Imperial (Automobil)

Für das Modelljahr 1957 erhielt der Imperial eine eigene Plattform, die ihn von allen anderen Geschäftsbereichen von Chrysler unterschied. Dies sollte bis zum Modelljahr 1966 so bleiben. In dieser Zeit waren die Imperials sowohl innen als auch außen wesentlich breiter als andere Mopars, mit einer Schulterfreiheit von 64,0 Zoll (1.626 mm) vorne und 62,0 Zoll (1.575 mm) hinten. Dieser Wert für die Schulterfreiheit auf den Vordersitzen ist nach wie vor ein unübertroffener Rekord für den Imperial und sollte bis zu den Full-Size-Modellen von GM in den Jahren 1971-1976 der Rekord für alle Fahrzeuge bleiben. Die Außenbreite erreichte von 1961 bis 1963 ein Maximum von 2.075 mm (81,7 Zoll), was bis heute den Rekord für das breiteste amerikanische Auto ohne Limousine darstellt. Nachdem Lincoln den Imperial 1961 verkleinert hatte, gab es für den Rest seines zehnjährigen Bestehens keinen wirklichen Konkurrenten um den Titel des größten Autos mehr.

Im Gegensatz zu den übrigen Marken der Chrysler Corporation (Chrysler, De Soto, Dodge und Plymouth), die 1960 mit der Unibody-Bauweise begannen, behielt der Imperial bis zum Modelljahr 1966 separate Vollrahmen zur Erhöhung der Stabilität bei. Diese massiven Rahmen hatten einen kastenförmigen Querschnitt, wobei die Querträger ein „X“ bildeten. Die Antriebswelle wurde durch ein Loch im „X“-Rahmen geführt. Die Feststellbremse griff in die Antriebswelle ein und war vor dem Modelljahr 1963 nicht mit den hinteren Trommelbremsen verbunden.

Der Imperial und alle von Chrysler gebauten Fahrzeuge hatten 1957 eine „Torsion-Aire“-Aufhängung. Dabei handelte es sich um eine indirekt wirkende Torsionslenker-Vorderradaufhängung, die die ungefederten Massen reduzierte und den Schwerpunkt des Fahrzeugs nach unten und hinten verlagerte. Die Drehstabfederung an der Vorderachse in Kombination mit den Blattfedern an der Hinterachse sorgte für ein ruhigeres Fahrverhalten und ein besseres Handling. Säulenlose Hardtops, sowohl in zwei- als auch viertüriger Ausführung, erhielten die Bezeichnung Southampton.

Der Hongqi CA770, eine chinesische Staatslimousine, basierte auf dem Imperial der zweiten Generation, verwendete jedoch einen 340er, der im Imperial nicht verfügbar war.

1957Edit

Das Modelljahr 1957 basierte in noch stärkerem Maße auf Virgil Exners „Forward Look“-Styling (das auch bei anderen Full-Size-Chryslern der damaligen Zeit verwendet wurde). Es zeichnete sich durch einen „Doppeldecker“-Stoßfänger, einen eiförmigen Kühlergrill über die gesamte Breite und Vierfach-Scheinwerfer aus (sofern zulässig). Höhere Heckklappen umschlossen nun die charakteristischen Rückleuchten und rahmten eine sich nach unten verjüngende Heckklappe ein, die in die hintere Stoßstange überging. Zum ersten Mal wurden in einem US-Serienfahrzeug gewölbte Seitenscheiben eingesetzt. Der Hemi-Motor mit einem auf 392 cu in (6,4 L) vergrößerten Hubraum war für 1957-58 Standard. Elektrisch verstellbare Sitze und ein Doppelauspuff gehörten zur Standardausstattung der gesamten Baureihe. Zum ersten Mal war für einen Imperial ein Cabriolet erhältlich, das nur in der mittleren Crown-Serie angeboten wurde. Die Verkäufe wurden durch Exners „der Konkurrenz voraus“-Styling begünstigt, und 1957 wurde das meistverkaufte Imperial-Modelljahr aller Zeiten: 37.593 Exemplare wurden produziert, Cadillac hingegen verkaufte 1957 über 120.000 Fahrzeuge. Auch die Qualitätskontrolle ließ deutlich nach, eine Folge der zweiten kompletten Überarbeitung innerhalb von zwei Jahren.

