színeket és szemcsemintákat fog kifejleszteni. A fa természetes módon is sok kavarodást mutat a szemcsékben. Nem csoda, hogy ezt a fát gyakran Észak-Amerika egyik legszebb fafajaként emlegetik.