Vanak, akik nem tudnak fokhagyma nélkül főzni, egyes konyhák szerves része.
A növény az alliumfélék családjába tartozik, amelybe a hagyma, a mogyoróhagyma, a póréhagyma, a mogyoróhagyma és a metélőhagyma is tartozik. A Pinehold Gardens munkatársa, Dave Kozlowski azonban azt mondja, hogy a fokhagyma termesztése egy kicsit más, mint a legtöbb más terméké, amit termeszt.
“A fokhagyma olyan érdekes növény… mert zöldség, de mégsem az; és fűszer és gyógynövény, de mégsem az; és gyógynövény, de mégsem az. Mindezek mindegyike, de egyik sem – ez a fokhagyma” – viccelődik.
Az eredetileg Délkelet-Ázsiából származik, és Kozlowski szerint az egyiptomiak már évezredekkel ezelőtt is használták a fokhagymát gyógyászati célokra. Nem sokkal később fejlesztették ki az étkezési kultúra számára, de csak nagyon elszigetelt fajtákban, és csak az 1700-as években került be az országba.
“Igazából csak az 1920-as években vagy úgy az 1920-as években kezdtük el igazán elsajátítani” – jegyzi meg Kozlowski. “Tehát (az amerikaiak) későn virágoznak a fokhagyma konyhai felhasználásának területén.”
Hozzáteszi, hogy a fokhagyma (friss, dehidratált és feldolgozott) domináns szállítója az USA-ban a kaliforniai Gilroy – “a fokhagyma szent földje.”
“De sajnos a fokhagymánk körülbelül 75 százaléka importált, és ennek nagy része Kínából származik” – mondja Kozlowksi. Kína a legnagyobb beszállító, őt követi India és Korea. Az amerikai piac azonban elég nagy ahhoz, hogy Kanada és Mexikó legyen a hagyma első számú importőre.
A legtöbb termékkel ellentétben Kozlowski szerint a fokhagymát ősszel ültetik, és nyáron takarítják be (így július a legjobb időszak a vásárlásra és fogyasztásra). “A fokhagyma olyan, mint a nárciszok, mint a tulipánok – ez egy hagyma” – jegyzi meg. “És ha a kertekben a hagymaültetésre gondolunk, azt is általában ősszel végezzük.”
A leggyakrabban termesztett fokhagymafajták a keménynyakú és a lágynyakúak, magyarázza Kozlowski. “A legtöbb fokhagyma, amit manapság ültetnek az emberek, legalábbis ebben az országban, keménynyakú. Ez nem tart olyan sokáig, mint a lágy nyakú, de messze ízletesebb.”
Elmondása szerint a fokhagymát az is egyedivé teszi, hogy műtrágyázás nélkül is képes növekedni. Aszexuális növény, a fokhagymafejet egyszerűen különálló gerezdekre törjük, és a föld alá ültetjük őket. A valódi szár a föld alatt van, a tél folyamán rügyeket képez, amelyek felfújt levelekké fejlődnek, amelyekből fokhagymagerezdek lesznek.
“Amit a föld felett látunk, az valójában nem is valódi szár, hanem csak a növény levelei”. Majd így folytatja: “Egy nagyobb gerezd csak azért ad nagyobb fokhagymafejet, mert ennyivel több élelemmel rendelkezik, amíg a növény gyökeret ereszt, hogy tovább nőjön.”
Kozlowski minden kertészt arra biztat, hogy próbálja ki a saját fokhagyma ültetését – és megjegyzi, hogy az egyik kedvenc módja a fokhagymafogyasztásnak az egész fej megsütése és egy finom friss bagettre kenése. “Ez egyszerűen mennyei.”