Ab dem Modelljahr 1957 waren die Imperials in drei Ausstattungsvarianten erhältlich: der Standard-Imperial Custom, der Mittelklasse-Imperial Crown und das neue Spitzenmodell Imperial LeBaron (eine Anspielung auf LeBaron, Carrossiers). Auch die speziell angefertigte Imperial Crown-Limousine wurde angeboten. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren wurde das Styling immer „länger, niedriger, breiter“, und es wurden einige der wildesten Flossen an einem Auto angebracht. Der „FliteSweep Deck Lid“, eine simulierte Continental-Reifenwulst, war von 1957 bis 1961 und erneut 1963 (aufgrund der Nachfrage) eine Option. Sie wurde mit den zeitgenössischen Mopars, einschließlich des Valiant, geteilt. Exners Design fand sich auch in Konzeptfahrzeugen der frühen fünfziger Jahre wie dem Chrysler D’Elegance von 1953 wieder.

1958Edit

Die Styling-Änderungen für 1958 beschränkten sich auf den Kühlergrill und die Stoßstange. Vierfach-Scheinwerfer wurden Standard. Dem Imperial von 1958 wird die Einführung des Tempomats zugeschrieben, der „Auto-Pilot“ genannt wurde und für den Imperial sowie für die Chrysler-Modelle New Yorker und Windsor erhältlich war. Elektrische Türschlösser waren eine weitere neue Option. In einem Jahr der Rezession gingen die Verkäufe auf 16.133 zurück. Die Händler waren frustriert, weil die Käufer die Autos als „Chrysler Imperial“ bezeichneten, was den Absatz hemmte, da Chrysler nicht das Prestige von Cadillac oder Lincoln hatte. Es half auch nicht, dass der Imperial weiterhin bei Chrysler-Händlern und nicht bei eigenständigen Händlern verkauft wurde, obwohl er mit einem separaten „Imperial“-Händlerschild versehen war.

1959Edit

Production was moved from the traditional Jefferson Avenue Assembly plant in Detroit to an exclusive facility on Warren Avenue, north of the Jefferson Avenue factory. Other than a toothy new grill and revisions to side trim little changed in terms of exterior styling for the 1959 model year. A new option was the „Silvercrest“ roof which featured a stainless steel front with a rear canopy that could be ordered either in any of the basic car colors or in the „Landau“ version which had a black canopy with the appearance of leather.

A new option were swivel out front seats that were part of the six-way electric front bench seat. In diesem Einführungsjahr wurden die Sitze manuell durch einen Griff aktiviert, 1960 drehten sie sich automatisch, wenn die Vordertür geöffnet oder geschlossen wurde, was durch ein Kabel und Federn aktiviert wurde. Diese Automatik wurde von Chrysler bereits nach wenigen Monaten wieder abgeschafft. Viele nehmen an, dass dies aus Sicherheitsgründen geschah, obwohl der genaue Grund nicht eindeutig dokumentiert ist. Für den Rest des Jahres 1960 und das gesamte Jahr 1961 wurden die Drehsitze wieder manuell bedient.

Der Hemi V8 wurde durch den preiswerteren 413 cu in (6,8 L) „Wedge“-Kopf V8-Motor ersetzt, der jedoch mehr PS hatte und 101 lbs weniger wog, was das Leistungsgewichtverhältnis verbesserte. Für das Modelljahr wurden 17.710 Imperials produziert, noch vor Lincoln, da sich die Luxusmarke Packard vom Markt zurückzog. Die wenigen in Ghia gebauten Imperial Crown-Limousinen von 1959 hatten aufgrund der langsamen Produktion weiterhin den 392-Kubikzoll-Hemi. Für 1960 erhielten diese Fahrzeuge den 413er Motor.

Das Design der Jahre 1960-1963 hatte einige Kontroversen ausgelöst. Zu dieser Zeit geriet Exner zunehmend in Konflikt mit dem Präsidenten und dem Vorstand von Chrysler. „Es war im Laufe des Jahres 1962, als Exner als Designchef in Highland Park entthront wurde. Sein Nachfolger wurde Elwood Engel, der von Ford abgeworben wurde, um die Chrysler Corporation auf einen konventionelleren Weg zu führen. Exner war noch bis 1964 als Berater tätig, danach war er nicht mehr beteiligt.“ In dieser Quelle heißt es weiter: „Wenn er gut war, war er sehr gut (in Bezug auf das Styling). Wenn er schlecht war…., war es der Inbegriff von übertriebenem Design. Die Verkäufe gingen zurück und der Vorstand schritt ein.“ Der Sohn von Exner fuhr in einem Interview 1976 fort: „Es war Zeit für eine Veränderung. Ihr Image musste geändert werden. Vater war ein großartiger Designer und seiner Zeit immer voraus. Er erhielt mehr Freiheiten von Chrysler bei seinen Entwürfen für den modernen Stutz.“ Dieselbe Quelle berichtet ausführlich, wie die Chrysler Corporation durch einen Wechsel in der Unternehmensführung wiederbelebt wurde. „Aber an der Produktfront war der Einfluss von Tex Colbert (der 1961 als Präsident von Chrysler abgesetzt wurde) und Virgil Exner immer noch präsent, und er sollte bis 1965 nicht ganz verschwinden.“

