Nu-mi amintesc ce combinație specifică de frustrare și ocupație m-a determinat să port jambiere la birou într-o zi recentă, dar îmi amintesc că m-am simțit magic. Cu nimic altceva decât o bandă elastică și țesătura Nulu(™) care mă ținea înăuntru, m-am simțit mai liberă, ca și cum aș fi dansat prin îndatoririle mele, mai degrabă decât să mă târăsc prin ele încastrată în poliester și lână. Calculatorul meu părea să funcționeze mai repede; sursele mele erau mai receptive; oamenii de la PR erau mai puțin supărați.
În mod normal, port jambiere doar în cadrul cultural adecvat din Clarendon, suburbia Washington, D.C., unde locuiesc. Ori de câte ori văd oameni adulți în oraș, aceștia poartă jambiere. Transpirația lor a fost îndepărtată. Coapsele lor obosite de bară au fost comprimate de o plasă de performanță de elită. Încet, dar atletic: Acesta este modul în care trăiesc Clarendonienii.
Lucrul este o altă poveste. Aproape toată lumea de la biroul meu este îmbrăcată frumos, de la ocazionalul purtător de costum pregătit pentru televiziune până la editorii noștri de sex feminin atenți la modă. Ocazional, vreun primar sau alt VIP se oprește pe aici. Colanții nu fac parte din această lume. De fapt, când le-am spus colegilor mei că lucrez la acest articol, mai mulți dintre ei au venit la biroul meu, în pantalonii lor tradiționali, și și-au înregistrat plângerile. „Colanții nu sunt pantaloni”, mi-au spus oamenii.
Acesta nu este un punct de vedere neobișnuit în fermele de cuburi din America. Dar eu aș susține că dresurile sunt mai bune decât pantalonii. Să lucrezi în dresuri este de aproximativ 400 de ori mai confortabil decât să lucrezi literalmente în orice alt articol de îmbrăcăminte. Stau jos cel puțin 10 ore în fiecare zi. Stând atât de mult timp nu este confortabil în pantaloni obișnuiți. Banda din talie se înfige, picioarele se ridică și, în funcție de cât de mult timp în pelvis ești, între picioare devine mai intim cu tine decât este obișnuit în după-amiezile de marți.
Citește: Cum au devenit blugii ciudați
Toate acestea m-au determinat să mă întreb: Este în regulă pentru mine, sau pentru orice femeie, să port acești căței la birou în mod regulat, sau ce? Nu mă refer la jambierele care sunt făcute să arate ca niște pantaloni de rochie – deși aceștia sunt practic toți pantalonii de rochie pentru femei în zilele noastre, și vom ajunge la ei mai târziu. Mă refer la jambiere, cele pe care le porți la yoga sau pe canapea când ești mahmură. Mă refer la nimic altceva decât un strat subțire de spandex între fundul tău și scaunul din sala de conferințe, care să te susțină în timp ce vorbești despre sinergii.
Mai multe povești
Codul meu vestimentar de la birou nu spune nimic pe această temă, așa că am decis să întreb în jur. Se pare că se poate – dar este complicat.
Legănușile au intrat în viețile noastre în a doua jumătate a secolului XX. Conceptul a venit din lumea dansului (gândiți-vă la ținutele de balerină), iar în anii 1950, fetele cool de la Barnard își petreceau timpul în centrul orașului în colanți negri și pulovere bărbătești supradimensionate, spune Deirdre Clemente, istoric la Universitatea Nevada din Las Vegas, care se concentrează pe moda americană din secolul XX. Colanții au făcut progrese în anii 1980, înnebuniți după aerobic, când tehnologia fibrelor sintetice a devenit mai sofisticată. Până în anii 2000, au luat avânt în tandem cu yoga.
După ce au început să apară în birouri, însă, au început protestele. Locul de muncă este unul dintre cele mai conservatoare locuri din punct de vedere vestimentar pentru femei. Mult timp s-a crezut că femeile nu ar trebui să arate prea sexy la locul de muncă, iar jambierele… ei bine… îți arată fundul. Înainte de leggings, spune Linda Przybyszewski, profesor de istorie la Universitatea Notre Dame, au existat controverse legate de decolteu și de abdomen. Anii ’70 au adus plângeri cu privire la femeile care purtau bluze transparente, iar în anii ’30 a existat consternare cu privire la topurile fără mâneci.
Celălalt loc în care jambierele sunt considerate inacceptabile astăzi: biserica. După ce o mamă a scris o scrisoare către editorul ziarului studențesc de la Notre Dame, implorându-i pe purtătorii de leggings să „se gândească la mamele fiilor data viitoare când mergeți la cumpărături și să se gândească să aleagă blugi în schimb”, Ruth Graham de la Slate a explicat cum leggings au fost mult timp controversați în mai multe comunități religioase. Graham însăși a recunoscut că poartă foarte rar leggings în afara casei. Din nou, pentru că îți arată fundul. (O soluție comună pentru leggings este purtarea unui pulover sau a unei cămăși lungi pentru a masca fundul.)
