(CNN) La popolazione delle orche residenti del sud è scesa a sole 73 perché tre orche adulte scomparse a luglio sono ora presunte morte.
Il Center for Whale Research, con sede nello stato di Washington, ha detto che le orche, conosciute anche come orche, appartenevano a una popolazione estremamente a rischio che frequentava il Salish Sea nel sud-ovest del Canada e nel nord-ovest dello stato di Washington quotidianamente nei mesi estivi. Ma la mancanza di salmoni Chinook significa che raramente si vedono più in quelle acque.
“Non stanno ottenendo le loro prede, e questo è il problema”, ha detto Michael Weiss, un biologo sul campo con il Center for Whale Research.
Weiss ha detto che questo sta andando avanti dagli anni ’90. “Il South Fork Nooksack River, nel nord-ovest dello stato di Washington, ospita nove specie di salmone del Pacifico, incluso il Chinook, secondo il National Center for Environmental Information del NOAA.
L’area aveva un’abbondanza di pesci, ma i numeri sono drasticamente diminuiti a causa del cambiamento climatico. Weiss ha detto che anche la pesca eccessiva gioca un ruolo importante.
Il National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Marine Fisheries Service stima che ci siano circa 50.000 orche a livello globale, di cui 2.500 vivono nell’Oceano Pacifico settentrionale orientale.
La popolazione di orche residenti del Sud è una grande famiglia allargata composta da tre gruppi sociali, chiamati pod e chiamati J, K e L. Le tre orche mancanti sono J17, K25 e L84.
J17 non era in buone condizioni lo scorso inverno, dicono i ricercatori. J17 è una matriarca di 42 anni e la madre di Tahlequah o J35, un’orca ricordata per aver portato il suo vitello morto attraverso il Pacifico per più di due settimane lo scorso anno. Il Center for Whale Research ha detto che J17 non era in buone condizioni lo scorso inverno, e i ricercatori hanno ipotizzato che fosse a causa dello stress. J17 lascia anche la figlia J53 e un figlio, J44.
K25 lascia due sorelle e un fratello. K25, un maschio adulto di 28 anni, non era in buona salute anche lo scorso inverno, secondo il centro. Ha due sorelle, K20 e K27, e un fratello, K34.
Il maschio di 29 anni, L84, era l’ultimo di una stirpe femminile di 11 balene, 10 delle quali sono morte. Il centro ha detto che nessuna delle balene del pod L è entrata nel Mare Salish per tutta l’estate.
Weiss ha detto che il centro continuerà i suoi sforzi di ricerca e a sostenere i finanziamenti per la riparazione dell’habitat nelle aree di riproduzione dei salmoni.