Alan P. Boss della Carnegie Institution di Washington fornisce una risposta a questa domanda:
“La luna mantiene la stessa faccia rivolta verso la Terra perché la sua velocità di rotazione è bloccata tidalmente in modo che sia sincronizzata con la sua velocità di rivoluzione (il tempo necessario per completare un’orbita). In altre parole, la luna ruota esattamente una volta ogni volta che gira intorno alla Terra.
“Le stesse forze che creano le maree negli oceani della Terra (dall’attrazione gravitazionale della luna e, in misura minore, del sole) agiscono anche sul corpo solido della luna. La forza gravitazionale della Terra sulla luna distorce la luna in una forma leggermente prolata, o calcio; inoltre la forma sintrinseca della luna è un po’ a forma di uovo. Se la punta del pallone/uovo non punta verso la Terra, allora le forze gravitazionali esercitano una coppia che fa tornare la punta verso la Terra (in realtà, la luna oscilla un po’ intorno al perfetto allineamento, un movimento chiamato librazione lunare).”
È molto improbabile che la luna sia partita sincronizzata; sarebbe davvero una sorprendente “coincidenza”. Come spiega Boss, “Si pensa che lo stato di spin sincrono della luna sia sorto miliardi di anni fa, quando la luna era molto più vicina alla Terra, e quindi le forze di marea erano molto più forti di quelle attuali. La gravità della Terra ha mantenuto questo stato di spin anche se altre interazioni gravitazionali hanno causato lo spostamento della luna verso l’esterno fino al suo attuale raggio orbitale.