L’uso degli scudi in battaglia ha origine nella preistoria ed è presente nelle prime civiltà umane conosciute. Un’evoluzione logica nel combattimento armato, gli scudi erano usati per bloccare gli attacchi di armi a mano come le spade e le armi a proiettile come le frecce. I primi scudi erano tipicamente costruiti in legno e pelle animale e più tardi rinforzati con il metallo.
Scudi dell’antica Roma
I soldati romani o i legionari erano ben protetti da armature di cuoio e ferro, elmi e scudi, chiamati scuta. Le forme e gli stili degli scudi romani differivano a seconda dell’uso e del periodo. Molti scudi erano basati sugli aspis o hoplon greci, che erano rotondi e profondamente concavi come un piatto.
Gli aspidi erano di legno e talvolta placcati di bronzo. Alcuni scudi romani erano rinforzati placcando i loro bordi con una lega di rame, anche se questo fu alla fine abbandonato in favore dell’uso della pelle di rafano cucita, che legava gli scudi in modo più efficace.
Gli scudi romani avevano anche un capo o umbone, una spessa sporgenza rotonda di legno o metallo che defletteva i colpi e serviva come posto per montare l’impugnatura. Ecco tre tipi di scudi romani.
Legionaire scutum
Il più famoso degli scudi romani, i grandi scuta erano grandi e rettangolari o ovali. I primi scuta ovali si sono evoluti nelle versioni rettangolari e semicilindriche, che sono state utilizzate dai soldati a piedi del primo impero con grande effetto. La loro natura concava offriva una protezione sostanziale, ma rendeva l’uso delle armi un po’ difficile perché limitava il movimento delle braccia.
L’unico esempio conosciuto di scuto semicilindrico. Credit: Yale University Art Gallery.
L’uso della scuta rettangolare finì nel III secolo d.C., ma la scuta in generale sopravvisse nell’Impero Bizantino.
Una formazione di battaglia che faceva eccellente uso della grande scuta era la testudo o formazione a tartaruga, in cui i soldati si riunivano vicini e allineavano i loro scudi sia davanti che sopra. Questo proteggeva il gruppo dagli attacchi frontali e dai proiettili lanciati dall’alto.
Ricostruzione della formazione testudo romana con scuta rettangolare.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).
Parma
Per ragioni di movimento ed equilibrio, i soldati a cavallo usavano scudi rotondi più piccoli, chiamati parma. Una tipica parma misurava al massimo 36 pollici di diametro e aveva una robusta struttura in ferro, anche se alla fine fu abbandonata per scudi ovali più leggeri di legno e pelle.
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Durante il primo periodo repubblicano, i soldati a piedi usavano anche una specie di parma, ma questa fu sostituita dalla più lunga scuta, che offriva maggiore protezione.
Clipeus
Il clipeo era la versione romana dell’aspis greco. Sebbene il clipeo fosse usato accanto al legionario rettangolare o al grande scutum, dopo il III secolo il clipeo ovale o rotondo divenne lo scudo standard del soldato romano.
In base agli esempi scoperti nei siti archeologici, il clipeo era costruito con tavole verticali incollate, ricoperte di pelle dipinta e legate sui bordi con pelle grezza cucita.
Una scultura di clipeo del I secolo d.C., con Giove-Amon, un amalgama di divinità romane ed egizie. Credit: Museo Archeologico Nazionale di Tarragona.
Una nota sugli scudi dei gladiatori
L’aspetto ludico dei combattimenti gladiatori si presta alla varietà. I contendenti erano quindi equipaggiati con diversi tipi di scudi, sia di origine greca o romana che di una terra straniera conquistata. Non era insolito vedere uno scudo esagonale germanico sul ring dei gladiatori, mentre uno scutum, una parma o un clipeo decorati in modo elaborato servivano ad aumentare lo spettacolo.