Queste poetesse indiane sono state tutte pioniere; sono state tra le prime, ed è sulle loro spalle che mi sono trovata quando ho iniziato a scrivere poesie da bambina.
Leggevo le poesie del subcontinente da bambina e mi meravigliavo delle immagini che mi evocavano. Come una bambina che spesso si sentiva in contrasto con la sua cultura e la sua identità, erano le parole che spesso mi mettevano a terra, e quelle parole arrivavano sotto forma di libri e di poesia. Vorrei potervi dire che nel campo della letteratura le donne avevano pari opportunità, ma non era così. Le donne che hanno scritto comunque lo hanno fatto con la piena consapevolezza di essere l’eccezione, non la norma. Hanno lasciato un segno indelebile nella letteratura in generale, e nella letteratura indiana in particolare.
Quello che mi rattrista, quindi, è quanto raramente la gente sembra ricordare le poetesse indiane. Quando chiedo alle persone quali siano le loro poesie o versi preferiti, nessuno menziona Sarojini Naidu, Kamala Surayya, Amrita Pritam o Toru Dutt. Sono stati tutti pionieri; sono stati tra i primi, ed è sulle loro spalle che mi trovavo quando ho iniziato a scrivere poesie da bambino. È sulle loro spalle che mi trovo oggi come poeta, scrittore e saggista. Non ignoro i loro contributi, e nemmeno voi dovreste esserlo.
Sarojini Naidu
Sarojini Naidu era conosciuta come “l’usignolo dell’India”
Canto d’amore indiano
Quali sono i peccati della mia razza, Amato,
che cosa è il mio popolo per te?
E cosa sono per me i tuoi santuari, le tue vacche e i tuoi parenti,
cosa sono per me i tuoi dèi?
L’amore non bada alle faide e alle amare follie,
all’estraneo, al compagno o al parente,
come al suo orecchio suonano le campane del tempio
e il grido del muezzin.
Perché Amore cancellerà l’antico torto
e vincerà l’antica rabbia,
Redimerà con le sue lacrime il dolore memorizzato
che ha sporcato un’epoca passata.
Zeb-un-Nisa
La principessa Zeb-un-Nisa (“Ornamento dell’umanità”) nacque nel 1638; era una principessa Mughal e la primogenita dell’imperatore Aurangzeb e della principessa Dilras Banu Begum. Ricevette la migliore educazione disponibile ed era in possesso di un intelletto acuto e di una sete di conoscenza letteraria. Studiò il Corano, che memorizzò in tre anni, e studiò anche filosofia, letteratura, matematica e astronomia. Oltre a questo era anche poliglotta, ed era una calligrafa di talento. Aveva un’inclinazione musicale ed era una brava cantante. Oltre a tutto questo, era un’appassionata cavallerizza, ed era addestrata nell’uso delle armi e degli armamenti; si dice che abbia combattuto in battaglia diverse volte.
Ha iniziato a narrare poesie all’età di 14 anni, ma poiché suo padre disapprovava la poesia e non la incoraggiava, ha iniziato a scrivere poesie in segreto, scegliendo come nome d’arte Makhfi, o Il Nascosto.
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Ha scritto una raccolta di poesie chiamata Diwan che contiene 5.000 versi, e ha scritto anche altri tre libri di poesia, per un totale di 15.000 versi. Passò gli ultimi 20 anni della sua vita imprigionata da suo padre al forte di Salimgarh, a Delhi; le spiegazioni variano, ma sappiamo che era infelice durante quel periodo, e la sua poesia divenne molto amara e solitaria. Sentiva di essere diventata letteralmente il suo pseudonimo, Makhfi, il Nascosto. Zeb-un-Nisa morì nel 1701, e la sua tomba si trova ancora ad Agra.
Non ho pace, la cava io, un cacciatore mi insegue.
È il tuo ricordo;
mi volto per fuggire, ma cado; perché su di me lancia la sua trappola,
i tuoi capelli profumati.
Chi può sfuggire alla tua prigione? Nessun cuore mortale è libero
dai sogni di Te.
Toru Dutt
Toru Dutt è nata nel 1856, ed è spesso indicata come la Keats della letteratura indo-inglese. Fu la prima donna indiana a scrivere poesie in inglese, sebbene fosse poliglotta e apparentemente capace di padroneggiare le lingue con facilità. Morì di tubercolosi alla tenera età di 21 anni, ma lascia una collezione impressionante di prosa e poesia, tra cui Le Journal de Mademoiselle d’Arvers, il primo romanzo scritto in francese da uno scrittore indiano, e un altro romanzo, Bianca, che rimane incompiuto. La sua raccolta di poesie A Sheaf Gleaned in French Fields fu pubblicata nel 1876, e Ancient Ballads and Legends of Hindustan fu pubblicata postuma nel 1882.
È difficile non pensare a tutto ciò che avrebbe potuto realizzare se fosse vissuta. La sua tomba si trova nel cimitero cristiano di Maniktala, a Kolkata.
