Improvvisamente, sono passati sei anni. E per ora, il mio tempo a New York è giunto al termine. Sto tornando al sud per uno stile di vita meno costoso e molto più caldo.
È triste, spaventoso ed eccitante, tutto allo stesso tempo. Certo, la città mi ha fatto impazzire a volte. C’erano giorni in cui tornavo a casa singhiozzando per strada; mattine in cui riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto; notti in cui prendevo decisioni sbagliate.
Ma più di tutto, provo un’immensa gratitudine verso questa città per avermi aiutato a crescere e a diventare quello che sono oggi a 28 anni. È diventata parte della mia identità. Ed è valsa al 100% tutte le frustrazioni. Anche se vivere a New York non è affatto facile, credo che se riesci a resistere abbastanza a lungo da sentirti a casa, da poterti guardare intorno e meravigliarti di quanta strada hai fatto, allora la città ti ripagherà per tutto quello che ti ha fatto passare – e anche di più. Ecco alcune cose che ho imparato dalla grande città sul lavoro, l’amore e la vita in generale.
- Non smettere mai di fare rete.
- Ogni lavoro, non importa quanto monotono, ha un valore.
- Tratta bene i tuoi colleghi.
- Fidati del tuo primo istinto.
- Puoi trovare soddisfazione oltre le tue 9-to-5.
- Fai sempre domande.
- Non aspettarti che la gente ti tiri fuori.
- Non è personale.
- Un po’ di gentilezza fa molta strada.
- Ci sono altre cose da fare nei fine settimana che bere e fare brunch.
- Giornare spacca. (Se vivete a New York, iscrivetevi subito, è facilissimo.)
- La vita non è lineare, e va bene così.
- Le persone entrano ed escono dalla tua vita per un motivo.
Non smettere mai di fare rete.
Quando mi sono trasferito per la prima volta, ho scritto a freddo a tonnellate di persone nell’industria dei media (attraverso connessioni che erano tenui al massimo, come la rete degli ex alunni del mio college o gli amici di amici) chiedendo di incontrarci per un caffè o un drink veloce. La maggior parte ha detto di sì, e ogni incontro ha dato i suoi frutti. Infatti, un amico di un amico ha finito per assumermi due volte.
Il networking non è finito quando ho ottenuto il mio primo lavoro. Chiedo ancora di incontrare scrittori che ammiro o persone che lavorano per marchi interessanti. E quando la gente mi chiede di prendere un caffè adesso? Cerco di dire di sì, quando posso. Non si sa mai dove qualcuno potrebbe finire un giorno.
Ogni lavoro, non importa quanto monotono, ha un valore.
Il mio primo “lavoro” (cioè uno stage pagato) consisteva nel disimballare e reimballare scatole su scatole di prodotti per la casa e per il cibo in modo che i redattori di O Magazine potessero decidere quali fossero le “Oprah’s Favorite Things”. Ho anche ritirato ordini da Starbucks e incartato migliaia di regali per un giveaway natalizio. Ovviamente non stavo mettendo la mia laurea in inglese in grande uso; né ho portato via molte abilità commerciabili da quel lavoro ultra-glamour. Ma ho incontrato persone fantastiche con le quali sono ancora in contatto. Non importa dove sei o cosa stai facendo, c’è sempre un’opportunità per imparare.
Tratta bene i tuoi colleghi.
Perché, sorpresa, anche loro sono persone. Compresi i capi. È naturale diventare intimo con i tuoi colleghi – sei seduto accanto a loro ogni giorno, ti lamenti della politica dell’ufficio, vai a prendere il caffè. Ma se lo fai nel modo giusto, puoi ritrovarti con amici per tutta la vita. Io ho avuto la fortuna di farlo. Indipendentemente da ciò, penso che valga sempre la pena costruire relazioni con i colleghi che vadano più in profondità del livello superficiale. Dite buongiorno. Prendere le distanze al lavoro. Forse anche uscire e ubriacarsi insieme all’happy hour qualche volta. Qualunque cosa tu faccia, non bruciare i ponti. È una grande città, ma un piccolo mondo.
