Orange County added a new page to its history with the dedication Wednesday, July 17, of Christ Cathedral – not only a center of Catholicism but an architectural wonder, as well.
At the start of the four-hour service, Kevin Vann, bishop of the Roman Catholic Diocese of Orange, assumed guardianship in a ceremonial “handing over of the building” by those in charge of its renovation.
In quel breve scambio, il punto di riferimento della California meridionale è diventato ufficialmente la cattedrale della zona – sostituendo la Holy Family di Orange, che aveva servito come chiesa madre fin dalla fondazione della diocesi nel 1976.
Vann e il reverendo Christopher Smith, rettore della Christ Cathedral, si sono alternati nell’omelia inaugurale. “Questa è la testimonianza che noi, come questo edificio, siamo aperti ad essere trasformati”, ha detto Smith.
Infatti, la torre di vetro a sette piani ha subito una bella trasformazione, anche se i cambiamenti non sono visibili all’esterno.
La mega-chiesa di Garden Grove ha aperto 40 anni fa come Crystal Cathedral, guidata dal televangelista mondiale Robert H. Schuller.
Quando la Crystal Cathedral Ministries di Schuller ha dichiarato fallimento nel 2010, il destino dell’imponente monumento fuori Chapman Avenue è diventato un punto interrogativo. Dopo due anni di suspense, la diocesi di Orange ha acquistato il campus di 34 acri per 57,5 milioni di dollari – poi ha speso altri 72,3 milioni di dollari per il rimodellamento.
Per quanto riguarda il comfort, il cambiamento più gradito è l’aggiunta di aria condizionata e schermi che riflettono il calore. Ombreggiando ognuna delle 11.000 finestre, i “quatrefoil” danno allo spazio una sensazione eterea.
Tuttavia, per una religione intrisa di rituali, il compito più sacro è stato quello di trasformare una chiesa protestante in un luogo di culto cattolico. Ciò ha significato l’aggiunta di elementi come le “porte del vescovo” in bronzo alte 20 piedi, un elemento centrale chiamato baldacchino e un crocifisso ingioiellato di 1.000 libbre. I banchi di noce e i pavimenti di marmo contribuiscono allo splendore.
“È spettacolare, fenomenale, più di qualsiasi cosa avrei potuto immaginare”, ha detto Mary Faley, 56 anni, un’insegnante di Orange. “Robert Schuller è qui in spirito, e ci sorride”.
Come esempio del multiculturalismo della cattedrale, vari cori hanno cantato in quattro lingue, accompagnati da un’emozionante performance orchestrale.
“Sembra un musical di Broadway”, ha notato Faley.
Circa 3.000 visitatori hanno partecipato al debutto su invito – tra cui sacerdoti e fedeli che rappresentano le 62 parrocchie della contea di Orange. I 2.200 posti della cattedrale si sono riversati in un edificio adiacente.
Alcuni hanno espresso emozione e stupore per essere riusciti ad assicurarsi l’ingresso.
“Non so ancora come ho fatto ad essere così fortunata”, si è detta entusiasta Rose Anguili, 80 anni, residente a Garden Grove, che fa la volontaria a Santa Edvige a Los Alamitos. “Il mio parroco ha invitato un po’ di gente e lui ha invitato me”.
Facendo eco al suo sentimento, Sergio Torres, 49 anni, un operaio edile di Anaheim, ha detto: “È difficile credere di essere qui. Non ho mai visto o fatto niente del genere prima d’ora”
Ed Leaverton, 76 anni, appaltatore a Yorba Linda, ha ricordato di aver sudato per un matrimonio di luglio alla Crystal Cathedral anni fa. “Hanno fatto un lavoro incredibile con la ristrutturazione”, ha detto. “
Per Betty Cotton, 80 anni, di Cypress, l’inaugurazione della cattedrale ha offerto un momento per riflettere sui punti in comune piuttosto che sulle differenze.
“Unisce così tante culture in un momento in cui c’è tanta divisione”, ha detto l’agente immobiliare in pensione.
“Ho sentito la gente dire: ‘Tutti quei soldi spesi per la cattedrale sarebbero potuti andare ai senza tetto’. Capisco la loro preoccupazione”, ha detto Cotton. “Ma questo è un luogo d’incontro dove tutti sono benvenuti, chiunque tu sia, in qualunque quartiere tu viva, con quanti soldi tu abbia, qualunque sia il tuo background. Qui onoriamo i due più grandi comandamenti di Gesù: Ama Dio con tutto il tuo cuore e ama il tuo prossimo come te stesso.”
La Cattedrale di Cristo sarà aperta per la messa nei fine settimana. Nei giorni feriali, i servizi si svolgeranno nell’adiacente Christ Cathedral Arboretum per circa un anno, mentre l’organo a 16.000 canne verrà accordato.