Il nostro albero di casuarina
Quando il mio primo battente è spalancato
all’alba, i miei occhi deliziati riposano su di esso;
A volte, e più in inverno, – sulla sua cresta
un babbuino grigio siede come una statua da solo
Guardando il sole che sorge; mentre sui rami più bassi
la sua gracile prole saltella e gioca;
e lontano e vicino i kokila salutano il giorno;
e ai loro pascoli vanno le nostre mucche addormentate;
e all’ombra, sull’ampia vasca gettata
da quell’albero bruno, così bello e vasto,
le ninfee nascono, come neve ammassata.
Ma non per la sua magnificenza
La casuarina è cara all’anima mia:
sotto di essa abbiamo giocato; anche se gli anni possono scorrere,
O dolci compagni, amati con amore intenso,
per il vostro bene, l’albero sarà sempre caro.
Soffocato dalle vostre immagini, sorgerà
nel ricordo, finché le calde lacrime accecheranno i miei occhi!
Cos’è quel mormorio simile a una nenia che sento
come il mare che si infrange su una spiaggia di ghiaia?
È il lamento dell’albero, un discorso inquietante,
che forse raggiunge la terra sconosciuta.
Kamala Surayya
Kamala Surayya è nata nel 1934 in una famiglia letteraria; suo padre, V.M. Nair, era un ex direttore del quotidiano malayalam Mathrubhumi e sua madre, Nalapat Balamani Amma, era una famosa poetessa. Il suo prozio, Nalapat Narayana Menon, era uno scrittore di spicco e una delle maggiori influenze sulla sua carriera letteraria.
Ha iniziato a scrivere poesie da bambina e a 15 anni ha sposato un marito comprensivo che ha incoraggiato e sostenuto la sua carriera di scrittrice. Ha scritto molti racconti e poesie, ed è stata una giornalista sindacale che ha scritto su vari argomenti. Il suo primo libro di poesie fu Summer in Calcutta, che fu una boccata d’aria fresca nella poesia inglese indiana. Non aveva pazienza con lo stile arcaico e sterile che i poeti indiani stavano ancora abbracciando a quel tempo, e scrisse francamente sull’amore femminile, la lussuria, gli impulsi e i desideri sessuali. È stata spesso paragonata a Marguerite Duras e Sylvia Plath.
Kamala Surayya è stata candidata al premio Nobel per la letteratura nel 1984 e ha ricevuto il Sahitya Akademi Award nel 1985. È vista come una delle influenze più formative sulla poesia inglese indiana, e il Times le ha attribuito il titolo di “madre della moderna poesia indiana inglese” nel 2009.
The Looking Glass
Regala ciò che ti rende donna, il profumo dei
peli lunghi, il muschio del sudore tra i seni,
il caldo shock del sangue mestruale, e tutte le tue
infinite voglie femminili. Oh sì, ottenere
Un uomo da amare è facile, ma vivere
senza di lui dopo potrebbe dover essere
affrontato. Un vivere senza vita quando ti muovi
in giro, incontrando sconosciuti, con gli occhi che
hanno rinunciato a cercare, con le orecchie che sentono solo
la sua ultima voce che chiama il tuo nome e il tuo
corpo che una volta sotto il suo tocco aveva brillato
come l’ottone brunito, ora spento e indigente.
Amrita Pritam
Fu profondamente influenzata dalla lotta per la libertà dell’India, e fu pesantemente colpita dalla divisione dell’India in India e Pakistan. Si è trasferita da Lahore a Delhi nel 1947 come risultato della divisione, anche se il suo lavoro è ugualmente popolare su entrambi i lati del confine. Fu la prima donna poeta, romanziera e saggista del Punjabi, e scrisse sia in Punjabi che in Hindi. La sua carriera è durata sei decenni e ha scritto oltre 100 libri di poesia, narrativa, saggi, biografie, antologie e un’autobiografia. Il suo lavoro è stato tradotto in diverse lingue in tutto il mondo.
Amrita Pritam è stata la prima donna a vincere il Sahitya Akademi Award (l’Accademia delle Lettere dell’India) nel 1956 per il suo magnum opus, un lungo poema intitolato “Sunehade” (Messaggi). Ha anche ricevuto il Padma Shri nel 1969 e il Padma Vibushan, il secondo premio civile più alto dell’India, nel 2004. Le è stato anche accordato il più alto onore letterario della Sahitya Akademi, la Sahitya Akademi Fellowship data agli “immortali della letteratura” per i successi di una vita.
Spazio vuoto
C’erano solo due regni:
il primo di essi ha buttato fuori sia lui che me.
Il secondo lo abbiamo abbandonato.
Sotto un cielo spoglio
Io a lungo inzuppato nella pioggia del mio corpo,
lui a lungo marcito nella pioggia del suo.
Poi come un veleno ha bevuto l’affetto degli anni.
Ha tenuto la mia mano con una mano tremante.
“Vieni, mettiamoci un tetto sulla testa per un po’.
Guarda, più avanti, là
tra verità e falsità, un piccolo spazio vuoto.”