10 Grandi Conseguenze della Riforma Protestante

La Giornata della Riforma si celebra ogni anno il 31 ottobre, il giorno in cui Martin Lutero inchiodò notoriamente le sue 95 Tesi alla porta della Chiesa del Castello di Wittenberg nel 1517. Le sue contestazioni originarie denunciavano l’abuso di potere e la vendita di indulgenze. Nel corso di diversi anni le sue convinzioni maturarono in quella che sarebbe stata una vera e propria chiamata al rinnovamento e una rottura con la chiesa centrata a Roma, che egli considerava corrotta oltre ogni limite. 500 anni dopo, le chiese della tradizione protestante ricordano le persone e i movimenti che hanno innescato il rinnovamento sia nella dottrina che nella pietà. Quattro grandi gruppi emersero da questo movimento: Luterani, Riformati, Anabattisti e Anglicani.

Oggi, alcuni teologi continuano a non essere d’accordo su questioni chiave come:

• La rottura con Roma e la sua struttura fu un errore?
• È appropriato riferirsi ad una singola Riforma, o si trattò di più movimenti?
• La Riforma è finita, o continua ancora oggi?
• I protestanti e i cattolici romani sono ora d’accordo sulla giustificazione per grazia attraverso la fede?
• Chi o cosa governa le possibili interpretazioni apparentemente infinite delle Scritture?

A prescindere da come si risponde a queste domande, è innegabile che ciò che è successo 500 anni fa è stato il più grande sconvolgimento nella storia della chiesa occidentale. Al suo centro, la Riforma ha fornito la rottura con lo status quo necessaria per riorientare la chiesa al vangelo e al suo Dio. I risultati furono notevoli, con tutti i difetti. Non tutti gli eventi durante la Riforma sono lodevoli, né i suoi leader furono sempre modelli di carattere cristiano. Per esempio, un gruppo di riformatori, derisoriamente chiamati “anabattisti”, furono perseguitati e martirizzati dai loro compagni riformatori. La Guerra dei Trent’anni fu una manifestazione sanguinosa di conflitto politico e di sfruttamento sotto la maschera della religione. Anche l’antisemitismo vide una rinnovata vivacità durante la Riforma. Queste questioni non devono essere sorvolate.

Nonostante, le idee centrali della Riforma furono potenti e alimentarono il rinnovamento spirituale delle generazioni successive. Qui sotto ci sono dieci di queste conseguenze, evidenziando alcuni dei frutti teologici e culturali nati dalle proteste di questi movimenti. Certo, si tratta di semplificazioni di questioni storico-teologiche complesse. Alcune di esse sono infatti contestate. Tuttavia, si affermano come espressioni fondamentali dello spirito e delle speranze dei riformatori. Si può approfondire seguendo alcune delle fonti elencate qui sotto.

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1. La Riforma Protestante ricollocò l’autorità spirituale e teologica nella Scrittura.

Nel 14° secolo in Inghilterra, John Wycliffe sfidò le pratiche medievali come l’assoluzione, i pellegrinaggi, le indulgenze e la dottrina della transustanziazione – la credenza che il pane e il vino diventino il corpo e il sangue fisico di Cristo. Fece questo appellandosi alle Scritture: “Né la testimonianza di Agostino né quella di Girolamo né quella di qualsiasi altro santo dovrebbero essere accettate se non nella misura in cui sono basate sulle Scritture”, sosteneva Wycliffe. Più tardi, alla Dieta di Worms, Lutero dichiarò notoriamente al dibattito: “Sono vincolato dalle Scritture che ho citato e la mia coscienza è prigioniera della Parola di Dio”. Come segnalano queste proclamazioni, i riformatori si appellavano alla rivelazione di Dio come arbitro finale della verità, contro la pretesa di infallibilità papale di Roma e l’abuso della tradizione nella misura in cui era in conflitto con l’insegnamento biblico. (vedi questo articolo di Mark Noll sulla promessa e il problema del sola scriptura; vedi anche la Confessione Cattolica Riformatrice, firmata da più di 1000 rappresentanti dei “Meri Protestanti”)