Fidati del tuo primo istinto.
Che si tratti di un appartamento, di un lavoro o di una persona, ho imparato che la mia impressione iniziale è di solito esatta. Ho firmato contratti d’affitto, accettato offerte di lavoro e accettato (o rifiutato) appuntamenti in base al mio intuito. Quando lo sai, lo sai. È vero, non saprò mai con certezza cosa avrebbe portato l’altra opzione nella mia vita, ma ho imparato che devi solo lasciarti andare. Soprattutto a New York, ci sarà sempre la sensazione che qualcosa di “meglio” sia là fuori, il che può essere paralizzante se ti lasci prendere la mano. Ecco perché devi fidarti del tuo istinto.
Puoi trovare soddisfazione oltre le tue 9-to-5.
Se sei annoiato o frustrato dal tuo lavoro, non sei l’unico. Mi ci è voluto un po’ per capire che posso (e dovrei) mettere il mio tempo libero a frutto, ma alla fine l’ho fatto. Alcune cose che ho fatto: ho letto libri di auto-aiuto, mi sono appassionato allo yoga, mi sono allenato per una mezza maratona, ho preso lezioni gratuite o a buon mercato, e ho partecipato a conferenze e panel. Inoltre, vivere a New York mi ha fatto capire che non c’è bisogno di tornare alla scuola di specializzazione (o andare a scuola del tutto) per ottenere una buona istruzione. È la scuola di specializzazione della vita.
Fai sempre domande.
Questo è uno dei principi fondamentali del leggendario libro di Dale Carnegie, How to Win Friends & Influence People, ma è anche qualcosa che mia madre mi ha inculcato quando ero giovane: Chiedi alle persone di se stesse! Ho fatto affidamento su questo approccio durante i colloqui di lavoro, gli appuntamenti, o ogni volta che incontro qualcuno di nuovo.
Le persone amano parlare di se stesse, e questo vi farà innamorare di loro. Potrebbero anche non sapere un accidente di te, ma ti ameranno! (Promesso! È stato provato da innumerevoli primi appuntamenti a senso unico). Sii curioso e di mentalità aperta, e la persona di fronte a te renderà il tuo lavoro facile.
Non aspettarti che la gente ti tiri fuori.
In un lavoro, ho visto licenziare due dei miei capi. In un altro, ho lasciato proprio prima di un enorme giro di licenziamenti. Ho visto amici essere sfrattati con due settimane di preavviso. E la mia fiducia nelle persone è stata infranta più e più volte.
Vivere a New York mi ha insegnato che bisogna saper stare in piedi da soli. Può sembrare cinico, ma ho imparato che non puoi aspettarti necessariamente che qualcuno – un capo, un amico, un amministratore di condominio – sia lì per te quando vieni licenziato, scaricato o chiuso fuori dal tuo appartamento. Non importa quanto siano fantastiche le persone, a volte si preoccupano solo del numero 1. Quindi prenditi cura anche di te stesso. Superando alcune cose difficili da solo, sia nel lavoro che nella vita personale, so di essere diventato una persona più forte.
Non è personale.
Negli appuntamenti, quando qualcuno non manda più messaggi o richiama senza alcuna spiegazione, si chiama “ghosting”. Vai a abbastanza appuntamenti a New York, ed è garantito che succeda. Ho anche sperimentato il “ghosting”, sul lavoro. Non posso contare il numero di colloqui di lavoro a cui ho partecipato al secondo e terzo turno, senza mai sentire un’altra parola.
Questa è stata una lezione difficile da imparare per me, ma è una delle più importanti: Non prenderla sul personale. Quel ragazzo che non ho più sentito? Non era giusto per me. Idem per il lavoro.
Essere “rifiutato” non significa che non sei degno, o che hai fatto qualcosa di sbagliato. La persona giusta, il ruolo giusto, l’opportunità giusta arriveranno. Basta ricordare: Niente è mai facile a New York, devi solo cercare di non prenderla sul personale.
