Quasi esattamente 79 anni fa, il 7 settembre 1936, l’ultimo tilacino in cattività del mondo morì allo zoo di Beaumaris a Hobart, Tasmania. (L’ultimo record di un tilacino ucciso in natura è avvenuto sei anni prima). Oggi, sappiamo di più su questa specie manifesto per l’estinzione che su molti animali viventi.
- 1. La loro somiglianza con i cani era TOTALMENTE SUPERFICIALE.
- 2. ERANO PRINCIPALMENTE NOCTURNI.
- 3. LE LORO MANI Potevano aprirsi ad un angolo di 120 gradi.
- 4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
- 5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
- 6. È POSSIBILE che i tilacini si sarebbero estinti comunque.
- 7. SONO RAPPRESENTATI NELL’ARTE ROCK ANTICA.
- 8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
- 9. DUE SONO BEN VISIBILI SULLO STEMMA DELLA TASMANIA.
- 10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
1. La loro somiglianza con i cani era TOTALMENTE SUPERFICIALE.
Il tilacino è stato soprannominato la “tigre della Tasmania” o il “lupo della Tasmania” perché sembrava e si comportava come una strana combinazione dei due animali. Come marsupiali, tuttavia, erano solo lontanamente imparentati con i felini e i canini. Questi carnivori molto diversi hanno evoluto indipendentemente caratteristiche simili e hanno persino (più o meno) assunto la stessa nicchia ambientale. Questo fenomeno – quando tratti quasi identici appaiono in due organismi non imparentati – è noto come “evoluzione convergente” e avviene di continuo.
2. ERANO PRINCIPALMENTE NOCTURNI.
I tilacini erano noti per prendere il sole a mezzogiorno, ma cacciavano prevalentemente di notte. Le loro prede includevano canguri, wallaby, piccoli mammiferi e uccelli. Secondo alcuni resoconti di testimoni oculari, i tilacini affamati trotterellavano dietro ai loro obiettivi per una grande distanza, stancandoli lentamente. Poi, senza preavviso, si lanciavano in una corsa completa e afferravano le loro vittime. Tuttavia, la ricerca moderna sugli scheletri dei tilacini ha indicato che erano costruiti come predatori da agguato piuttosto che predatori da inseguimento.
3. LE LORO MANI Potevano aprirsi ad un angolo di 120 gradi.
Dopo che questo tilacino fu filmato nel 1933, si girò e morse il cameraman – lo zoologo David Fleay – proprio sulle natiche. Fortunatamente, lo scienziato ne uscì illeso, anche se un po’ imbarazzato. Prendendo uno per la squadra, Fleay fu in grado di catturare il gesto minaccioso del marsupiale, lo sbadiglio. When faced with danger, thylacines would respond by widening their maws and showing off an impressive gape.
4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
Walking and sprinting were a thylacine’s real forte, but some footage does show them rearing up on their hind legs for brief periods of time. A few naturalists also reported seeing them engage in some short-distance bouncing.
5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
For more than 40,000 years, thylacines roamed both Tasmania and mainland Australia. But around 3000 or 4000 years ago, early settlers introduced dingoes to the land down under. Discendenti dai lupi asiatici, i nuovi arrivati erano meglio equipaggiati per lunghe corse rispetto alle loro controparti marsupiali. A causa di questo, gli esperti hanno tradizionalmente incolpato loro di aver superato i tilacini della terraferma, fino ad ucciderli del tutto. Si sostiene anche che i tilacini sono riusciti a sopravvivere in Tasmania solo perché questi canini non hanno mai raggiunto l’isola. Forse no. Recenti ricerche suggeriscono che il cambiamento climatico, così come le persone che per prime hanno introdotto i dingo, hanno giocato un ruolo ancora più grande nel decimare la popolazione di tilacini in Australia. Inoltre, poiché i dingo inseguono il loro cibo su terreni aperti e le “tigri della Tasmania” erano cacciatori d’agguato, queste due specie potrebbero non aver inseguito gli stessi tipi di prede. La coesistenza a lungo termine avrebbe potuto essere una realtà – senza l’interferenza umana, cioè. Eppure…
6. È POSSIBILE che i tilacini si sarebbero estinti comunque.
La diversità genetica è la linfa dell’evoluzione. Quando un’intera popolazione condivide troppi tratti, il pool genetico poco profondo rende molto difficile il rimbalzo da malattie mortali o altre catastrofi. Nel 2012, un team di biologi ha confrontato campioni conservati di 14 tilacini della Tasmania. I ricercatori hanno scoperto che in una sezione del DNA normalmente molto diversa tra gli individui, gli esemplari erano identici al 99,5%. (Un esperto ha notato che “la tigre della Tasmania ha in media solo una differenza di DNA tra gli individui, mentre il cane, per esempio, ha circa cinque o sei differenze tra gli individui”). Se non fosse stata toccata dall’uomo, è probabile che la specie non sarebbe sopravvissuta molto più a lungo di quanto abbia fatto.
7. SONO RAPPRESENTATI NELL’ARTE ROCK ANTICA.
At some point during the past 40,000 years, an Aboriginal artist left this painting on a rock face in northern Australia. The site also includes illustrations of fish, kangaroos, and human figures
8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
His name was Benjamin and, sadly, he (or possibly “she”) didn’t die of natural causes. After every other thylacine known to man had passed away, Benjamin lingered on inside the Beaumaris Zoo. Then, one cold September night, the creature was accidentally locked out of its shelter. Ben presto, soccombette alle temperature gelide e questa specie un tempo orgogliosa si spense con un sussurro.
Solo un paio di mesi prima, il 10 luglio 1936, la Tasmania aveva ufficialmente elencato il tilacino come specie protetta. Se questa mossa fosse arrivata un secolo prima, avrebbe potuto fare qualcosa di buono. Benjamin è stato ucciso da un atto di negligenza umana. I suoi antenati, invece, furono deliberatamente cacciati.
Credendo che i tilacini uccidessero le pecore, la privata Van Diemens Land Company si oppose, offrendo una taglia di 5 scellini per la carcassa di un maschio e 7 per quella di una femmina. Il governo della Tasmania ha poi seguito l’esempio pagando direttamente i propri residenti per macellare gli animali. Prima che questa caccia sponsorizzata dallo stato fosse sciolta nel 1909, i soldi dei contribuenti avevano finanziato la morte di 2.184 tilacini.
9. DUE SONO BEN VISIBILI SULLO STEMMA DELLA TASMANIA.
Approved in 1917, the design also includes a shield that pays homage to the country’s traditional commodities: hops, apples, wheat, and sheep. Look closely and you’ll notice that the red lion’s holding a shovel and pick as a tribute to Tasmania’s miners. Below it all is the Latin motto “ubertas et fidelitas,” or “fidelity and faithfulness.”
10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
Thylacines are often mentioned in the same breath as Bigfoot and the Loch Ness monster. Since Benjamin’s abrupt demise, more than 3000 unconfirmed “sightings” of live specimens have been reported. Nel 1983, il padre fondatore della CNN alzò la posta in gioco promettendo 100.000 dollari in cambio della prova della sopravvivenza del thylacine (in seguito revocò l’offerta).