16 segreti dei fotografi di ritratti scolastici

Uno per uno, formano un piccolo nastro trasportatore di studenti in fila per sedersi su una sedia, guardare nell’obiettivo di una macchina fotografica e sorridere. Per milioni di ragazzi, il giorno delle foto è un modo per memorizzare il loro aspetto in un dato anno, anche se più tardi i vestiti fuori moda o i dolori cosmetici della crescita possono essere un modo per memorizzare il puro imbarazzo. Per i fotografi incaricati del lavoro, tuttavia, il giorno delle foto significa radunare centinaia di bambini e stabilire un livello di comfort senza tempo da perdere.

“Abbiamo circa 30 secondi per bambino”, dice a Mental Floss Kristin Boyer, una fotografa di Atlanta, Georgia, che fa ritratti scolastici da otto anni. “Ed è incredibile l’impatto che si può avere. Vuoi farli sentire come un milione di dollari: belli, fantastici e intelligenti.”

Per avere un’idea più chiara di cosa ci sia dietro a questo lavoro, abbiamo chiesto a Boyer e ad altri due fotografi scolastici di rivelarci alcuni degli aspetti più interessanti dell’accaparramento dei ragazzi per i posteri. Continuate a leggere per avere un’idea dei soggetti non cooperativi, del perché le mattine sono i migliori scatti e dell’importanza della pattuglia delle caccole.

1. Le scuole ricevono una parte del loro compenso.

Mentre gli accordi possono variare da scuola a scuola, i fotografi vengono pagati quando i genitori ordinano le foto. La scuola poi prende una percentuale di quella tassa.

Per selezionare un professionista, le scuole spesso prendono offerte. “Faccio una presentazione”, dice Boyer. “Spiego cosa faccio. A volte le scuole cercano determinate cose”. Boyer scatta scatti più dinamici con ambiziosi sfondi esterni; alcune grandi scuole che radunano 1500 o più ragazzi, dice, potrebbero voler optare per un semplice ritratto per accelerare il processo.

Per quanto riguarda ciò che le scuole fanno con la loro parte di entrate, dipende dalla scuola. Ma molte di solito la reinvestono nei programmi degli studenti.

2. I GENITORI PRENDONO MOLTO SERIAMENTE IL GIORNO DELLA FOTO.

“I genitori sono molto appassionati al fatto che i loro figli ottengano buone foto scolastiche”, dice Courtney, un fotografo con sede in Canada, a Mental Floss. Potrebbero inviare una nota con il loro bambino descrivendo ciò che non gli è piaciuto della foto dell’anno precedente. “Quando ho iniziato, non mi aspettavo il livello di ostilità dei genitori quando una foto non va come vogliono loro.”

Boyer a volte ha avuto genitori che chiedevano di stare dietro di lei mentre scattava per poter fare le loro foto. “Di solito dico niente foto con il cellulare. Se fanno le loro, non compreranno le mie.”

3. PROVANO A FARE LE FOTO PRIMA DEL PRANZO.

Per i bambini più piccoli, la mattina è meglio. Dopo pranzo, i fotografi hanno probabilmente bisogno dell’aiuto di un software di photo-editing. “Uno dei miei bambini di prima elementare si è sporcato di spaghetti”, dice Boyer. “Non vuoi che comincino a sporcarsi di pennarelli o di cibo”. La richiesta di Photoshop più insolita di Boyer? “Una volta ho modificato un biscotto. Il bambino non si sarebbe seduto se non avesse avuto un biscotto.”

4. I BAMBINI SONO A VOLTE TERRORIZZATI DA LORO.

I fotografi di ritratti lavorano tipicamente su uno spettro di età, dai bambini dell’asilo agli anziani delle scuole superiori. Se un bambino è molto piccolo, è possibile che l’intera idea di sedersi per un ritratto lo spaventi. “Ce ne sono sempre uno o due che sono semplicemente terrorizzati”, dice a Mental Floss Grant, un fotografo di ritratti che lavora su bambini dalla pre-K alla 12° elementare. “Sono un tipo grande e grosso, e a volte un bambino entra, mi vede e dice: ‘Oh, non lo farò'”. Per placare gli alunni pensierosi, Grant fa un grande spettacolo per andarsene battendo i piedi, poi lascia che uno dei suoi assistenti meno minacciosi faccia le foto.

