Non tutti vedono la bellezza dei luoghi abbandonati. Ci vuole un tipo speciale di viaggiatore per imbattersi nella struttura decadente di un vecchio edificio, nella carcassa arrugginita di un’auto che sprofonda nel deserto, e in una strada dimenticata da tempo che viene recuperata dalla terra e la considera con meraviglia. Ma per coloro che vedono le città chiuse come un’opportunità per camminare tra la storia e ascoltare attentamente i racconti della gloria passata fuori dai saloon chiusi, non c’è posto migliore del deserto apparentemente infinito che circonda Las Vegas. Se riesci ad apprezzare il fascino inquietante delle città fantasma, eccone alcune da considerare quando pianifichi il tuo prossimo viaggio in auto.
Rhyolite, Nevada
Mentre guidi lungo la polverosa strada sterrata verso Rhyolite, noterai qualcosa di strano all’orizzonte: 12 veri e propri fantasmi che si stagliano nel cielo del deserto. No, non ti stanno salutando gli ex residenti della città; stai guardando un’installazione artistica che fa parte del Goldwell Open Air Museum. I fantasmi, insieme ad altre sei sculture, servono come un’introduzione perfettamente minacciosa alla città fantasma ben conservata che si trova sulle colline dietro di loro. Rhyolite, che prende il nome dalla roccia vulcanica della zona, si trova a sole 120 miglia da Las Vegas e a pochi istanti dall’ingresso al Death Valley National Park. Dopo che i cercatori scoprirono l’oro nella zona nel 1904, Rhyolite prese vita e cominciò a costruire alberghi, casinò, negozi, una scuola, un ospedale e persino un quartiere a luci rosse per i suoi circa 5.000 cittadini. Ma nel 1916, il panico finanziario colpì. L’elettricità fu tagliata e tutti se ne andarono. Oggi, è possibile vedere una serie impressionante di strutture rimanenti, tra cui una banca, un deposito ferroviario, e anche una casa fatta di bottiglie di birra che serve come testimonianza del passato selvaggio della città.
Panamint City, California
Se credi che le migliori città fantasma siano quelle che raggiungi a piedi, Panamint City potrebbe essere l’escursione della tua vita. L’escursione inizia a 200 miglia da Las Vegas sul lato ovest delle Panamint Mountains nel Death Valley National Park vicino a Ballarat, una città fantasma con un solo residente che vi venderà volentieri una bibita e vi racconterà del vicino camion abbandonato che un tempo apparteneva alla famiglia Manson. L’escursione di cinque miglia fino a Panamint City vi porterà attraverso Surprise Canyon, una zona lussureggiante che vi richiederà di fare bushwhack, guadare l’acqua e guadagnare circa 4.000 piedi di altezza. Il risultato finale è Panamint City, una città fantasma fondata da fuorilegge nel 1874. I punti salienti della zona includono una fonderia, veicoli abbandonati e, soprattutto, cabine mantenute dagli escursionisti con nomi come The Panamint Hilton e The Castle. Se scegliete di soggiornare in una di esse, fate attenzione all’hantavirus, alle norme antincendio e, se potete, mettete in valigia qualche prodotto per la pulizia per lasciarle meglio di come le avete trovate.
Nelson, Nevada
È piuttosto strano pensare che in soli 45 minuti si possa passare dal piano di un casinò sul Las Vegas Boulevard a una città fantasma che sembra essere in mezzo al nulla. Tale è la tranquilla bellezza che è Nelson. Situata alla fine di una strada tortuosa circondata da più cactus cholla di quanti ne vedrai mai nella tua vita, troverai Nelson, il sito di una delle prime grandi corse all’oro del Nevada. Originariamente chiamata Eldorado dai coloni spagnoli che la scoprirono nel 1775, la città crebbe e cambiò nome dopo che i cercatori costruirono la miniera Techatticup. Era conosciuto come un luogo violento e senza legge. Oggi è molto più tranquillo, ma sempre interessante. Si può passeggiare tra le rovine, fare un tour della miniera e persino scattare qualche foto a un aereo distrutto che è servito come oggetto di scena nel film 3,000 Miles to Graceland.
Belmont, Nevada
A 260 miglia fuori Las Vegas, Belmont è un viaggio un po’ più lungo rispetto ad altre città fantasma di questa lista, ma ne vale la pena. Situata a nord di Tonopah (Curiosità: il “pah” è una parola Paiute che significa “acqua”, e la noterai spesso nei toponimi del Nevada), Belmont è un classico esempio di città mineraria salita alla ribalta e poi finita abbandonata pochi anni dopo. La struttura più iconica, un torreggiante palazzo di giustizia in mattoni, è stata costruita nel 1876, ma ci sono molte altre vecchie strutture da vedere, insieme ad alcuni resistenti residenti che chiamano la città fantasma casa. Belmont si trova a un’altitudine di 7.433 piedi, il che la rende un ottimo posto da visitare in estate per sfuggire al caldo di Las Vegas, o un ottimo posto da visitare in inverno se sei un abitante del deserto da sempre e non hai mai visto la neve prima. Come tutte le città fantasma, è lontana dalla civiltà e manca di hotel e ristoranti di lusso (una buona cosa, se ce lo chiedete), ma lo storico Belmont Bed and Breakfast è attualmente in fase di ritorno alla vita. Se sei disposto a contribuire agli sforzi di restauro, puoi soggiornarvi gratuitamente.
Gold Point, Nevada
La storia di come Gold Point si sia trasformata da una città mineraria in piena espansione a una città fantasma dove è possibile affittare una stanza per la notte è curiosa. Un abitante di Las Vegas e da tempo appassionato di città fantasma di nome Herb Robbins, si è imbattuto in Gold Point e si è innamorato solo per scoprire che poteva effettivamente comprarlo. Dopo aver fatto jackpot a Sin City, ha fatto proprio questo e ha dedicato la sua vita a ristrutturare il campo minerario d’argento. Oggi, serve come sceriffo, capo dei pompieri, impiegato d’albergo e storico locale. Grazie ai suoi sforzi, Gold Point, una volta sede di 125 case, un ufficio postale, una panetteria e, naturalmente, un sacco di bar, ha un bell’aspetto oggi. Situato a 185 miglia da Las Vegas, Gold Point offre cabine di minatori restaurate in cui è possibile trascorrere la notte, un vecchio saloon con manufatti western, edifici storici, rovine minerarie e molte opportunità di escursioni nelle vicinanze. Sia che scegliate di soggiornare in una cabina, nel vostro camper o in una tenda (c’è un campeggio sparso nel vicino terreno BLM), la posizione remota promette alcune delle migliori osservazioni delle stelle nel deserto, e una lezione di storia che non dimenticherete mai.