L’invasione irachena del Kuwait il 2 agosto 1990 ha segnato l’inizio delle “guerre infinite” dell’America in Medio Oriente. Prima di allora, le operazioni di combattimento americane nella regione erano state generalmente temporanee e di breve durata. Il presidente George H.W. Bush voleva continuare quel modello quando ha risposto con forza e in modo appropriato all’aggressione dell’Iraq, ma non è andata così. Quattro presidenti da allora hanno scoperto che è difficile tornare a casa.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Gli americani – compreso mio padre – hanno combattuto i nazisti in Nord Africa nella seconda guerra mondiale, ma la prima operazione di combattimento in Medio Oriente vera e propria non è avvenuta fino al 18 luglio 1958, quando il presidente Dwight Eisenhower ha inviato i marines a terra a Beirut, in Libano. L’operazione Blue Bat fu motivata da un colpo di stato, non in Libano ma in Iraq. Il 17 luglio 1958, l’esercito iracheno rovesciò il governo più filo-occidentale del Medio Oriente, la monarchia Hashemita che allora governava sia l’Iraq che la Giordania. Re Faisal II e la sua famiglia furono brutalmente assassinati.
Il normalmente cauto Ike fu preso dal panico e mandò i Marines a Beirut per sostenere un presidente cristiano maronita che stava affrontando una rivolta popolare contro il suo tentativo di ottenere un secondo e incostituzionale mandato. Il presidente Eisenhower era preoccupato che l’intera regione stesse per cadere nelle mani del carismatico presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, salutato in tutto il mondo arabo come un anticolonialista che stava sbaragliando le forze dell’imperialismo occidentale. Nasser era un procuratore sovietico, credeva Ike, ma non era stato dietro il colpo di stato a Baghdad. Infatti, Nasser era sorpreso quanto Eisenhower.
A terra, i marines pesantemente armati che si precipitavano a terra erano accolti da venditori di Coca-Cola e ragazze che prendevano il sole in bikini. Era un po’ una farsa, ma era anche estremamente pericoloso e avrebbe potuto trasformarsi in un pantano. Fortunatamente, il sangue freddo nell’ambasciata americana prevalse e fece un accordo con l’opposizione, e poi Washington fece marcia indietro. Un altro maronita fu scelto come presidente e la guerra civile finì pacificamente. Solo un soldato americano morì in combattimento, e dopo 102 giorni a terra i marines lasciarono il Libano. A soli cinque anni, ero lì a Beirut nel luglio 1958; mio padre era in servizio presso le Nazioni Unite.
La successiva operazione di combattimento coinvolse anche i timori del nasserismo e dei russi. L’Egitto e i sovietici intervennero nello Yemen nel 1962 per sostenere un colpo di stato repubblicano contro una monarchia. L’Arabia Saudita e la Giordania appoggiarono i monarchici contro l’Egitto e ne seguì una guerra civile. Gli egiziani bombardarono i campi dei monarchici in Arabia Saudita, e re Faisal si appellò a John F. Kennedy per chiedere aiuto.
JFK inviò l’aviazione degli Stati Uniti per proteggere i sauditi a metà del 1963. L’operazione Hard Surface durò sei mesi. I jet della U.S. Air Force volarono in pattuglie aeree da combattimento lungo il confine con lo Yemen. Nessun combattimento vero e proprio ebbe luogo, poiché Nasser non voleva sfidare gli americani e Kennedy non voleva una guerra.
Negli anni successivi al 1964, le operazioni di combattimento americane nella regione furono solitamente di breve durata. Abbiamo perso delle truppe. Trentaquattro membri dell’equipaggio furono uccisi l’8 giugno 1967 quando Israele attaccò la USS Liberty. Duecentoquarantuno marines e marinai morirono a Beirut il 23 ottobre 1983, quando Ronald Reagan intervenne stupidamente in un’altra guerra civile libanese. Reagan poi si ritirò saggiamente dal Libano.
