Nel mondo antico, la morte era una presenza molto più tangibile nella vita delle persone. Le vite erano più brevi e non c’erano ospedali per nascondere i moribondi. La vicinanza della morte rendeva naturale per le persone immaginare che l’aldilà fosse altrettanto vicino.
10Alepotrypa
Alepotrypa (“Foxhole”) in Grecia è un enorme sistema di grotte che potrebbe essere l’ispirazione per il tetro mito di Ade. La grotta contiene anche un lago che potrebbe essere stato il modo in cui i morti passavano da un mondo all’altro.
La grotta fu persa per millenni fino a quando fu riscoperta da un cacciatore con il suo cane a caccia di volpi. La volpe scappò, ma il cane si imbatté in un importante sito archeologico.
A partire da circa 6.000 anni fa, nella grotta iniziarono sepolture e rituali. Ceramiche e altre offerte sono state scoperte tra i 170 individui sepolti lì. Una coppia è stata trovata abbracciata per il suo viaggio all’altro mondo.
9Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal è una grotta in Belize che un tempo si pensava fosse l’ingresso al mondo sotterraneo Maya, Xibalba. I rituali Maya nella grotta coinvolgevano il fuoco, le offerte di ceramica e i sacrifici umani. Le vittime venivano condotte nella grotta, colpite sulla testa abbastanza forte da spaccare il cranio, e abbandonate dove erano cadute. Il vasellame veniva poi frantumato e i morti lasciati ad attraversare.
Al di là del potere mitico della grotta, c’è una trasformazione reale che avviene. Per raggiungere la grotta, si deve guadare attraverso acque profonde fino al collo e fessure strette. L’acqua impregna la grotta e deposita minerali ovunque. Questo ha lasciato gli scheletri delle vittime dei sacrifici legati al pavimento della grotta con cristalli scintillanti. Uno scheletro in particolare è diventato noto come la fanciulla di cristallo.
8Plutonio
Oltre che elemento radioattivo, Plutonio è anche il nome di un ingresso all’Ade greco – la Porta di Plutone. A Hierapolis, l’odierna Pamukkale in Turchia, c’è un posto che la gente del posto chiama promettentemente “buco del demonio”. È qui che sono stati trovati i resti di un santuario di Plutone.
Gli scrittori antichi avevano descritto il Plutonium, o Plutonion, a Hierapolis, ma è stato trovato solo recentemente accanto alle rovine di un tempio di Apollo. Durante gli scavi, il fascino oscuro del Plutonium è diventato ovvio. Si trova sopra un’apertura naturale che rilascia anidride carbonica. Mentre si scavava nel sito, gli uccelli che si avvicinavano troppo soffocavano e morivano.
7Vulcano Masaya
Quando i conquistadores arrivarono in Nicaragua, trovarono un vulcano Masaya in eruzione. Immediatamente lo etichettarono come La Boca del Infierno – La bocca dell’inferno. La popolazione locale non credeva che il vulcano fosse un’entrata agli inferi, ma gli spagnoli erano sufficientemente sicuri che piantarono una croce sul bordo del cratere per esorcizzare il diavolo. San Gregorio aveva detto che i vulcani erano tutte bocche dell’inferno.
La gente del posto sacrificava bambini e donne nella lava per cercare di porre fine alla siccità, credendo che la montagna fosse un dio da placare. È possibile che questa divinità locale sia stata presa per un trucco diabolico di Satana dagli spagnoli cristiani.
Un frate scrisse “che il fuoco del vulcano del Nicaragua (Masaya) senza combustibile deve essere la bocca dell’inferno, e il suo fuoco deve essere soprannaturale e infernale, e il luogo da cui i condannati sono gettati dai demoni”. Le enormi quantità di anidride solforosa che il vulcano rilascia lo avrebbero certamente reso abbastanza sgradevole da confondere con l’inferno.
6Lago di Pergusa
La Sicilia ospita l’Etna, un altro vulcano infuocato con la reputazione di ingresso all’inferno. Ma è anche il luogo dove Ade trascinò Persefone, figlia della dea del raccolto, nella sua casa negli Inferi. Il poeta Ovidio scrisse di come Persefone stesse giocando presso il vicino lago di Pergusa quando Ade la catturò. Con sua figlia mancante, Cerere non avrebbe permesso a nulla di crescere. Fu fatto un compromesso in cui Persefone avrebbe trascorso sei mesi in superficie, primavera ed estate, e sei sotto terra con il suo nuovo marito, autunno e inverno.
Ogni anno in primavera, Persefone risorge dagli inferi ed emerge attraverso il lago Perusa. Nella vicina Etna, c’era una volta un tempio di Cerere dove la dea aspettava il ritorno della figlia.