Trotz der jährlichen Styling-Änderungen wiesen alle Modelle von 1960-63 ein ähnliches Space-Age-Armaturenbrett auf. Das Lenkrad war oben und unten abgewinkelt, um die Beinfreiheit und die Sicht durch die Windschutzscheibe bei Geradeausfahrt zu verbessern. Die Beleuchtung des Armaturenbretts war elektrolumineszent, d. h. sie kam ohne Glühlampen aus: Elektrizität, die durch ein fünfschichtiges Laminat floss, brachte die phosphoreszierende Keramikschicht im Dunkeln zum Leuchten. Chrysler nannte es „Panelescent“, und es wurde in einigen Chrysler-Modellen eingesetzt. Der Effekt war unheimlich und überraschend modern, mit seinem blau-grün leuchtenden Gesicht und den leuchtend roten Nadeln. Die Modelle von 1960 bis 1963 zeichneten sich außerdem durch eine markante Seitenverkleidung aus, die oberhalb der Scheinwerfer begann und in einem leichten Winkel fast bis zum Ende des hinteren Kotflügels verlief (außer 1963, als sie sich tatsächlich um das gesamte Heck des Wagens herumzog), der durch eine leichte Einbuchtung an den Seiten von der Vorderseite bis kurz vor dem hinteren Radkasten unterboten wurde.

Zwischen den Modelljahren 1959 und 1960 hatten sich die Proportionen des Wagens deutlich verändert. Obwohl die 1960er Imperials mit 226,3 Zoll genau die gleiche Länge wie im Vorjahr hatten, war die gesamte Karosserie nach vorne verschoben worden, wobei der hintere Überhang um 2,1 Zoll verringert und der vordere entsprechend vergrößert wurde.

1960Edit

Der Imperial von 1960 hatte ein stark übertriebenes Styling, mit einer Frontschürze mit einem geschwungenen Stoßfänger, einem klaffenden Kühlergrill, einem riesigen verchromten Adler und vier Scheinwerfern mit Kapuze sowie hohen Heckflossen. Die hoch aufragenden Flossen hatten kugelförmige Rückleuchten an der Spitze der Flosse, die von einem Chromring umgeben waren. Der Kühlergrill und die Stoßstange an der Vorderseite des 1960er verwendeten große, schwere Chromteile, und die „gefurchten Brauen“ der Kotflügel über den Doppelscheinwerfern gaben dem Auto ein schwerfälliges Aussehen. Wie die meisten anderen Chrysler-Modelle von 1960 verfügte auch der Imperial über den neuen „High-Tower“-Sitz, bei dem die Rückenlehne auf der Fahrerseite individuell geformt und über den Rest des Vordersitzes angehoben war, um dem Fahrer mehr Komfort zu bieten und die Schultern zu stützen. Dies sollte bis zum Modelljahr 1962 so bleiben. Ebenfalls für 1960 wechselte Imperial von den 14-Zoll-Rädern, die seit dem Modell 1957 Standard waren, zurück zu 15-Zoll-Rädern. Die Imperial LeBarons verfügten nun über ein charakteristisches kleineres „formales Heckfenster“ für mehr Privatsphäre auf den Rücksitzen. Die Verkaufszahlen stiegen auf 17.719. Der Imperial lag wieder vor dem Lincoln, konnte dies aber nie wieder erreichen. Während der Rest der Chrysler-Produktpalette auf die Unibody-Bauweise umstellte, behielt der Imperial seine Karosserie auf dem Rahmen bei.

1961Edit

Das Modelljahr 1961 brachte eine völlig neue Frontpartie mit freistehenden Scheinwerfern auf kurzen Stielen in abgeschnittenen vorderen Kotflügeln (ein klassischer Rückgriff, der von Virgil Exner bevorzugt wurde, der bei den Chryslern der 1930er Jahre üblich war. Er setzte diesen Look beim modernen Stutz fort), und die größten Heckklappen aller Zeiten. Im Innenraum erhielt der Imperial ein verbessertes Armaturenbrett mit einer aufrechten, rechteckigen Reihe von Instrumenten. Die viertürige Limousine mit Säulen wurde gestrichen und sollte erst im Modelljahr 1967 wieder auftauchen. Mit der Verkleinerung des Lincoln auf 227,1 Inch (später auf 227,8 Inch im Jahr 1963 erhöht) war der Imperial bis 1966 wieder das längste nicht-limousinige Auto, das in Amerika hergestellt wurde. Die Verkaufszahlen sanken auf 12.258, was auf das bizarre Styling und die anhaltend schlechte Qualitätskontrolle zurückzuführen war.

