5 consigli per gli inventori: Incontrare un consulente in brevetti

Uno dei problemi che gli inventori indipendenti devono affrontare quando cercano di essere rappresentati da un consulente o un agente di brevetti è uno stereotipo sfavorevole degli inventori che si è sviluppato nel corso degli anni. Come praticamente tutti gli stereotipi, c’è almeno un po’ di verità, ma come nella maggior parte delle situazioni, la “verità” finisce per essere portata alla comprensione comune e accettata nell’industria grazie a una minoranza di inventori. Sfortunatamente, la minoranza finisce per dipingere un quadro sfavorevole alla maggioranza. Permettetemi di spiegare.

Non c’è un modo facile per dirlo, quindi lo dirò e basta – se volete essere rappresentati in modo competente da un avvocato o un agente di brevetti non potete apparire come un inventore pazzo, fuori dalla realtà e/o combattivo. Certo, anche un inventore pazzo, fuori dal mondo e combattivo che va in giro indossando cappelli di carta stagnola potrebbe alla fine essere in grado di trovare un consulente in brevetti disperato che lo rappresenti, ma preferireste davvero lavorare con il consulente in brevetti di vostra scelta, non con qualcuno che è disperato.

Il punto qui è che dovete essere consapevoli che i consulenti in brevetti sono spesso in guardia quando trattano con inventori indipendenti. Come per quasi ogni cosa in tutti i campi della vita, più ne sapete in anticipo, meglio sarete preparati.

Confidenzialità

Avvocati e agenti di brevetti sono obbligati dalle norme federali a mantenere riservate le informazioni che ottengono dai clienti. Vedi 37 C.F.R. 11.106. I requisiti di riservatezza incorporati nei regolamenti federali specificamente applicabili ai consulenti e agli agenti di brevetti si applicano non solo a coloro che sono clienti (cioè, hanno firmato come cliente con un accordo di rappresentanza), si applicano anche ai potenziali clienti. Vedi 37 C.F.R. 11.118(b). Un cliente potenziale è chiunque si rivolga a un consulente o agente di brevetti in cerca di aiuto, assistenza, consigli o indicazioni su una questione legale. Non avete bisogno di un accordo di riservatezza quando parlate con un consulente o un agente di brevetti come cliente o potenziale cliente, e infatti la maggior parte dei consulenti e agenti di brevetti non firmano accordi di riservatezza. I regolamenti federali già in vigore sono comunque più forti di qualsiasi accordo di riservatezza.

Insistere che un consulente o un agente di brevetti firmi un accordo di riservatezza perché non vi fidate dei requisiti obbligatori imposti ai professionisti dei brevetti dai regolamenti federali (qualcosa che molti inventori mi hanno detto nel corso degli anni) è un modo veloce per essere visti come un individuo non serio con cui sarà difficile lavorare. È una grande bandiera rossa.

Detto questo, alcuni consulenti e agenti di brevetti preferiscono che una consultazione iniziale non sia riservata. La ragione tipica di questo è che i consulenti e gli agenti di brevetti rappresentano clienti esistenti e senza sapere di cosa si occupa la vostra invenzione non c’è modo di sapere se c’è un conflitto di interessi che impedirebbe all’avvocato/agente di rappresentarvi. Per questo motivo è perfettamente ragionevole chiedere se una conversazione iniziale sarà trattata come confidenziale secondo i regolamenti federali precedentemente menzionati, o se la conversazione iniziale non è confidenziale. Se l’avvocato o l’agente di brevetti vi dice che preferisce parlare in modo non confidenziale fino a quando non viene stabilito se può procedere con la rappresentanza, allora non dovreste rivelare nulla di confidenziale. Una tale rivelazione oggi creerebbe molti potenziali problemi secondo le leggi del first to file.

Come prepararsi

Ovviamente, vorrete presentarvi a qualsiasi incontro con un agente o un procuratore di brevetti preparati con le informazioni relative alla vostra invenzione, ma soprattutto vorrete essere preparati.

Una delle cose più difficili per chi si occupa di brevetti è quando rappresenta qualcuno che non può o non vuole aiutarli. Questo può assumere diverse forme, dall’incapacità di assistere (es. barriera linguistica) all’indisponibilità (es. non essere mai disponibile) fino all’inventore che cerca di essere eccessivamente disponibile e scarica un’enorme quantità di informazioni disarticolate e sconclusionate sul consulente brevettuale aspettandosi che sia lui ad analizzare tutto e dare un senso a tutto.