5Porta dell’inferno
In Turkmenistan, c’è un cratere che brucia costantemente. Le sue origini sono contestate, ma è decisamente moderno. Un’affermazione lo fa risalire a un’esplorazione sovietica del 1971. Mentre cercavano il gas naturale, scoprirono che il loro foro rilasciava gas nocivi. Pensarono che una soluzione sensata sarebbe stata quella di bruciarli. Il cratere prese fuoco – e da allora ha continuato a bruciare.
Il cratere Darvaza, come la Porta dell’Inferno è più prosaicamente conosciuta, può non avere molto in termini di antichità, ma è certamente un’attrazione per i turisti in un luogo altrimenti vuoto. A quanto pare, attrae anche i ragni per il suo calore, portandoli a cadere nella fossa infuocata.
4Hells Of Beppu
A differenza di alcuni degli altri ingressi all’inferno in questa lista, gli Inferi di Beppu possono essere facilmente raggiunti in autobus e sono un luogo designato di bellezza panoramica. Il Giappone si trova sull’anello di fuoco del Pacifico, e quindi i fenomeni vulcanici abbondano. Le sorgenti calde, come quelle che si trovano a Beppu, sono comuni. Piscine fumanti di acqua bollente eruttano a Beppu con fanghi dai colori fantastici. Per i primi visitatori, assomigliavano ai jigoku, gli inferni buddisti.
Gli inferni di Beppu vanno dal bellissimo Inferno Marino con acque blu brillante al Chinoike-Jigoku (Inferno dello stagno di sangue) con le sue acque rosse e il vapore cremisi. Nonostante la natura scenica di questi inferni, c’è un lato più oscuro. In passato, le acque scottanti sono state usate per la tortura e l’esecuzione.
3Fengdu City Of Ghosts
Sul monte Ming in Cina, è cresciuto un complesso di templi e santuari. Tutti hanno qualche associazione con l’aldilà e con coloro che cercano di raggiungerlo. La montagna ha ottenuto il suo legame con l’inferno quando due cercatori di saggezza, Yin e Wang, vi si recarono per seguire gli insegnamenti toaisti. Divennero saggi immortali, ma è l’unione del loro nome che portò alla costruzione della Città dei Fantasmi: Yinwang significa “re dell’inferno”
I visitatori che cercano di evitare l’inferno devono superare tre prove. Il ponte “Niente da fare” collega questo mondo all’altro. Solo i virtuosi possono attraversarlo. I malvagi cadranno. La prova successiva si svolge a Ghost Torturing Pass, dove i morti vengono giudicati. La terza prova consiste nello stare su una gamba sola per tre minuti su una pietra. Il malvagio cadrà all’inferno. A quanto pare un buon senso dell’equilibrio è vitale per il benessere dell’anima.
2Cave Of The Sibyl
Nel mondo antico, la gente prendeva sul serio le profezie. Sotto l’influenza di un dio, si pensava che certe persone potessero vedere il futuro. Sparse in tutto il mondo c’erano sibille, profeti donne, che la gente cercava per rispondere alle loro domande. La più famosa aveva la sua casa in Italia, a Cuma.
Nell’Eneide, la Sibilla di Cuma viene cercata da Enea nella sua grotta. Lei gli dice che per riuscire a fondare una grande nazione (Roma), deve scendere agli Inferi. Viene portato nelle profondità della terra e vede gli spiriti dei morti illustri.
Nell’Eneide, la sibilla parla da una grotta con 100 bocche che amplificano le sue profezie. Una grotta chiamata della Sibilla a Cuma è stata trovata nel 1932 e ha molte entrate, anche se non proprio le 100 poeticamente amplificate.
1Necromanteion Di Efira
L’Ade contiene cinque fiumi. È interessante notare che il Necromanteion di Efira si trova accanto a tre di essi: Acheronte (“Fiume di sventura”), Pyriphlegethon (“Fiammeggiante di fuoco”), e Cocito (“Fiume di lamento”). Era l’Acheronte che il traghettatore Caronte conduceva le anime dei morti attraverso. Al Necromanteion di Ephyra, si poteva cercare di comunicare con coloro che si trovavano al di là del fiume.
Chi cercava di usare il Necromanteion si puliva prima di essere condotto in gallerie sotterranee passando per diversi cancelli di ferro. Nel buio, le lanterne erano accese, e i fedeli vedevano le forme dei morti nelle luci tremolanti.
Gli scavi nel sito hanno scoperto ruote, cricchetti e un meccanismo per spostare un’immagine umana. Forse anche con la loro posizione così vicina ai fiumi dell’inferno, era ancora necessario per i sacerdoti del Necromanteion evocare con qualcosa di più degli spiriti.
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