Lettere a e da studenti
Ogni anno inizio con una lettera ai miei studenti. Questa lettera dettaglia chi sono come insegnante, lettore e scrittore, e anche chi sono come persona al di fuori della scuola. Condivido la mia famiglia, i miei hobby, i miei interessi e chi ero come studente di scuola media. Li invito a fare annotazioni e dico loro che questo mi aiuterà a cominciare a imparare come loro danno significato quando leggono. Leggere le loro annotazioni diventa quindi la mia prima valutazione di chi sono come lettori, pensatori e persone.
Allora do ai miei studenti il loro primo compito di scrittura: scrivere una lettera a me. Dico loro di trattare seriamente questo compito di scrittura, poiché sarà la mia prima valutazione di chi sono come scrittori e mi aiuterà a vedere dove posso sostenere la loro crescita quest’anno. Le loro lettere mi danno anche una finestra su chi sono, e queste informazioni sono state preziose per pianificare l’istruzione e interagire con gli studenti durante l’anno.
Ho usato queste informazioni per creare la mia prima tabella dei posti rivista, per esempio. Ho spostato gli studenti più vicino alla lavagna o allo schermo se dicevano di non riuscire a vedere bene e ho rispettato le preferenze degli studenti se avevano problemi a lavorare con qualcuno o erano stati vittime di bullismo durante l’anno precedente. Ho anche usato le lettere degli studenti per determinare come differenziare l’istruzione di scrittura e notare con chi controllare privatamente piuttosto che chiamare a freddo a causa della loro ansia.
Fare domande e ascoltare
È importante notare che conoscere i miei studenti ha significato riconoscere il loro valore come individui. Non mi aspetto mai che le classi siano uguali ai gruppi precedenti, e non mi aspetto che fratelli o cugini siano uguali ai parenti che ho avuto prima di loro. Vedere ogni studente come un individuo significa che cerco e ascolto la loro unicità, e gli faccio sapere che apprezzo molto questa individualità.
Informalmente, questo potrebbe significare conoscere gli interessi degli studenti, le famiglie o i gruppi di pari attraverso conversazioni nel corridoio o a pranzo. Queste conversazioni casuali mi hanno permesso di scegliere testi che coinvolgono i miei studenti, il che ha reso più facile spingere il loro pensiero. Ha anche reso possibile differenziare per interesse. Siccome sapevo che Caleb amava lavorare sulle macchine e Jocelyne era una nerd tecnologica auto-descritta, per esempio, ho scelto articoli sui pro e i contro delle auto senza conducente come un’opzione per scrivere testi argomentativi.
Ascoltare gli studenti va oltre il prestare attenzione a ciò che dicono – significa anche essere consapevoli dei cambiamenti nel loro comportamento, come quando Brianna, per esempio, era diventata più tranquilla e meno attenta al suo lavoro. Era un piccolo cambiamento e non disturbava la classe, ma poiché stavo osservando da vicino, ho notato una differenza.
Quando le ho chiesto spiegazioni dopo la lezione, ha iniziato a piangere. La sua famiglia era stata sfrattata e viveva nella loro auto. Stava rimanendo composta a scuola, ma a malapena, e la sua concentrazione ne stava soffrendo. Sono stata più in grado di fornirle degli adattamenti appropriati, come copie stampate di ricerche online e tempo extra per i compiti di scrittura, perché questi aggiustamenti assicuravano l’equità data la sua situazione e sostenevano il suo apprendimento nonostante le circostanze.
Se non l’avessi notato o non mi fossi informata, avrei potuto pensare che fosse scontrosa, pigra o addirittura insolente. Conoscere i miei studenti significava capire il contesto dei loro comportamenti e del loro apprendimento, e significava che ero meglio in grado di sostenere il loro apprendimento.