5. I bambini più giovani prendono tutto alla lettera.

I fotografi devono fare attenzione quando danno istruzioni ai bambini dell’asilo e della prima elementare, che tendono a elaborare le cose con poche sfumature. “A volte chiederò a un bambino di darmi il cinque e mi comporterò come se facesse male”, dice Grant. “Chiederò un cerotto. A volte sembreranno molto seri e diranno: ‘Non ce l’ho'”. Un’altra volta, Grant ha chiesto a un bambino di puntare le ginocchia verso un computer vicino. “Si è avvicinato e ha toccato il ginocchio con il computer portatile.”

6. ALCUNI BAMBINI INSISTONO PER AVERE PROBLEMI.

Molti fotografi stanno cambiando il ritratto convenzionale scattando foto di bambini all’aperto, in pose “d’azione” come saltare, o su sfondi più eclettici. Anche i bambini stanno diventando più creativi. Come i comici di scena, a volte arrivano al giorno della foto armati di accessori. “Ho visto di tutto, dai costumi di Halloween ai cani e altri animali domestici”, dice Courtney. “Oppure vogliono indossare cappelli o occhiali da sole”. Se è ragionevole e va bene per la scuola, scatterà una foto tradizionale e poi lascerà che il soggetto si metta in posa con il suo oggetto di scena per la seconda.

7. I selfie hanno reso il loro lavoro più difficile.

Porre un ritratto professionale può essere un’esperienza strana per un bambino che ha passato molto tempo su un telefono cellulare. “I bambini sono diventati molto più a loro agio davanti alla macchina fotografica, ma è un cattivo comportamento da selfie”, dice Boyer. “Fanno le labbra a papera, spingono le braccia in fuori per rendere le spalle dritte. Bisogna in un certo senso rieducarli”. Boyer fa sapere loro che non è bello, ma “lo dico in modo carino.”

8. “ORANGE CHIN” È UN PROBLEMA.

A volte, la moda può tradire i bambini. “I top verdi e arancioni fluorescenti sembrano popolari ora e la luce tende a rimbalzare su di essi e sul mento”, dice Grant. “La parte inferiore del mento tende a diventare arancione”. A meno che non gli capiti di avere una maglietta in più o di richiedere un fotoritocco, sono bloccati con quella.

9. C’è un motivo per cui si chiede ai bambini di inclinare la testa.

A parte alcune scelte di moda infelici, un punto fermo delle foto scolastiche è l’inclinazione della testa, con i bambini che inclinano la faccia da un lato. Secondo un fotografo scolastico su Reddit, c’è una buona ragione per questo. “Queste foto saranno usate per l’annuario (più che probabile) e tutti dovrebbero avere un po’ la stessa posa della testa”, spiegano. “Il modo in cui mettiamo in scena le nostre luci non lusinga il soggetto quando guarda dritto verso la macchina fotografica. Se si inclina la testa è più probabile che si muova anche il mento in quella stessa direzione, il che rende più interessante il gioco di luci e ombre e ha anche l’ulteriore vantaggio di far sembrare il viso più piccolo (se si è un po’ sovrappeso).”

10. USANO UN SISTEMA PER TRACCIARE OGNI BAMBINO.

Con centinaia di studenti in una data scuola, i fotografi hanno bisogno di un sistema affidabile per identificare i ragazzi e assicurarsi che i loro nomi corrispondano al loro portfolio. Mentre i sistemi variano, uno dei più comuni è quello di raccogliere i dati della scuola e poi stampare un biglietto unico con il nome dello studente, il grado, l’aula e un numero. “Questi hanno un codice a barre”, dice Grant. “Così arrivano, noi scannerizziamo il biglietto e tiriamo fuori il loro record. È come scannerizzare una zuppa in un negozio di alimentari”.

È anche senza errori, a meno che qualche anziano decida di scambiare i biglietti con un amico e i loro nomi si confondano sulle loro carte d’identità scolastiche. “Non sembrano pensarci, però, perché gli insegnanti di classe distribuiscono i biglietti e notano che la foto non è la loro.”

