Sia che vi facciate riferimento quotidianamente o che vi faccia ricordare le lezioni di chimica alle medie, la tavola periodica degli elementi è un nome familiare. Le Nazioni Unite hanno persino nominato il 2019 come l’anno internazionale della tavola periodica degli elementi chimici. Oggi parliamo della storia della tavola periodica degli elementi e del perché viene celebrata per un anno intero…
La storia della tavola periodica degli elementi
Nel 1869, il chimico russo Dmitri Mendeleev organizzò gli elementi conosciuti in un sistema organizzato. Gli scienziati prima di Mendeleev avevano tentato di organizzare gli elementi in base alle loro proprietà, ma Mendeleev fu il primo a farlo con successo organizzando gli elementi per massa atomica. Il sistema organizzativo di Mendeleev, o “sistema periodico”, sarebbe presto diventato noto come la tavola periodica degli elementi che la maggior parte di noi conosce.
Elementi periodici in natura: rame (a sinistra); oro (al centro); e una fiala di iodio da collezione (a destra).
Il processo di Mendeleev ha rivelato modelli all’interno degli elementi esistenti e ha anche lasciato spazi vuoti per quelli ancora da scoprire. Così, il sistema gli permise di prevedere i composti e le proprietà di elementi da scoprire, come il gallio, che Mendeleev predisse nel 1871, ma che non fu effettivamente scoperto fino al 1875.
Nel 1869, c’erano 69 elementi conosciuti, che furono usati per creare la prima tavola. Nel 2019, “l’anno della tavola periodica”, ce ne sono 118. Tra le scoperte degne di nota ci sono quelle del 1886 del radio (Ra) e del polonio (Po) da parte di Pierre e Marie Curie, e la scoperta collaborativa di George de Hevesy dell’afnio (Hf).
La tavola periodica degli elementi. Immagine di pubblico dominio, via Wikimedia Commons.
Nel dicembre 2016, quattro nuovi elementi sono stati aggiunti alla tavola periodica:
- Nihonium (Nh), elemento 113
- Moscovium (Mc), elemento 115
- Tennessine (Ts), elemento 117
- Oganesson (Og), elemento 118
Celebrazione dell’anno internazionale della tavola periodica
La tavola periodica degli elementi di Mendeleev, un sistema che alcuni chiamano “la tabella di marcia della chimica”, è cresciuta e si è sviluppata negli anni. Tuttavia, la sua scoperta originale è ancora conosciuta come uno dei risultati più significativi nella scienza ed è parte integrante della scienza e della tecnologia di oggi. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura attribuisce alla tavola periodica un “linguaggio comune” per gli scienziati, permettendo una comunicazione e un riferimento senza soluzione di continuità.
La tavola periodica va oltre il raggruppamento degli elementi chimici, poiché ci permette di prevedere le reazioni chimiche. L’uso di questo strumento non è limitato alla chimica, quindi le informazioni possono essere utilizzate in numerosi modi dai professionisti della fisica, della biologia e altro ancora. Per celebrare questo strumento essenziale per la comunità scientifica, l’ONU ha nominato il 2019 l’Anno Internazionale della Tavola Periodica (chiamato anche IYPT2019).
“Nel proclamare un anno internazionale incentrato sulla Tavola Periodica degli elementi chimici e sulle sue applicazioni, le Nazioni Unite hanno riconosciuto l’importanza di aumentare la consapevolezza globale di come la chimica promuova lo sviluppo sostenibile e fornisca soluzioni alle sfide globali in materia di energia, istruzione, agricoltura e salute.”
— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC)
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- Berta Karlik
- Ida Noddack