Ho sempre corso con il traffico. Non è un’abitudine che ho sviluppato con intenzionalità – ho solo corso sul lato destro della strada, perché guido sul lato destro della strada e mi è stato insegnato da bambino ad andare in bicicletta con il traffico, non contro di esso. Lo stesso principio sembrava applicarsi alla corsa.
Lo scorso inverno, ho aiutato un certo numero di atleti che si allenavano per la maratona di Los Angeles. Il mio ruolo era abbastanza minore, ma di tanto in tanto mi veniva chiesto di trovare un percorso per una lunga corsa. Non ci ho pensato molto, ma per lo più i percorsi erano impostati in modo da tenere i corridori sul lato destro della strada.
Uno dei nostri corridori più esperti insisteva che questo era pericoloso – che è più sicuro correre contro il traffico. Da allora mi sono chiesto: aveva ragione?
Ho cercato i dati sugli incidenti in cui i pedoni – in particolare i corridori – sono stati colpiti dalle auto. Andavano con il traffico o contro? Erano sul marciapiede o in strada? È successo ad un incrocio?
Non sono riuscito a trovare questi dati, quindi tutto quello che sto scrivendo qui è, invece, basato su aneddoti.
Si basa sugli incidenti delle mie oltre mille ore di corsa, più gli incidenti che ho visto correre con altre persone. Per fortuna, né io né nessuno di quelli con cui corro è stato investito da un’auto (almeno non mentre ero lì a vederlo – di più su questo sotto).
Le auto che girano a destra
Questa è, credo, la cosa che i conducenti fanno che mette più in pericolo i pedoni. Quando un’auto sta facendo una svolta a destra da una strada laterale verso una strada principale, i conducenti tendono a scivolare fuori nell’incrocio guardando alla loro sinistra. Non guardano a destra finché non si sono fermati completamente – se mai guardano a destra. Vanno ben oltre la linea che un corridore o un pedone seguirebbe dal marciapiede su un lato della strada all’altro.
Delle molte, molte, molte volte che sono stato quasi investito da un’auto mentre correvo, la maggior parte sono state in casi come questo: correndo contro il traffico, sul marciapiede di una strada principale, in un incrocio dove una strada minore esce su quella principale.
Con i conducenti che girano a destra da una strada secondaria su una principale, correre contro il traffico sembra essere molto più pericoloso.
Auto che girano a sinistra attraverso il traffico
Un pericolo correlato è anche più comune in quei luoghi dove una strada secondaria sfocia in una strada principale. Questo succede quando un’auto sulla strada principale sta facendo una svolta a sinistra su quella minore. Spesso corrono dei rischi, vedendo un’apertura nel traffico in arrivo, e si lanciano per svoltare.
È più facile per un guidatore vedere il traffico pedonale sul marciapiede che gli viene incontro, piuttosto che vedere i pedoni che arrivano da dietro. Quindi, in casi come questi, è più sicuro correre con il traffico piuttosto che contro di esso. Se stai correndo con il traffico, quel guidatore che sta facendo una svolta a sinistra è più probabile che ti veda attraversare prima di premere l’acceleratore.
Le auto che saltano i segnali di stop o i semafori rossi
Ho due amici (che conosco) che sono stati colpiti da auto mentre correvano. Entrambi sono stati colpiti da auto che hanno attraversato gli stop a quattro vie senza nemmeno rallentare. Questo è un pericolo significativo.
Non credo che in questi casi sia importante da che parte della strada stai correndo. Non importa nemmeno se sei sul marciapiede o in strada. Tutti dobbiamo stare particolarmente attenti agli incroci, anche quelli minori.
Correre nelle piste ciclabili o sul lato della strada
Quando ho iniziato a correre, la maggior parte delle mie corse erano in zone rurali, quindi ho passato la maggior parte del tempo sul lato di strade tortuose a due corsie. È sempre un po’ snervante quando una macchina passa su una strada del genere.
In questi giorni, per evitare altri pedoni sul marciapiede, mi trovo spesso a correre per strada. A volte sono nella pista ciclabile di una strada principale, a volte corro il più vicino possibile alle auto parcheggiate sul lato della strada, a volte sono sul lato di una piccola strada residenziale.
In ognuno di questi casi, è sicuramente più sicuro correre contro il traffico, perché puoi vedere le auto che arrivano e avere il tempo di reagire se una non ti dà spazio.
Su una strada rurale, vorrei ancora correre con il traffico, però. Con le curve e i tornanti, sembra che un’auto abbia marginalmente più tempo per vederti e reagire se stai andando nella loro stessa direzione. Inoltre, sei dalla stessa parte delle biciclette, quindi i conducenti potrebbero già essere all’erta per loro.
Quindi quale direzione è più pericolosa?
La risposta più pigra è “dipende”. Ma questo è un altro modo di dire: “Non ha molta importanza”. Ci sono così tanti pericoli diversi legati all’auto che affrontiamo come corridori.
L’opzione migliore, naturalmente, è quella di scegliere percorsi che riducono al minimo i pericoli veicolari. Scegliere sentieri, piste ciclabili asfaltate, parchi urbani e altre aree più sicure il più possibile.
A volte questo non è possibile. Come per me, che corro a Los Angeles, dove dovrò sempre avere a che fare con il traffico.
Dopo aver scritto tutto questo, il mio più grande risultato è questo: Dato che ci sono così tanti pericoli diversi legati alle auto, non è tanto importante il lato della strada in cui si corre, quanto il fatto che si rimane vigili e consapevoli durante le corse. Il traffico è solo uno dei tanti pericoli che affrontiamo come corridori, e faremmo tutti bene ad essere vigili mentre ci mettiamo al lavoro.