2. La Riforma Protestante ha messo in discussione il modo in cui le persone hanno ottenuto la giusta posizione con Dio.

Lutero, Ulrich Zwingli e altri, attingendo specialmente ad Agostino, hanno iniziato a vedere la grazia come la dottrina con cui tutte le altre dovrebbero essere testate. Ogni dimensione della salvezza dipendeva esclusivamente dalla grazia di Dio. Questo era in contrasto con l’edificio tardo medievale di atti penitenziali che potevano essere compiuti per assolvere una persona dal peccato o abbreviare il tempo (o il tempo dei familiari defunti!) trascorso in purgatorio. Questa distorsione dell’insegnamento cristiano, popolarmente chiamata salvezza per opere, culminava in jingle che potevano essere ascoltati per le strade della città e che avevano lo scopo di stimolare i laici all’azione: “Appena la moneta nel forziere suona, l’anima del purgatorio sgorga”. Un altro era: “Metti il tuo penny sul tamburo, i cancelli perlati si aprono ed entra la mamma”. Fu creata un’industria del purgatorio per scambiare doni monetari con il perdono. In netto contrasto, e in rilievo critico, i riformatori insegnarono che l’opera di Cristo, se unita alla fede, avrebbe giustificato una persona (cioè, perdonato).

Guarda: “The Five Solas of the Protestant Reformation” di Kenneth Collins

3. La Riforma Protestante ha reso la liturgia e le funzioni religiose accessibili ai laici.

Per secoli il culto è stato svolto esclusivamente in latino in tutta l’Europa occidentale, nonostante la sua conoscenza fosse limitata al clero e alle élite culturali. Alcuni ecclesiastici stessi conoscevano male la lingua, e quindi recitavano la messa in modo impreciso e alquanto approssimativo. Inoltre, mentre il pane eucaristico veniva dato a tutti i presenti, il vino era limitato al clero, poiché era considerato più degno di riverenza del pane. Contro queste pratiche, la Riforma iniziò a tradurre la messa nelle lingue locali. Molti capi smisero anche di indossare paramenti speciali che distinguevano il clero dai laici. Infine, sia il pane che il vino furono nuovamente condivisi con tutti coloro che desideravano partecipare alla Messa. Queste misure aiutarono i laici a passare da partecipanti passivi ad attivi nel culto.

4. La Riforma Protestante ha esposto una profonda corruzione nella leadership della chiesa.

Scott Kisker ha intelligentemente sottolineato che la Riforma Protestante fu davvero una divisione della chiesa su un controverso progetto edilizio. In un certo senso, è vero: la basilica di San Pietro a Roma era finanziata dallo sfruttamento della vendita delle indulgenze. Ma la lista delle colpe della leadership ecclesiastica del tardo medioevo va oltre. I pontefici (il termine ufficiale per la carica di papa) ingaggiavano mercenari che servivano come eserciti permanenti. I vescovi della chiesa servivano contemporaneamente come duchi e sovrintendevano a più sedi per attirare più denaro. Alcuni monasteri furono trasformati in terreni sontuosi per ospitare i figli illegittimi della classe nobile. I secoli che hanno portato alla Riforma hanno messo in luce la profonda corruzione all’opera quando la leadership della chiesa è sedotta dalla ricchezza e dal potere. Questo contesto deve essere tenuto a mente quando i riformatori hanno rivolto dure critiche, come il titolo di Anticristo, ai leader della chiesa.

Guarda: “Perché la Chiesa aveva bisogno della Riforma Protestante” di Scott Kisker

5. La Riforma Protestante affermò l’immediatezza della presenza di Dio attraverso la mediazione di Cristo.

Per secoli ai laici fu insegnato che la santità di Cristo lo rendeva inavvicinabile. Tra Gesù e la gente comune, quindi, deve stare una schiera di altri mediatori, compresi i santi intercessori e i sacerdoti. Questo portò a diverse pratiche malsane, tra cui i pellegrinaggi penitenziali, l’uso delle reliquie come talismano e il culto dei santi. Contro questo, i riformatori affermarono l’insegnamento biblico del “sacerdozio di tutti i credenti” (che non era solo un privilegio, ma portava anche obblighi spirituali e morali) e la mediazione di Gesù Cristo tra il Padre e l’umanità.

6. La Riforma Protestante ha permesso alle donne di avere leadership e influenza nella chiesa.

La tradizione anabattista, conosciuta anche come la Riforma Radicale, ha enfatizzato il ruolo e la chiamata dello Spirito Santo nella vita del credente, e quindi ha accolto le donne come ministri, anche in ruoli di predicazione. Leader come Agnes Linck, Ursula di Essen e Maria di Monjou furono perseguitate e persino martirizzate per il loro ruolo nelle loro comunità di fede. Mentre la maggior parte della Riforma protestante continuò a limitare la leadership femminile, alcune correnti posero le basi per ruoli basati sul dono piuttosto che sul genere.