1962Edit

Die Heckklappen wurden 1962 weitgehend abgeschnitten, Sie wurden mit freistehenden Rückleuchten gekrönt, die jedoch länglich und stromlinienförmig waren. Der vordere Kühlergrill war wie 1955-56 geteilt, und zum ersten Mal wurde eine große runde Eagle-Haubenverzierung angebracht. Die Modelle von 1962 hatten ein neues, schlankeres TorqueFlite A727-Automatikgetriebe, das einen kleineren Getriebebuckel“ im Boden ermöglichte. Dadurch wurde der Komfort für die mittleren Passagiere auf den Vordersitzen erhöht. Doppelauspuffanlagen waren jetzt nur noch bei Cabriolets Standard. Das Jahr 1962 markierte auch die Schließung des Imperial-Montagewerks. Alle späteren Imperials wurden wieder in denselben Jefferson Avenue-Werken in Detroit gebaut wie die Chrysler, da die Verkaufszahlen nicht ausreichten, um ein eigenes Werk zu unterhalten. 1962 belief sich die Produktion auf 14.337 Fahrzeuge. Kurz bevor er Chrysler verließ, hatte Virgil Exner einen kleineren Imperial geplant, der zusammen mit den verkleinerten Mopars von 1962 gebaut werden sollte, aber aus dieser Idee wurde nichts.

1963Edit

Bei den Modellen von 1963 verschwand der geteilte Kühlergrill wieder, Er wurde durch eine Gruppe verchromter Rechtecke ersetzt, und die Rückleuchten befanden sich nun zum ersten Mal ganz normal in den hinteren Kotflügeln. Außerdem gestalteten die Designer die Dachlinien der Custom- und Crown-Modelle sowie der zwei- und viertürigen Modelle neu, um sie kantiger zu gestalten und mit dickeren C-Säulen zu versehen. Die Modelle von 1963 waren die letzten Imperials im Stil von Virgil Exner, doch Elwood Engel begann, ihnen einige seiner eigenen Akzente zu geben, insbesondere in Form der neu gestalteten Basis- und Crown-Dächer. Die LeBaron-Dächer blieben unverändert, mit formalem Styling und geschlossenem Heckfenster. Für 1963 wurden 14.121 Fahrzeuge produziert.

Im Jahr 1961 gelang Chrysler ein Coup, als er Engel von Ford abwarb, wo er 1961 den Lincoln Continental entworfen hatte. Engels Designthemen bei Chrysler waren eine große Abkehr von den Flossen von Virgil Exner und zeigten stattdessen ein vertrauteres Drei-Box-Design, aber mit einer extremeren geradlinigen Formgebung. Und auf den ersten Blick erinnerte die komplette Neugestaltung des Imperial im Jahr 1964 stark an Elwood Engels frühere Bemühungen um den Lincoln Continental von 1961. Beide Autos hatten saubere, plattenförmige Karosserieteile, dicke C-Säulen und eine Chromleiste, die den oberen Teil der Kotflügel umrahmte. Engel verwendete jedoch subtile Kurven und Parallelogramm-Winkel, um dem Imperial ein eigenständiges und neuartiges Aussehen zu verleihen.

1964Edit

The 1964 Imperials were the first designed entirely by Engel. Predictably, they bore a strong resemblance to the Lincoln Continental. The dashboards seemed more conventional because the squared-off steering wheel and electroluminescent dash lighting were gone, though the ribbon-style speedometer remained. A split grille returned after one year’s absence, inspired by the 1955 model’s appearance, and the faux spare tire bulge atop the trunk lid became squared-off and stylized. A central boss the fuel filler cap, covered with a large Imperial Eagle. Horizontal spear-shaped housings in the rear held a taillight and back-up light. Die Entfrosteranlage war nun Standard.

