FRIDAY, Feb. 15, 2019 (HealthDay News) — I bambini a cui viene somministrata un’anestesia generale per un’ora è improbabile che subiscano danni, ma la sicurezza di un’esposizione più lunga e ripetuta rimane sconosciuta, dice un nuovo studio.
Tra più di 700 bambini in sette paesi, i ricercatori non hanno trovato alcun problema misurabile di sviluppo neurologico o comportamentale fino all’età di 5 anni.
“Quasi la metà degli anestetici generali dati ai bambini sono usati per meno di un’ora. Pertanto, i nostri risultati dovrebbero rassicurare gli operatori sanitari e i milioni di genitori i cui bambini sono sottoposti a procedure chirurgiche o diagnostiche con farmaci anestetici in tutto il mondo ogni anno”, ha detto il ricercatore Andrew Davidson, dal Murdoch Children’s Research Institute in Australia.
Gli autori dello studio hanno notato che la maggior parte dei bambini nel gruppo di studio erano maschi e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati nelle ragazze.
Nei primi tre anni di vita, circa un bambino su 10 nei paesi sviluppati ha procedure chirurgiche, mediche e diagnostiche in cui viene utilizzato un anestetico generale. Queste procedure possono includere la riparazione dell’ernia, la tonsillectomia, le scansioni per immagini e le endoscopie.
Per anni, la sicurezza di dare ai neonati un anestetico generale è stata discussa. Nel 2017, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha avvertito che l’anestesia prolungata o ripetuta nei bambini di età inferiore ai 3 anni potrebbe influenzare lo sviluppo del cervello, hanno notato i ricercatori.
Questa cautela, tuttavia, era basata su studi su animali, e la ricerca negli esseri umani è stata limitata.
Per l’ultimo studio, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 722 bambini che hanno operazioni in anestesia generale o in anestesia locale.
I primi risultati provvisori non hanno trovato alcuna differenza significativa all’età di 2 anni nello sviluppo mentale, indipendentemente dal tipo di anestesia utilizzato.
Ora, i risultati a cinque anni non mostrano alcuna differenza significativa nei punteggi del QI tra i bambini sottoposti ad anestesia generale o locale. Inoltre, nessuna differenza significativa è stata vista in altri test di funzione mentale, hanno riferito i ricercatori.
Ma lo sviluppo all’età di 5 anni potrebbe essere troppo presto per scoprire se alcune abilità sociali ed emotive, che si sviluppano più tardi nella vita, sono compromesse, hanno detto gli autori dello studio.
Lo studio è stato pubblicato il 14 febbraio in The Lancet.
Commentando i risultati, il dott. James O’Leary, dell’Università di Toronto, ha detto che i fattori contribuenti diversi dall’anestesia generale, come il tipo di chirurgia e il sesso, dovrebbero essere considerati quando si interpretano questi risultati.
“Forse la cosa più importante, i risultati dello studio non possono essere estrapolati ai bambini che subiscono esposizioni prolungate o ripetute all’anestesia generale o ricevono più farmaci anestetici per la stessa procedura chirurgica”, ha detto O’Leary in un comunicato stampa della rivista. “Se l’anestesia causa danni neurologici nei pazienti in queste condizioni rimane da stabilire”.