11 dei migliori libri di fantascienzafi che ti trasportano in un altro mondo

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The Left Hand of Darkness

di Ursula K. Le Guin

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Genly Ai, “primo mobile” ed emissario dell’Ekumen, sta facendo rapporto al suo pianeta natale dal mondo innevato Gethen. Nessuno dei due regni principali del pianeta sembra volersi unire al regno comune dell’Ekumen, e varie disgrazie e incomprensioni hanno lasciato Ai in una situazione pericolosa.

Quello che emerge dal racconto apparentemente oggettivo di Ai – una missione diplomatica andata male – è stato, per il 1969, una delle storie d’amore più strane della fantascienza, e ha ancora il potere di far venire un groppo alla gola e una vertigine alla testa.

Accecato dalle regole sociali non dette e dalle cortesie formali che governano la prima corte che visita, Ai ci mette un po’ a capire perché qui tutti devono stare così attenti gli uni agli altri. Gli umanoidi Getheniani sono ambisessuali. È solo nella stagione dell’accoppiamento che acquisiscono caratteristiche maschili o femminili. Di conseguenza, nessuno qui ha idea di chi potrebbero arrivare ad adorare.

La mano sinistra delle tenebre ha fatto vincere a Le Guin sia il premio Hugo che il premio Nebula come miglior romanzo.

Considera Phlebas

di Iain M. Banks

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Horza, un mercenario mutaforma, viene inviato a recuperare una Mente (una IA incredibilmente potente con un atteggiamento ironico) dal Mondo di Schar, un tempo gioiello della corona della galassia, ora monumento di una civiltà estinta.

La Mente appartiene alla Cultura, una sinistra, onnipotente macchina combinata che ingerisce interi imperi spaziali. La disordinata estrazione di Horza dal Mondo di Schar, il suo soggiorno tra i pirati spaziali e le sue battaglie contro la Cultura riempiono il resto del libro – e ci vuole un po’ per capire che Banks (fino a questo punto noto per intrattenimenti mainstream come La fabbrica delle vespe) sta giocando un gioco davvero complicato. C’è di più nella vita che battaglie spaziali, combattimenti corpo a corpo, catture, fughe, omicidi e stupri, e dopo alcune pagine passate a guardare il colorato e complesso mondo di Banks attraverso gli occhi paranoici e stravolti di Horza, comincia a venirci in mente che Horza ha scelto il lato sbagliato. Le Menti della Cultura non sono predatrici, sono genitori, che guidano le loro primitive cariche di carne in un futuro in cui possono avere tutto ciò che vogliono, ed essere tutto ciò che vogliono essere.

Altre storie della Cultura seguirono Consider Phlebas (1987), tra cui Il giocatore di giochi, Uso delle armi e Lo stato dell’arte, che vennero come sequel sciolti, ritraendo una vasta Cultura interstellare di 30 trilioni di cittadini felici e soddisfatti. Dato che le utopie sono scarse di buone storie (non c’è mai abbastanza conflitto), Banks ha brillato meglio come ironista, esplorando i margini e i lati negativi della Cultura, e tutte le ragioni autodistruttive e autosabotanti per cui esseri altrimenti razionali potrebbero voltare le spalle alla sincera e benefica Cultura e a tutte le sue promesse di felicità.

Downbelow Station

C. J. Cherryh

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Damon Konstantin ha un ospite in casa: il prigioniero di guerra Josh Talley. A Talley è stata parzialmente cancellata la memoria piuttosto che affrontare una prigionia indefinita, e Konstantin è dispiaciuto per lui. Quello che Konstantin non sa è che Talley si è fatto manipolare la memoria non una volta, ma due…

Downbelow Station (1981) è un’ambiziosa space opera d’epoca che sbaraglia le altre uscite navali degli anni ’80. Gli scopi misteriosi di Talley si svolgono in orbita attorno a Pell’s World, un pianeta presumibilmente inabitabile e una delle deludenti scoperte della Compagnia della Terra nella sua altrimenti incessante espansione.

Siccome non tutti i pianeti promettenti possono essere colonizzati, la Compagnia ha una politica di costruire gigantesche stazioni spaziali in orbita attorno a quelli che non lo sono, per meglio sfruttarli per le loro risorse. Il padre di Konstantin gestisce la stazione Pell, soprannominata dai suoi abitanti Downbelow Station.