Das Basismodell Imperial Custom wurde gestrichen, dafür gab es ein viertüriges Hardtop in den Ausstattungsvarianten Crown und LeBaron sowie ein zweitüriges Hardtop und ein Cabriolet nur in der Ausstattungsvariante Crown. Infolgedessen waren elektrische Fensterheber nun bei allen Imperials Standard. Die Imperial Crown-Coupés übernahmen das 1960 eingeführte kleinere LeBaron-Heckfenster, und beide Karosserievarianten konnten nun auch mit einem Vinyldach bestellt werden. Insgesamt wurden 23.295 Imperials verkauft, was 1964 zu seinem zweitbesten Jahr machte. Ein gepolstertes Armaturenbrett, elektrisch verstellbare Sitze, Servolenkung, Servobremsen und Kopfstützen gehörten zur Serienausstattung des Cabriolets. Eine neue Option in diesem Jahr war ein verstellbares Lenkrad.

Tom McCahill, ein Automobilkritiker mit einem Ruf für farbenfrohe Metaphern, witzelte, dass der Imperial „bei Geschwindigkeit flacher als ein Turnier-Billardtisch in die Kurve fuhr“, was für ein Auto mit seinem enormen Gewicht und seinen extremen Abmessungen ungewöhnlich war. McCahill war bereits ein treuer Kunde und kaufte bis 1962 jedes Jahr einen neuen Imperial. Seine sichtbare und enthusiastische Unterstützung verhalf dem Imperial zu seinem Ruf als „Fahrerauto“ unter den drei großen Luxusmarken. McCahill bemerkte 1964:

Das habe ich ihnen in Kalifornien gesagt. Wenn ich mich mit Hunderten von Pfund Gepäck, Schreibmaschinen und Testgeräten auf den Weg mache, bin ich nicht nur zum Spaß unterwegs. Ich möchte so bequem wie möglich von hier nach dort gelangen, was Tausende von Meilen entfernt sein kann. Außerdem verlangt Boji jetzt nach Komfort. Ich bin schon mit einigen ziemlich ausgefallenen Zügen gefahren, auch mit Privatautos, und bis jetzt habe ich noch nie etwas gefunden, das so bequem ist oder mich so gut an mein Ziel bringt wie der 64er Imperial LeBaron. Es ist ein großartiges Auto.

1965Edit

Die Änderungen für 1965 beschränkten sich weitgehend auf die Frontschürze und die Verkleidung, Außerdem wurde die Drucktasten-Automatik durch einen konventionellen Schalthebel an der Lenksäule ersetzt. Der geteilte Kühlergrill entfiel und wurde durch eine große verchromte Querstange mit Einfassung ersetzt. Die Scheinwerfer wurden hinter Glasabdeckungen in den Kühlergrill eingelassen (ähnlich wie bei den Chrysler 300- und New Yorker-Modellen dieses Jahres), wobei die geätzten horizontalen Linien den Kühlergrill imitierten. Wie in der Verkaufsliteratur angegeben, wurde der Innenraum mit 100 Jahre altem Claro-Walnussholz verkleidet. Die Produktion belief sich auf 18.409 Stück.

1966Edit

Dies war das letzte Jahr für die Imperial-Plattform, die erstmals 1956 für das Modelljahr 1957 eingeführt worden war. Alle folgenden Jahre bis 1966 nutzten dieselbe Basisplattform mit jährlichen Änderungen an den Karosserieblechen. Allerdings verwendete der Imperial immer noch die Rundum-Windschutzscheibe, die bei den meisten anderen Marken aus Gründen des Ein- und Ausstiegs weggefallen war, als sie 1961 fast alle gleichzeitig verkleinert wurden.

Im Modelljahr 1966 wurde der Kühlergrill durch einen eiförmigen ersetzt. Die gläsernen Scheinwerferabdeckungen verloren die geätzten Linien, erhielten aber zwei 24-karätige Goldbänder um den Umfang herum. Die Wölbung des Kofferraumdeckels wurde kantiger und erhielt einen kleineren Imperial-Schriftzug an der Seite. Die Rückfahrscheinwerfer wurden an den unteren Stoßfänger verlegt, wodurch sich die Größe der Rückleuchten fast verdoppelte. Die im Vorjahr eingeführte Verkleidung aus Claro-Walnussholz wurde nun häufiger verwendet und sollte im folgenden Jahr ersetzt werden. Der 413 cu in (6,8 L) Motor, der seit 1959 Standard war, wurde durch einen 350 PS (261 kW; 355 PS) 440 cu in (7,2 L) Motor ersetzt.

Production totaled 13,752. There was a 1966 LeBaron that was presented to Pope Paul VI at the UN in New York for his use. Also this year, Imperial was the basis for „The Black Beauty,“ a rolling arsenal on the ABC-TV series The Green Hornet, starring Van Williams and Bruce Lee. A black Imperial of this year would also be restored as a wedding anniversary gift for Richard „The Old Man“ Harrison who used to be on the History Channel show, Pawn Stars.