Într-un sondaj informal pe internet realizat de Society for Human Resource Management în acest an, 90 la sută dintre cei 9.000 de respondenți au spus că leggings încalcă codul vestimentar de la birou. Am realizat și eu propriul meu mic sondaj, trimițând un formular Google prin intermediul rețelelor de socializare care cerea experiențele femeilor care poartă leggings la serviciu. Cele aproximativ 50 de răspunsuri au vorbit despre cât de mult se gândesc femeile la modul în care sunt percepute la locul de muncă și despre faptul că până și elasticitatea pantalonilor poate fi văzută ca un obstacol în carieră. Femeile se temeau că jambierele le vor face să pară neprofesioniste sau prea sexy. O tânără de 22 de ani, care a cerut să rămână anonimă pentru a-și proteja locul de muncă, a declarat că șeful ei a spus odată că jambierele o fac să arate „tânără”. Unei alte femei i s-a spus că arată „confortabil.”
Poate că acesta este motivul pentru care oamenii au spus că jambierele de birou ar trebui să fie conservatoare-opace și închise la culoare. Unele și-au aranjat părul și machiajul mai temeinic în zilele în care purtau jambiere pentru a compensa. „Eram director executiv și sunt o femeie de talie mică”, a spus Jenny Silva, care conducea o companie de partituri muzicale din California. „Eram îngrijorată că nu voi arăta suficient de autoritară în jambiere. Acestea fiind spuse, nu am avut nicio problemă cu personalul care purta jambiere.”
Date aceste numeroase avertismente, s-ar putea părea că cea mai sigură cale ar fi să vă lăsați Lululemon-ul acasă. Dar multe femei vor să aibă și jambiere și să le poarte, iar pentru ele există încă o zonă gri. Poate fi greu de știut dacă jambierele sunt de fapt permise – un termen atât de nebulos precum business casual cuprinde jambierele? (Este greu să știi ce să porți la serviciu în aceste zile în general, după cum a scris colega mea Amanda Mull). Majoritatea respondenților la sondajul meu extrem de neștiințific au spus că jambierele nu sunt împotriva codului lor vestimentar la birou. Nouă femei îndrăznețe au spus că jambierele încalcă politica biroului lor, dar că le poartă oricum. („Ni se spune o dată pe an să nu-i purtăm, dar toată lumea ignoră acest lucru”, a explicat o rebelă Lycra.)
Citește: Misterul business casual-ului
Câteodată este greu să știi chiar dacă porți jambiere. Așa cum au adus în discuție mai multe persoane din sondaj, o mulțime de pantaloni pentru femei din zilele noastre sunt practic doar jambiere deghizate – numiți-le „Nu pot să cred că nu sunt jambiere”. Jeggings, pantaloni ponte, acele lucruri Betabrand care seamănă cu pantalonii de yoga din vechea școală cu bucle de centură – toate acestea se simt și arată oarecum ca niște jambiere. Puteți fugi de leggings, dar probabil că nu puteți evita să îi adăugați în coșul de cumpărături.
„Acum justific purtarea de leggings negri pentru că mă îndoiesc că majoritatea oamenilor, în special bărbații, pot face diferența dacă îi port cu o cămașă mai frumoasă, lungă și cu botine”, spune Leanna Smith, care lucrează într-o redacție de știri din Virginia. „De ce să ne simțim inconfortabil atunci când diferența estetică este marginală?”
Într-adevăr, jambierele se simt ca și cum zeii fetelor muncitoare ne-ar face un cadou. Femeile trebuie deja să se confrunte cu o diferență persistentă de salarizare, cu stereotipuri de gen despre personalitatea noastră și cu așteptările de a ne aplica un sortiment de pudră pe față în fiecare dimineață. Cel puțin dați-ne pantaloni elastici în care să suportăm toate acestea.
Citește: Cum reducem decalajul salarial în SUA?
Acestea fiind spuse, angajatorii puritani și mamele îngrijorate s-ar putea să nu mai aibă de-a face cu flagelul jambierelor pentru mult timp. Przybyszewski subliniază că ciclul modei se bazează pe noutate, așa că, în cele din urmă, oamenii ar putea trece la un nou stil de pantaloni. Deocamdată, însă, domnia relaxantă a jambierelor nu dă semne că se va sfârși. Femeile mai tinere, în special, par să îndrăgească acest look. Przybyszewski mi-a spus că una dintre studentele sale de la Notre Dame, care urma să urmeze facultatea de drept, avea o înclinație pentru a purta jambiere. Mama femeii, susținând că nu erau potriviți pentru facultatea de drept, a insistat să îi cumpere o garderobă nouă.
„Dar sunt atât de confortabili!”, s-a plâns femeia lui Przybyszewski.
„Ei bine, pantalonii sunt confortabili”, a spus Przybyszewski.
Femeia a răspuns: „Ce sunt pantalonii?”
.