Ich weiß nicht mehr, welche Kombination aus Frustration und Hektik mich dazu gebracht hat, eines Tages Leggings im Büro zu tragen, aber ich weiß noch, dass es sich wie ein Wunder anfühlte. Mit nichts als einem dehnbaren Band und Nulu(™)-Stoff fühlte ich mich freier, als würde ich durch meine Aufgaben tanzen, anstatt mich in Polyester und Wolle zu quälen. Mein Computer schien schneller zu laufen, meine Quellen waren reaktionsfreudiger, die PR-Leute waren weniger wütend.
Normalerweise trage ich Leggings nur in der kulturell angemessenen Umgebung von Clarendon, dem Vorort von Washington, D.C., in dem ich wohne. Wann immer ich erwachsene Menschen unterwegs sehe, tragen sie Leggings. Ihr Schweiß ist weggezaubert worden. Ihre müden Hüften wurden durch Hochleistungsgewebe komprimiert. Gemächlich, aber sportlich: So leben die Clarendonianer.
Die Arbeit ist eine andere Geschichte. In meinem Büro sind fast alle gut gekleidet, von den gelegentlichen fernsehtauglichen Anzugträgern bis zu unseren modebewussten Redakteurinnen. Gelegentlich kommt auch ein Bürgermeister oder ein anderer VIP vorbei. Leggings gehören nicht zu dieser Welt. Als ich meinen Kollegen erzählte, dass ich an diesem Artikel arbeite, kamen mehrere von ihnen in ihren traditionellen Hosen zu meinem Schreibtisch und beschwerten sich. „Strumpfhosen sind keine Hosen“, sagte man mir.
Diese Ansicht ist in den amerikanischen Großraumbüros nicht unüblich. Aber ich würde behaupten, dass Strumpfhosen besser sind als Hosen. Die Arbeit in Leggings ist ungefähr 400 Mal bequemer als die Arbeit in jedem anderen Kleidungsstück. Ich sitze jeden Tag mindestens 10 Stunden lang. So langes Sitzen ist in einer normalen Hose nicht bequem. Das Taillenband drückt, die Beine werden hochgezogen, und je nachdem, wie lang das Becken ist, wird der Schritt intimer, als es an Dienstagnachmittagen üblich ist.
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All das brachte mich dazu, mich zu fragen: Ist es für mich oder jede andere Frau in Ordnung, diese Dinger regelmäßig im Büro zu tragen, oder was? Ich meine nicht die Leggings, die wie eine Anzughose aussehen – obwohl das heutzutage im Grunde alle Anzughosen für Frauen sind, und zu denen kommen wir später noch. Ich meine Leggings, die man zum Yoga oder auf der Couch trägt, wenn man einen Kater hat. Ich meine nichts anderes als eine dünne Schicht Elasthan zwischen Ihrem Hintern und dem Stuhl im Konferenzraum, die Sie stützt, wenn Sie über Synergien sprechen.
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Meine Kleiderordnung im Büro sagt nichts zu diesem Thema, also habe ich mich umgehört. Es stellte sich heraus, dass man das kann – aber es ist heikel.
Leggings traten in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in unser Leben. Jahrhunderts in unser Leben. Das Konzept stammt aus der Welt des Tanzes (man denke an Ballerina-Kostüme), und in den 1950er Jahren trugen die coolen Mädchen von Barnard schwarze Strumpfhosen und übergroße Herrenpullover, sagt Deirdre Clemente, Historikerin an der University of Nevada in Las Vegas, die sich mit amerikanischer Mode im 20. Leggings kamen in den Aerobic-verrückten 1980er Jahren auf den Markt, als die Technologie der Kunstfasern immer ausgereifter wurde. In den 2000er Jahren kamen sie zusammen mit Yoga in Mode.
Als sie jedoch in den Büros auftauchten, begann der Aufschrei. Der Arbeitsplatz ist einer der sartorisch konservativsten Orte für Frauen. Lange Zeit war man der Meinung, dass Frauen am Arbeitsplatz nicht zu sexy aussehen sollten, und Leggings … nun ja … sie zeigen den Hintern. Bevor es Leggings gab, so Linda Przybyszewski, Geschichtsprofessorin an der Universität von Notre Dame, gab es Kontroversen über Dekolleté und Bauchumfang. In den 70er Jahren gab es Beschwerden über Frauen, die durchsichtige Blusen trugen, und in den 30er Jahren gab es Unmut über ärmellose Oberteile.
Der andere Ort, an dem Leggings heute als inakzeptabel gelten: die Kirche. Nachdem eine Mutter einen Leserbrief an die Studentenzeitung von Notre Dame geschrieben hatte, in dem sie die Trägerinnen von Leggings aufforderte, „beim nächsten Einkauf an die Mütter ihrer Söhne zu denken und stattdessen Jeans zu wählen“, erklärte Ruth Graham von Slate, dass Leggings in verschiedenen Glaubensgemeinschaften schon lange umstritten sind. Graham selbst gab zu, dass sie Leggings nur selten außerhalb des Hauses trägt. (Eine gängige Lösung für Leggings ist das Tragen eines langen Pullovers oder Hemdes, um den Hintern zu verdecken.)