Quando il Mondo di Pell si rivela essere la casa dei gentili e senzienti Hisa, non è nell’interesse di nessuno spodestarli. Lo spazio è grande, dopo tutto. Ma ci sono problemi nelle colonie terrestri, la decadenza politica in patria sta allentando la presa della Compagnia sui suoi mondi più lontani e migliaia di profughi umani stanno arrivando sulla superficie della casa degli Hisa, che prima era libera. Cherryh è famosa per la quantità di ricerca meticolosa che va nei suoi romanzi. Non che vi costringa mai a stare seduti: lei ha la capacità di far sembrare la narrazione complessa, ambiziosa e coinvolgente senza sforzo.

Cryptonomicon

di Neal Stephenson

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1942: Lawrence Waterhouse, codebreaker della marina americana e genio della matematica, inventa spiegazioni alternative per i successi dell’intelligence alleata, nascondendo così ai nazisti il fatto che il loro leggendario codice Enigma è stato decifrato. Cinquantacinque anni dopo, Randy Waterhouse, nipote di Lawrence, gestisce una start-up che offre servizi di video-messaggistica a basso costo ai migranti delle Filippine attraverso i nuovi cavi a fibre ottiche – ed è sconcertato nel trovare interi governi che sottoscrivono i suoi servizi.

Aggiungete l’oro nazista perduto, i paradisi sotterranei per i dati, Alan Turing e più teoria dell’informazione di quanto possiate immaginare per essere resa comprensibile (per non parlare del divertimento, per non parlare dell’avvincente) e avrete il libro che ha stabilito Neal Stephenson come una voce importante della prima generazione di internet.

Molto di più di un caperello, Cryptonomicon (1999) descrive il mondo come i computer potrebbero vederlo: un vivido groviglio di flussi di informazioni altamente aromatizzate, che viaggiano agnosticamente attraverso substrati spettrali (nastro telato, cavo sottomarino, il cervello umano…) e si riuniscono misteriosamente nei centri del potere mondiale.

Ammonite

di Nicola Griffith

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L’antropologa governativa Marghe Taishan è stata inviata a osservare la vita su Jeep, un pianeta colonizzato, ma da tempo dimenticato, che ora viene preso di mira per il reinsediamento dalla sinistra Durallium Company.

Un problema, almeno per quanto riguarda la Compagnia, è la cattiva abitudine del pianeta di uccidere tutti gli uomini. Non tutte le donne sono immuni dal virus endemico di Jeep. La decisione di Taishan di smettere di prendere il vaccino, per capire meglio i misteri del pianeta, è un passo coraggioso. Ma la popolazione “nativa” del pianeta, apparentemente discendente dalla colonia originaria, è interamente femminile, e ora Marghe, trasformata dal virus, capisce come ciò sia possibile – e perché la Compagnia deve essere tenuta lontana da Jeep a tutti i costi.

Il primo romanzo di Nicola Griffith, Ammonite (1992) ha vinto il James Tiptree Jr Award per le sue esplorazioni di genere e potere. L’interesse della Griffith per la natura umana conferisce alla sua storia un fascino universale.

Shards of Honor

di Lois McMaster Bujold

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Il comandante Cordelia Naismith sta scortando dei botanici su un pianeta alieno quando il suo campo viene attaccato e la sua squadra fugge, abbandonandola. Non è l’unica umana ad essere stata abbandonata. Ben presto si imbatte in Aral Vorkosigan, “il Macellaio di Komarr”, a detta di tutti il suo nemico giurato. Se uno di loro vuole sopravvivere in questo luogo ostile, dovranno lavorare insieme.

Fin qui, una formula, ma la Bujold, quattro volte vincitrice del premio Hugo per il miglior romanzo, sa quello che fa, e Schegge d’onore (1986) si sviluppa rapidamente in una soddisfacente, complessa, spesso straziante esplorazione dell’onore, della lealtà e dell’amore (Vorkosigan è, si scopre, molto più piacevole del suo nome).

Le lealtà mutevoli della storia, una complessa realpolitik che attraversa la galassia e una superarma veramente diabolica avrebbero meno significato senza quella bizzarra e coraggiosa coppia di astronauta esuberante e presunto demone. Ed è stata una piccola sorpresa quando questo mix vincente ha generato un sequel, Barrayar (1991) ed è diventato una serie con un pubblico di lettori devoti (per non dire fanatici).