Il consulente o l’agente di brevetti che assumete sono lì per rappresentarvi. Non sono l’inventore e hanno bisogno della vostra assistenza. Se avete davvero un’invenzione, la conoscete meglio di chiunque altro. La cooperazione è fondamentale. La comunicazione è fondamentale. L’opportunità di stabilire un rapporto di lavoro inizia con il primo incontro o contatto, da qui la necessità di essere preparati.

Ognuno che legge questo probabilmente avrà invenzioni diverse, quindi è difficile dare consigli generali su che tipo di informazioni dovrebbero essere preparate, ma il consulente o l’agente di brevetti avrà bisogno di conoscere la configurazione di base dell’invenzione, così come qualsiasi miglioramento opzionale che può essere aggiunto. Le immagini possono essere particolarmente utili se la vostra invenzione è suscettibile di essere fotografata. Un’immagine può davvero valere più di mille parole. Se ci sono pezzi o aspetti chiave della vostra invenzione, considerate la possibilità di fotografarli. Se hai qualche talento artistico o capacità di disegno, i disegni al tratto possono essere abbastanza efficaci per trasmettere informazioni.

Se hai difficoltà a trovare un pacchetto di informazioni da fornire al tuo avvocato considera il Invent + Patent System™. Uno degli usi perfetti del sistema è quello di aiutare gli inventori a raccogliere i loro pensieri relativi a un’invenzione in modo che siano coesivi e gestibili.

Avere un pacchetto di informazioni che descriva la vostra invenzione per iscritto, insieme a fotografie e/o disegni al tratto andrà molto lontano per stabilire la serietà della vostra ricerca. Ridurrà anche almeno una parte del tempo che qualsiasi avvocato o agente di brevetti dovrà passare a smistare informazioni disgiunte, il che permette loro di dedicare il tempo che state pagando loro per aggiungere valore.

Pagare per i servizi di consulente in brevetti

Dovete davvero aspettarvi di pagare per i servizi resi. State andando da un professionista per cercare assistenza professionale. I consulenti e gli agenti di brevetti non vendono prodotti, vendono servizi, il che significa che tutto ciò che hanno da vendere è il tempo. Il tempo è denaro, letteralmente.

Molti inventori spendono moltissimo tempo per cercare una rappresentanza su base contingente, ma la realtà della pratica dei brevetti è che i consulenti in brevetti non rappresentano gli inventori su base contingente. Ci sono molte cose che possono presentare delle sfide tra il completamento dell’invenzione, l’ottenimento di un brevetto e il guadagno finale dell’invenzione. Quando gli avvocati accettano casi su base di contingenza lo fanno perché c’è una garanzia virtuale che ci sarà almeno un po’ di denaro recuperato o ottenuto, che è il motivo per cui la rappresentanza su base di contingenza è così popolare tra gli avvocati di lesioni personali.

Nel mondo dell’innovazione pochissime invenzioni rendono effettivamente più denaro di quanto investito nell’invenzione. Questo non significa che non dovreste cercare di avere successo con la vostra invenzione, e non significa che la vostra invenzione non sarà nell’1% o 2% di tutte le invenzioni che fanno soldi, ma queste probabilità non sono buone per i consulenti in brevetti che dovrebbero lavorare molte ore gratuitamente sulla base della speranza che ad un certo punto nel futuro possa arrivare un giorno di paga.

Una leggera variazione della richiesta di rappresentanza a percentuale va così: “Voglio farti entrare nella mia invenzione e possiamo essere soci”. Andare a caso da un consulente in brevetti chiedendo una rappresentanza di contingenza, o una partnership, non vi porterà da nessuna parte. Dovete davvero essere pronti a pagare per i servizi che vorrete o di cui avrete bisogno.

Sfogliare in giro

Non c’è niente di male nel fare shopping per trovare il giusto avvocato o agente di brevetti. Detto questo, bisogna stare attenti a come lo si fa o si corre il rischio di alienarsi dei consulenti competenti ed esperti in materia di brevetti.