11. HANNO ALCUNE STRATEGIE SILLY PER FAR RIDERE UN BAMBINO.

I fotografi hanno meno di un minuto per rilassare un bambino abbastanza da fargli fare un sorriso ampio e genuino. Per facilitare ciò, Grant dice di avere a disposizione una lista di lamentele per provocare una risata. “È come uno script che userebbe un televenditore”, dice. “Se un bambino dice che gioca a calcio, dirò, ‘Oh, quindi ti piace prendere a calci la gente?'”

I fotografi si affidano anche ad un’altra tecnica antica: l’imbarazzo. “Nelle classi da quattro a sei, se si chiede alle ragazze di dire ‘ragazzi’ e ai ragazzi di dire ‘ragazze’, è così scandaloso”, dice Grant. “Per un secondo tentativo, si chiede loro di dire ‘ragazzi carini’ o ‘ragazze carine’. Questo di solito funziona”. Grant può anche provocare sorrisi chiedendo dei nomi di animali domestici. I bambini delle elementari reagiscono quando gli si chiede di dire “dolcetto o scherzetto, annusa i miei piedi”. Se rimangono ostinati, Grant tirerà fuori tutte le fermate e chiederà loro di dire “piedi puzzolenti.”

12. QUALCUNO DEVE SOPRAVVIVERE ALLA PATRIZIA DEL BOOGER.

Mentre i software di fotoritocco possono risolvere il problema del moccio, nessuno vuole davvero passare i minuti extra a cancellare digitalmente le caccole dalle foto. Boyer di solito arruola genitori volontari per assicurarsi che i volti siano puliti o ha assistenti armati di fazzoletti, pettini e altri prodotti per la pulizia per rendere l’immagine elegante e senza moccio. “Di solito cerchiamo di catturare cose del genere prima che si mettano davanti alla macchina fotografica”, dice.

13. A volte si pentono di aver fatto delle domande.

Per costruire un rapporto, i fotografi cercano sempre di far parlare i bambini di sé. Una volta, uno degli assistenti di Grant ha chiesto se un bambino avesse degli animali domestici. “Sì”, ha risposto il bambino. “Conigli. Ma li abbiamo mangiati ieri sera.”

14. AI BAMBINI PIACE PRATICARE…

Più i bambini diventano grandi, più tendono a commettere atti di sovversione. “Un ragazzo è entrato con la sua giacca, se l’è tolta, si è seduto ed era pronto a partire”, dice Grant. “Sapevo che stava succedendo qualcosa. Ho guardato la sua camicia e c’era scritto ‘Studente del mese’. Solo che aveva messo del nastro adesivo sopra la scritta ‘ent’, così si leggeva ‘Stud of the Month'”. (Dopo essersi consultato con il preside, al ragazzo è stato permesso di tenerla per la foto.)

Courtney ha fatto sedere un ragazzo con quella che sembrava una bella camicia con degli uccelli sopra. “In realtà erano dita medie”, dice.

15. … E ALCUNI BAMBINI SONO SOLO UN DOLORE.

Mentre la maggior parte dei ragazzi sono cooperativi, Grant a volte vedrà soggetti che vogliono rendere la loro vita il più difficile possibile. “Gli anziani tendono a scherzare di più e ad essere difficili di proposito”, dice. “Alcuni di loro sono solo perennemente di cattivo umore o si sentono a disagio”. I compagni di sport possono incitare l’un l’altro a non strappare un sorriso. Un fotografo scolastico che lavora per Lifetouch scrive su Reddit che ci sono uno o due “ragazzi problematici” per classe: “Devi solo ricordare che lo fanno solo per l’attenzione perché non la ottengono da qualche altra parte.”

16. PER LORO, NON ESISTE UNA CATTIVA IMMAGINE SCOLASTICA.

Internet trabocca di foto scolastiche imbarazzanti, da sfondi sfortunati ad acconciature sfortunate. Ma secondo Grant, “cattiva foto scolastica” è un termine improprio che dà ai fotografi una cattiva reputazione. “C’è un’idea comune che le foto scolastiche siano brutte”, dice. “Le foto scolastiche sono come sparare a un pesce in un barile. Un bambino sorriderà? Un bambino si appoggerà? O sarà brutto qualunque cosa io faccia? Se pensi che la foto sia brutta, beh, no, sei tu. La foto andava bene. Il brutto taglio di capelli no.”