La crescita di Austin ha portato anche un afflusso di asiatici-americani, che ora costituiscono il 6,5% della popolazione, secondo i dati della città.
La famiglia Lee non è estranea a servire gli asiatici-americani. Nel 1983, Tom e Thang Lee hanno aperto My Thanh Market, che significa “bella vittoria” in vietnamita, vendendo prodotti alimentari freschi e confezionati provenienti da Cina, Taiwan e altri paesi asiatici.
Ora chiamato MT Supermarket, il mercato basato su Chinatown Center è il più grande negozio di alimentari internazionali della zona e vede clienti da lontano come San Antonio e Killeen, ha detto Pat, il figlio dei Lee. Si sono trasferiti ad Austin nel 1983 per aprire il negozio di alimentari.
“I miei genitori sono la costante”, ha detto Pat del successo delle attività di famiglia. “Non conoscevano la lingua o la cultura”
La famiglia ha poi sviluppato Chinatown Center su North Lamar Boulevard. Nel 2006, il centro ha aperto con l’ampliato MT Supermarket.
In 65.000 piedi quadrati, Pat ha detto che il negozio di alimentari ampliato ha diverse corsie dedicate agli utensili da cucina comuni a molte culture asiatiche.
Anche se MT Supermarket si rivolge ancora alle famiglie asiatiche, Pat ha detto che il negozio risponde anche alle richieste dei clienti, come per il ramen o i noodles pho.
Il crescente interesse per la cucina asiatica ha portato la famiglia di Pat ad aprire due catene di ristoranti, contribuendo alla popolarità del pho, una zuppa di noodle vietnamita.
“Quando stavo crescendo, l’unico posto dove potevi trovare il pho era se lo facevi a casa”, ha detto.
Nel 2006, Pat e sua moglie, Sara, hanno aperto un Pho Saigon Vietnamese Noodle House ad Austin. In seguito hanno aperto cinque sedi del ristorante fast-casual PhoNatic.
“Ci siamo resi conto che molte persone non conoscevano il cibo vietnamita”, ha detto Pat. “Our goal was to take the intimidation factor out of it.”