Tutti hanno un budget, anche le più grandi aziende della Silicon Valley sono disposte a spendere solo così tanto per ottenere dei brevetti. Quindi non è certo uno shock apprendere che gli inventori indipendenti hanno bisogno di mantenere i costi ragionevoli e all’interno di un budget. Gli avvocati e gli agenti di brevetti dovrebbero essere in grado di dirvi approssimativamente quanto costerà il deposito di una domanda di brevetto con una precisione relativamente vicina dopo aver appreso qualcosa sulla vostra invenzione. Per alcune informazioni approssimative potete vedere The Cost of Obtaining a Patent.

Dopo aver praticato abbastanza a lungo sapete quanto tempo ci vorrà per fornire il tipo di informazioni richieste in una domanda di brevetto adeguatamente dettagliata. Quindi è ragionevole chiedere all’inizio del processo i costi – secondo me – perché se il costo è troppo alto per un particolare budget tutto quello che sta succedendo è che tutti stanno perdendo il loro tempo.

Quello che mi ha scoraggiato in passato, tuttavia, è quando ricevo una e-mail, una lettera o un messaggio via LinkedIn da un potenziale cliente che mi chiede di fare un’offerta per un progetto. Avvocati competenti e qualificati determineranno quanto lavoro deve essere legittimamente fatto e vi daranno un preventivo equo e ragionevole. Se ci sono modi legittimi per perseguire un percorso più austero questi possono essere discussi, ma dovete capire che non pagherete mai una Kia e riceverete una Lamborghini. L’unico modo per mantenere bassi i costi nel mondo dei brevetti è fare meno lavoro, il che può essere una ricetta per il disastro. Una corsa al ribasso per il fornitore più economico garantisce una qualità inferiore, cosa di cui gli inventori DEVONO essere consapevoli quando scelgono semplicemente il fornitore più economico.

L’altra cosa da capire riguardo allo shopping in giro riguarda la richiesta di uno sconto sulla massa. Sembrerebbe che a molti inventori sia stato detto, o che abbiano indipendentemente supposto, che se dicono a un consulente o a un agente di brevetti che hanno 10 o 20 domande di brevetto pronte a partire nel prossimo futuro, questo farà loro ottenere uno sconto sulla prima domanda di brevetto. Come in tutte le industrie, il lavoro di massa riceve un prezzo scontato di massa, ma il prezzo di massa richiede effettivamente un lavoro di massa. Semplicemente non si può dare uno sconto alla rinfusa per un singolo pezzo di lavoro, e gli inventori che chiedono uno sconto alla rinfusa su un singolo pezzo di lavoro si presentano come insinceri e mandano il messaggio sbagliato ogni volta. Semplicemente non vengono presi sul serio.

Essere informati e realistici

Torniamo al tema della preparazione. In precedenza ho parlato di preparazione rispetto all’essere organizzati rispetto alle informazioni che avete in relazione alla vostra invenzione. Ora è importante capire l’importanza di essere informati rispetto al diritto e al processo dei brevetti. Ovviamente, state assumendo un avvocato o un agente di brevetti per rappresentarvi in modo da non doverlo fare da soli, ma questo non dovrebbe esimervi dal bisogno di capire cosa sta succedendo. Più ne capite, meglio sarete in grado di partecipare alle decisioni importanti, e migliore sarà la vostra comprensione delle informazioni richieste, che a sua volta vi renderà più facile fornire le informazioni migliori e più rilevanti che alla fine porteranno al prodotto migliore (cioè alla domanda di brevetto e infine al brevetto). Abbiamo centinaia di articoli tutorial gratuiti qui su IPWatchdog. Vi consiglio di iniziare con Inventing to Patent 101: Everything You Need to Know.

È anche necessario essere realistici. Essere realistici può assumere molte forme, dalla stima realistica delle dimensioni del mercato – un errore critico che molti inventori commettono e che allontanerà immediatamente gli esperti professionisti del settore – all’apprezzamento realistico delle differenze tra l’arte precedente e il contributo dell’invenzione.

I professionisti seri si tengono semplicemente alla larga dagli inventori che hanno aspettative irrealistiche perché quelli con aspettative irrealistiche hanno aspettative che non potranno mai essere soddisfatte.

Il punto qui è che dovete essere consapevoli che i consulenti in materia di brevetti sono spesso in guardia quando hanno a che fare con inventori indipendenti e qualsiasi segno che sarà difficile lavorare con voi, per qualsiasi motivo, indurrà i professionisti seri a mettere in dubbio l’opportunità di essere coinvolti anche se siete disposti a pagare le loro tariffe richieste.