In einer informellen Internet-Umfrage, die von der Society for Human Resource Management in diesem Jahr durchgeführt wurde, gaben 90 Prozent der 9.000 Befragten an, dass Leggings gegen ihre Kleiderordnung im Büro verstoßen. Auch ich habe eine kleine Umfrage durchgeführt und ein Google-Formular über die sozialen Medien verschickt, in dem nach den Erfahrungen von Frauen gefragt wurde, die Leggings bei der Arbeit tragen. Aus den rund 50 Antworten ging hervor, wie sehr sich Frauen Gedanken darüber machen, wie sie am Arbeitsplatz wahrgenommen werden, und dass sogar die Elastizität der Hose als Karrierehindernis angesehen werden kann. Frauen befürchteten, dass Leggings sie unprofessionell oder zu sexy aussehen lassen würden. Eine 22-Jährige, die zum Schutz ihres Arbeitsplatzes anonym bleiben möchte, sagte, ihr Chef habe einmal gesagt, Leggings ließen sie „jung“ aussehen. Einer anderen Frau wurde gesagt, sie sähe „gemütlich“ aus.
Vielleicht ist das der Grund, warum die Leute sagten, Leggings im Büro sollten konservativ-opak und dunkel sein. Einige haben sich an Tagen mit Leggings gründlicher frisiert und geschminkt, um das zu kompensieren. „Ich war die Geschäftsführerin, und ich bin eine kleine Frau“, sagte Jenny Silva, die ein Musikunternehmen in Kalifornien leitete. „Ich war besorgt, dass ich in Leggings nicht autoritär genug aussehen würde. Aber ich hatte kein Problem damit, dass die Mitarbeiter Leggings tragen.“
Angesichts dieser vielen Vorbehalte könnte man meinen, dass es am sichersten wäre, die Lululemon zu Hause zu lassen. Aber viele Frauen wollen ihre Leggings haben und sie auch tragen, und für sie gibt es immer noch eine Grauzone. Es kann schwierig sein zu wissen, ob Leggings tatsächlich erlaubt sind – umfasst ein so nebulöser Begriff wie Business Casual auch Leggings? (Wie meine Kollegin Amanda Mull geschrieben hat, ist es heutzutage im Allgemeinen schwer zu wissen, was man zur Arbeit anziehen soll). Die Mehrheit der Teilnehmer an meiner höchst unwissenschaftlichen Umfrage gab an, dass Leggings in ihrem Büro nicht gegen die Kleiderordnung verstoßen. Neun mutige Frauen sagten, dass Leggings zwar gegen die Kleiderordnung ihres Büros verstoßen, aber sie tragen sie trotzdem. („Einmal im Jahr wird uns gesagt, wir sollen sie nicht tragen, aber alle ignorieren das“, erklärte eine Lycra-Rebellin)
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Manchmal ist es schwer zu erkennen, ob man überhaupt Leggings trägt. Wie viele Teilnehmer der Umfrage feststellten, sind viele Frauenhosen heutzutage im Grunde nur verkappte Leggings – nennen Sie sie „Ich kann nicht glauben, dass es keine Leggings sind“. Jeggings, Ponte-Hosen, diese Betabrand-Hosen, die an alte Yoga-Hosen mit Gürtelschlaufen erinnern – sie alle fühlen sich an und sehen aus wie Leggings. Man kann vor Leggings davonlaufen, aber man kommt wahrscheinlich nicht umhin, sie in den Einkaufswagen zu legen.
„Ich rechtfertige mich jetzt dafür, schwarze Leggings zu tragen, weil ich bezweifle, dass die meisten Leute, vor allem Männer, den Unterschied bemerken, wenn ich sie mit einem schöneren, langen Hemd und Stiefeln trage“, sagt Leanna Smith, die in einer Nachrichtenredaktion in Virginia arbeitet. „Warum sollte ich mich unwohl fühlen, wenn der ästhetische Unterschied nur marginal ist?“
Die Leggings fühlen sich tatsächlich an, als ob die Götter der Arbeiterin uns ein Geschenk machen würden. Frauen müssen sich bereits mit einem anhaltenden Lohngefälle, geschlechtsspezifischen Stereotypen über unsere Persönlichkeit und der Erwartung auseinandersetzen, dass wir uns jeden Morgen ein Sortiment von Puder ins Gesicht schmieren. Geben Sie uns wenigstens dehnbare Hosen, in denen wir das alles ertragen können.
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Doch puritanische Arbeitgeber und besorgte Mütter müssen sich vielleicht nicht mehr lange mit der Leggings-Plage herumschlagen. Przybyszewski weist darauf hin, dass es in der Mode immer wieder um Neuheiten geht, so dass die Menschen irgendwann zu einem neuen Hosenstil übergehen könnten. Im Moment gibt es jedoch keine Anzeichen für ein Ende der entspannenden Herrschaft der Leggings. Vor allem jüngere Frauen scheinen diesen Look zu mögen. Przybyszewski erzählte mir, dass eine ihrer Studentinnen in Notre Dame, die ein Jurastudium absolvieren wollte, gerne Leggings trug. Die Mutter der Frau behauptete, sie seien für das Jurastudium nicht geeignet, und bestand darauf, ihr eine neue Garderobe zu kaufen.
„Aber die sind doch so bequem“, klagte die Frau gegenüber Przybyszewski.
„Nun, Hosen sind bequem“, sagte Przybyszewski.
Die Frau erwiderte: „Was sind Hosen?“