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Beirut 1958
Di Bruce Riedel2019
Reagan fu coinvolto nella più lunga guerra convenzionale moderna della regione, la guerra Iran-Iraq negli anni ’80. Dopo che l’Iraq attaccò la USS Stark nel maggio 1987, uccidendo 34 marinai, l’amministrazione Reagan incolpò l’Iran della guerra. La Marina degli Stati Uniti combatté una guerra navale non dichiarata nel Golfo Persico per oltre un anno contro gli iraniani. Finì quando l’Iran e l’Iraq accettarono un cessate il fuoco. La marina lasciò in gran parte il Golfo, lasciando solo una piccola base in Bahrain. Nel 1990, quella era l’unica base militare americana in Medio Oriente al di fuori della Turchia.
La guerra Iran-Iraq costò all’Iraq una fortuna, comprese decine di miliardi di prestiti da Kuwait e Arabia Saudita. Saddam Hussein decise nel luglio 1990 di rapinare la banca per sfuggire alla sua crisi finanziaria autoprodotta. La sera dell’1-2 agosto a Washington, sono diventato vice capo della task force della CIA per fornire informazioni al team di Bush. Avvisammo immediatamente che l’Arabia Saudita era il prossimo obiettivo di Saddam e seguì l’operazione Desert Shield. Da allora gli americani sono stati in combattimento. Oggi il personale militare americano si trova nella maggior parte dei paesi del Medio Oriente, comprese tutte le monarchie del Golfo, l’Iraq, la Siria, la Giordania, la Turchia e l’Afghanistan.
L’autore durante il briefing con il presidente George H.W. Bush nell’agosto del 1990 nel centro operativo della CIA Fonte: Collezione personale dell’autore. La crisi del Kuwait arrivò con poco preavviso. Ero a Baghdad e in Kuwait nel giugno 1990; non ricordo che qualcuno abbia menzionato il rischio che l’Iraq potesse muoversi a sud del Kuwait. La nostra attenzione era rivolta alle minacce di Saddam di “bruciare” Israele e alla costruzione di siti di lancio di missili Scud nell’Iraq occidentale per colpire Tel Aviv. Ma a metà luglio abbiamo rilevato l’accumulo iracheno lungo il confine con il Kuwait. Abbiamo detto al presidente che il Kuwait pensava che gli iracheni stessero bluffando; noi no.
Bush e il suo consigliere per la sicurezza nazionale Brent Scowcroft crearono una coalizione per combattere l’Iraq che includeva decine di paesi con importanti contributi di truppe da Gran Bretagna e Francia in particolare, oltre a Egitto e Siria. Più di mezzo milione di truppe americane furono schierate nel Golfo. Altre andarono in Israele dopo l’inizio della guerra e Saddam sparò i suoi Scud contro Israele.
Bush cercò di evitare una guerra aperta. Saggiamente non invase l’Iraq dopo la liberazione del Kuwait, ma creò una no-fly zone nel nord dell’Iraq, Operazione Provide Comfort, che portò ad anni di pattugliamento sopra l’Iraq. La zona settentrionale fu estesa per includere un’altra no-fly zone nel sud, Operazione Southern Watch, per proteggere gli sciiti iracheni e tenere gli iracheni lontani dall’Arabia Saudita e dal Kuwait, almeno in aria. Fortunatamente, nessun americano fu abbattuto dagli iracheni, anche se tragicamente due elicotteri americani furono abbattuti sopra il Kurdistan il 14 aprile 1994 da jet dell’Air Force, uccidendo 26 americani a bordo. Ero stato su uno di quegli elicotteri due settimane prima dell’incidente.
George W. Bush ci ha riportato in Iraq nel 2003. Ha ignorato l’avvertimento di Scowcroft che avrebbe distolto risorse critiche dalla lotta contro il terrorismo. Ha respinto l’intelligence che diceva che l’Iraq non aveva nulla a che fare con l’attacco dell’11 settembre. L’invasione è stata definita la peggiore decisione della politica estera americana di sempre.
L’agosto 1990 fu un punto di svolta per gli americani. Bush fece la cosa giusta, ma come sempre in guerra ci furono conseguenze impreviste all’uso della forza. Il presidente Barack Obama e il suo vicepresidente Joe Biden hanno cercato di uscire dall’Iraq, ma sono stati richiamati dall’ISIS. Il presidente Donald Trump ha parlato di lasciare le guerre senza fine, ma in realtà ha messo più truppe sul terreno, incluso rimandarle in Arabia Saudita dopo che abbiamo lasciato il regno nel 2005. Washington ha scoperto che entrare è facile, uscire è apparentemente impossibile.
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