Beggars in Spain

di Nancy Kress

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Dove la fantascienza conduce, la realtà segue. Consideriamo la mutazione di un gene chiamato ADRB1, che permette ad alcune persone di andare avanti con sole 4 ore di sonno a notte. Io farei un salto alla possibilità di una terapia genetica che liberasse le mie notti – ma cosa succederebbe se tutti gli altri seguissero l’esempio?

Nel 1993, e beatamente inconsapevole che una tale mutazione sarebbe mai salita agli onori della cronaca, Nancy Kress si chiese cosa sarebbe successo se un gruppo di umani fosse nato senza bisogno di dormire. Il risultato fu una novella intitolata “Mendicanti in Spagna”. Espanso in un romanzo, ha cementato la sua reputazione come uno dei pensatori più duri e degli scrittori più scaltri della fantascienza.

La comunità di supereroi insonni della Kress è di un tipo molto ordinario, raccolto, che si difende disperatamente da un mondo che li vede come una minaccia al loro stile di vita. Non riescono a competere alle Olimpiadi (le ore extra che mettono nel loro allenamento sono ingiuste nei confronti degli altri) e alcune città hanno vietato loro di gestire minimarket 24 ore su 24. Il fatto che gli insonni siano congenitamente un po’ più brillanti e molto più felici del resto di noi non favorisce affatto la loro integrazione nella società.

È un bel passo da questi piccoli pregiudizi agli incombenti conflitti nello spazio, ma è lì che finiamo, mentre Kress segue rigorosamente la sua idea attraverso gli anni fino alla sua conclusione quasi utopistica.

Light

di John Harrison

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Il tratto Kefahuchi non è solo un taglio fisico nello spazio-tempo: è una falla ontologica nell’universo, un luogo dove le regole della fisica si rompono, o si rifanno, o in ogni caso cessano di avere senso per le specie intelligenti che hanno riflettuto sui suoi misteri per eoni. Esplorare il Tratto è una follia letale, naturalmente, e solo quelle ridicole scimmie della Terra sono abbastanza sciocche da accettare la sua sfida. Nuove costanti fisiche significano premi in questa corsa all’oro più selvaggia.

Harrison ha una meritata reputazione di critico più accanito della fantascienza. Per anni, la sua sconcertante, difficile, frustrante narrativa ha mandato in tilt il genere per l’evasione infantile che può essere. Nel 2002, però, ha deciso di dare un lecca-lecca ai suoi lettori che soffrono da tempo: una space opera tutta armi, più grande, più intelligente e più veloce di qualsiasi cosa sia stata tentata prima.

Il fisico e serial killer Michael Kearney, la Seria Mau Genlicher, un’astronave sfigurata, e l’ex pilota spaziale, avventuriero e anima persa Ed Chianese trovano i loro destini collegati a caldo attraverso lo spazio e il tempo per soddisfare i misteriosi bisogni di una figura barcollante vestita con un lenzuolo e con un teschio di cavallo come testa. Allacciate le cinture prima di leggere, e lasciate una nota del vostro percorso previsto per i parenti preoccupati.

Brown Girl in the Ring

di Nalo Hopkinson

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In una decrepita Toronto del prossimo futuro, Ti-Jeanne, un’adolescente madre single, deve destreggiarsi tra la cura del suo neonato e l’assistenza alla nonna, un’irritante tradizionalista, sempre a blaterare del vecchio paese, una speziale e spiritualista assediata da visioni voodoo. Ma se i poteri selvaggi che sostiene di controllare fossero reali?

Tony, il fidanzato di Ti-Jeanne, un tossicodipendente che fa parte di una potente banda di criminali, non le è di alcun aiuto, ed è comunque impegnato nella ricerca di un cuore umano per il premier dell’Ontario (per lui non esiste un semplice cuore del Porcine Organ Harvest Program). Ti-Jeanne è ancora perdutamente innamorata di Tony – ma imparerà.

Il mash-up linguistico di Hopkinson di patois e ritmi di parola giamaicani e canadesi aggiunge grinta al suo racconto cyberpunk di gente di strada che si unisce di fronte all’inerzia del municipio e al collasso politico. È un futuro in cui i racconti popolari si contendono la credibilità del pubblico con le tecnologie più lontane, e chi può dire, in questo più post-fattuale di tutti i futuri post-fattuali, quali cose funzionano e quali no?

Hopkinson’s Brown Girl in the Ring (1998) è pieno di storie, fantasie, fantasmi, strane credenze. Di conseguenza, è il più vissuto di tutti i futuri qui riuniti. E’ anche un bel racconto che fa scalpore.

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