Watch: “Il posto di John Wesley nella Riforma Protestante” di Laurence Wood

7. La Riforma Protestante ha reso la Bibbia accessibile ai laici.

Fino alla Riforma, l’unica Bibbia facilmente disponibile per la chiesa occidentale era la Vulgata Latina. Non solo questo era limitante, ma questa versione includeva diversi errori di traduzione che perpetuavano credenze malsane. Per esempio, in Matteo 4:17, Gesù viene tradotto dicendo “fate penitenza” invece di “pentitevi”. Le implicazioni sono ovvie. Questo cominciò a cambiare quando Wycliffe tradusse la Bibbia in volgare nel XV secolo. Seguendo il suo esempio, Martin Lutero tradusse il Nuovo Testamento in tedesco. William Tyndale, ispirato dal lavoro di Lutero, tradusse poi la Bibbia in inglese – il primo a farlo presumibilmente usando l’originale ebraico e greco. Questo era congruente con l’insistenza dei riformatori sull’autorità delle Scritture per le questioni di fede e di pratica, e la necessità per gli individui di cibarsi della Parola di Dio per il nutrimento spirituale. Questo era il sogno di Lutero – che la gente “potesse afferrare e gustare la chiara e pura Parola di Dio stessa e tenerla.”

8. La Riforma Protestante aiutò a spingere la diffusione dell’alfabetizzazione in tutto il continente.

La Riforma Protestante aiutò a spingere la diffusione dell’alfabetizzazione, poiché uno dei suoi punti principali era la pietà personale basata sull’appropriazione delle Scritture. Inoltre, i protestanti facevano uso di catechismi per i bambini, che incoraggiavano la lettura. In Germania, il tasso di alfabetizzazione variava solo tra il 5-30% prima della Riforma (fonte). Quel tasso aumentò rapidamente in seguito, poiché i protestanti erano “gente del libro”. La decisione di Lutero di pubblicare in tedesco, invece che nella tradizionale lingua latina accademica, rese anche il messaggio della Riforma accessibile ai cuori e alle menti della gente comune.

9. La Riforma Protestante riconfigurò il rapporto chiesa-stato lontano dalla cristianità.

Nel 1534, il Parlamento inglese approvò l’Atto di Supremazia inglese, che rese il re Enrico VIII capo della chiesa inglese. In superficie questo solidificò il rapporto chiesa-stato. In realtà, ruppe i legami dell’Inghilterra con Roma come potere politico-religioso e si mosse verso la secolarizzazione dello stato. Una volta che i principi protestanti in tutta la Germania ruppero con Roma (e il Sacro Romano Impero), si sentirono anche autorizzati a ritagliare le proprie strade per il potere, indipendenti dalle autorità religiose. Uno di questi percorsi fu il sistema del Parlamento, che venne a legittimare i governanti. Questa rottura tra Chiesa e Stato fu espressa formalmente nella teologia dei “due regni” di Lutero; Dio stabilì il regno dei credenti che deve operare sotto il Vangelo, e il regno dello Stato, che deve operare sotto la legge. Naturalmente, questa distinzione rimase difficile da mantenere anche per Lutero, che alla fine sostenne l’applicazione dell’ortodossia cristiana da parte dello stato.

10. La Riforma Protestante fece sì che la Chiesa Cattolica Romana iniziasse la propria riforma.

Riforme, quelle all’interno delle strutture tradizionali della Chiesa risposero al movimento protestante cercando di riformare se stessa. C’erano molti gruppi pii che si identificavano con Roma e tuttavia sapevano che c’era qualcosa di sbagliato nella vita della chiesa. Il Concilio di Trento (1545-1563) fu uno di questi incontri reazionari, e altri sforzi per correggere gli abusi, chiarire la dottrina cattolica, rinnovare la spiritualità delle sue società, formare adeguatamente i suoi preti, abbellire la sua liturgia e l’arte, e diffondere la fede cristiana furono tutti tentativi di riordinare la chiesa per essere fedele a se stessa e a Dio. Nuovi ordini religiosi come la Compagnia di Gesù (gesuiti) furono fondati per aiutare a portare avanti tutto questo.