Un po’ di gentilezza fa molta strada.
Ammetto di non essere la persona più estroversa, è difficile per me fare conversazione con gli sconosciuti. Ma ho capito che differenza enorme fa nella giornata di qualcuno chiedere semplicemente come sta. Ho iniziato a chiacchierare con la mia tintoria, con l’inserviente della palestra, con il barista. Inoltre, a New York, si sta abbastanza in fila. Inizia una conversazione con la persona dietro di te nella fila infinita da Sweetgreen. Una delle cose più belle di New York è che non sai mai chi puoi incontrare. Devi solo dire ciao.
Ci sono altre cose da fare nei fine settimana che bere e fare brunch.
I miei primi due anni in città, ho passato i fine settimana a stare fuori fino a tardi e a dormire fino a mezzogiorno. Era come il college, continuato. Certo, ballare nei club e bere nei bar può essere molto divertente. Ma perdere il controllo – e sentirsi di merda il giorno dopo – non lo è.
La scena sociale di New York è molto alcol-centrica, quindi si è tentati di bere spesso e molto. Anche se mi ci è voluto un po’ per capirlo, ci sono modi migliori per passare i fine settimana – così tanti che non ho nemmeno bisogno di elencarli. E un giorno ho improvvisamente capito che alzarsi alle 9 della domenica mattina è molto meglio che uscire fino alle 2 del sabato sera.
Giornare spacca. (Se vivete a New York, iscrivetevi subito, è facilissimo.)
Ho lavorato ad alcuni progetti: un club per ragazze, un rifugio per senzatetto, una casa di riposo. Ogni esperienza è stata incredibilmente gratificante, e le buone vibrazioni erano infinite. Tutti quelli che ho incontrato facendo volontariato erano così gentili e grati. Ho sentito molti “Dio ti benedica” e “Grazie per il tuo aiuto”. Lavorare con i meno fortunati può essere imbarazzante e scomodo all’inizio, ma presto si entra in un groove con esso, ed è davvero divertente. E quando te ne vai – e torni alla tua comoda vita con l’aria condizionata – ti rendi conto (1) di quanto sei fortunato e (2) che le persone che vedi per strada non fanno affatto paura. In effetti, sono piuttosto carine.
La vita non è lineare, e va bene così.
Crescendo, ero totalmente di tipo A. Ho seguito le regole (per lo più), ho fatto i miei compiti, ho superato le mie lezioni, ho trovato un buon lavoro. Ma dopo alcuni mesi a New York, ho iniziato a rendermi conto che non ci sono linee guida che spiegano cosa dovresti fare dopo – o anche se quello che stai facendo in questo momento è la cosa giusta.
Ora, ho imparato ad accettare che la vita non segue un piano predeterminato. Non è una serie di “passi” da fare, o pioli da salire su una scala aziendale. Ma in qualche modo ho fiducia che alla fine tutto avrà un senso. E un po’ mi piace così. Non sarebbe altrettanto divertente sapere esattamente cosa farò tra 10 anni.
Le persone entrano ed escono dalla tua vita per un motivo.
Questa è stata probabilmente la lezione più difficile da capire per me, e qualcosa con cui ancora lotto. Dagli amici ai fidanzati, molte persone sono entrate e uscite dalla mia vita negli ultimi sei anni. Ho dovuto capire che va bene lasciare andare le vecchie amicizie stantie. Che non tutto è destinato a durare. Che va bene chiudere una relazione con qualcuno con cui pensavi di stare per sempre. Che le persone cambiano – e anche tu cambi.
Ho imparato che è molto peggio ossessionarsi su ciò che è andato storto e inseguire i fantasmi delle relazioni passate, cercando disperatamente di riaverle. Ho imparato che ogni relazione insegna a te e all’altra persona qualcosa di importante sulla vita. So che è difficile, ma se fai un passo indietro e ci pensi, ti renderai conto che ogni relazione – non importa quanto breve – ti ha insegnato una lezione che in qualche modo ti ha cambiato in meglio.