Lo spirito di Gesù è ovunque durante il periodo natalizio, anche nei luoghi più inaspettati, come gli alberi di Natale e Babbo Natale. Mentre alcune persone credono che questi simboli abbiano radici pagane, i cristiani possono rincuorarsi sapendo che questi sono davvero simboli dell’amore di Dio per noi.
Esploriamo ulteriormente questo aspetto esaminando sei simboli natalizi “secolari” con una storia cristiana notevolmente solida.
L’albero di Natale
Molti storici credono che le tradizioni degli alberi di Natale siano state adattate dai cristiani per convertire i pagani. Molto prima del cristianesimo, le persone decoravano le loro case con rami di pino, abete rosso e abete intorno al 21 dicembre, il giorno più corto dell’anno nell’emisfero nord. I rami sempreverdi ricordavano loro che il sole sarebbe tornato e avrebbe reso tutto di nuovo verde.
Al contrario, gli storici cattolici danno credito a San Bonifacio, un monaco del VII secolo che diffuse il Vangelo in Germania. Il 24 dicembre, visitando la città di Geismar, la trovò vuota. Tutti gli abitanti erano riuniti intorno ad un’enorme quercia, dedicata ad una divinità pagana, che credevano indistruttibile, e stavano per sacrificare un bambino. San Bonifacio salvò il bambino e abbatté la quercia con un solo colpo della sua ascia; alcune leggende affermano che una folata di vento sradicò l’albero mentre lo colpiva.
San Bonifacio allora proclamò il Vangelo e indicò un piccolo abete. Lo dichiarò simbolo di Cristo bambino e della vita eterna per i suoi aghi sempre verdi e la sua forma che indicava il cielo. Consigliò loro di portare alberi come questo nelle loro case e di riunirsi intorno ad esso, condividendo doni e gentilezze. Scopri molti altri dettagli sul significato cristiano dell’albero di Natale.
Oggi l’albero di Natale è il fulcro della stagione delle feste.
Santa Claus
Mentre Babbo Natale era basato su San Nicola in Europa, i coloni inglesi in America diedero alla tradizione un taglio pagano. Ecco come è successo, secondo CatholicCulture.org:
Quando gli olandesi immigrarono in America, i loro bambini venivano visitati da Sinterklaas, il tradizionale San Nicola, il 6 dicembre, giorno della sua festa. Anche i bambini protestanti inglesi volevano partecipare, ma i loro genitori trovavano inaccettabile la figura di un santo e vescovo cattolico, e ovviamente non celebravano le feste cattoliche. Così, nel XVIII secolo, hanno spostato il credito alla divinità pagana Thor, che hanno raffigurato come un uomo anziano e gioviale con una lunga barba bianca.
A prescindere dal fatto che il Babbo Natale di oggi è stato posizionato come una figura mitica, molti cattolici condividono la prospettiva di Kendra Tierney, mamma cattolica e autrice del blog Catholic All Year.
“Babbo Natale era una persona storica reale, cattolica. È nato in quella che ora è la Turchia nel terzo secolo. È diventato vescovo di Myra. Era reale”, scrive in un post sul blog. “Continua ad essere reale e ad esistere, perché come cattolici crediamo in un’anima eterna che non muore mai”
San Nicola di Myra è considerato un patrono dei bambini per la sua generosità nei loro confronti, e per aver salvato tre ragazze dalla schiavitù pagando loro la dote.
Sottolinea che San Nicola è un santo canonizzato e, come tale, è potente.
“(Questo) significa che crediamo che vive in cielo e può ascoltare le nostre preghiere e intercedere con Dio Padre per noi”, afferma Tierney.
Leggi l’intero post del blog di Kendra Tierney qui.
Regali
Prima del cristianesimo, i regali venivano scambiati durante le feste pagane del solstizio invernale. Secondo CatholicCulture.org, la Chiesa cattolica ha adattato queste tradizioni di regali intorno al 320 per aiutare i convertiti a concentrarsi sul cristianesimo. I cristiani dell’epoca erano felici di festeggiare perché consideravano il giorno santo non per la nascita del sole, ma per Colui che l’aveva fatto.
Oggi, i cattolici possono continuare a vedere il dono da una prospettiva cristiana, considerandolo ispirazione dei saggi che portavano i loro doni d’oro, incenso e mirra per onorare Gesù, e riflettendo sul più grande dono di tutti, il nostro Signore e Salvatore, Cristo Gesù.
Corte di fiori
Si ritiene che la corona di fiori abbia origini nordeuropee quando la gente la usava con le candele accese durante i giorni più bui dell’inverno per simboleggiare la speranza del sole in arrivo.
Dal Medioevo, i cristiani hanno adattato questa tradizione con la corona d’Avvento, secondo il Catholic Education Resource Center. È stata una transizione facile perché abbiamo speranza nel Figlio che viene durante il periodo natalizio, perché Cristo è la Luce del mondo.
Dal 1600, sia i cattolici che i luterani avevano pratiche di ghirlande più formali e oggi, le ghirlande sono ovunque nel periodo natalizio. Quando ne vedi una, tieni presente come ogni suo aspetto simboleggia Gesù:
- Ivergreen rappresentano la vita eterna.
- L’alloro significa persecuzione e sofferenza.
- Pino e tasso significano immortalità.
- Cedro significa forza e guarigione.
- Le foglie spinose di Holly ci ricordano la corona di spine.
- Le pigne di pino significano morte e resurrezione.
- La costruzione circolare rappresenta la sua eternità; Dio non ha inizio né fine.
Rosso e verde
Alcuni storici credono che il verde e il rosso siano emersi come colori del Natale a causa del sempreverde e dell’agrifoglio usati nelle celebrazioni pagane del solstizio d’inverno. Altri credono che il rosso e il verde segnassero i confini nelle antiche culture celtiche. Essi ipotizzano che questa pratica sia stata adattata dalle chiese medievali per:
- Denunciare le aree della chiesa per i parrocchiani e quelle per i sacerdoti.
- Segnare la fine del vecchio anno liturgico e l’inizio del nuovo.
Per i cristiani di oggi, il rosso e il verde sono simbolo di Gesù. Il rosso simboleggia il sangue che ha versato per la nostra salvezza, e il verde simboleggia il suo dono della vita eterna.
Poinsettia
Native dell’America centrale, le stelle di Natale sono state usate dagli Aztechi per scopi pratici come tintura e medicina, secondo un articolo su Altetia.org, un sito cattolico mondiale di condivisione di risorse. Ma dopo essere state introdotte negli Stati Uniti da John Poinsett, il primo ambasciatore americano in Messico, sono state associate al Natale.
La forma delle sue foglie ricorda la stella di Betlemme, il rosso intenso indica il sangue di Cristo e le foglie verdi la vita e la speranza. Ad aggiungere un ulteriore significato a questa bella pianta è la leggenda di una povera ragazza messicana che voleva disperatamente onorare Gesù Bambino alla messa della vigilia di Natale, ma non aveva nulla da dargli. Suo cugino la consolò dicendole che anche il più piccolo regalo da parte di qualcuno che lo ama renderà Gesù felice. Così raccolse una manciata di erbacce, le portò all’altare e le depose ai piedi del presepe. Sorprendentemente, il mazzo scoppiò in fiori rosso vivo, e tutti quelli che li videro furono certi di aver assistito ad un miracolo.
Da quella vigilia di Natale in poi, i fiori rossi brillanti della Stella di Natale furono conosciuti come “Flores de Noche Buena”, o “Fiori della Notte Santa”
Leggi l’intero articolo di Aleteia qui.
Quando preparate i biscotti per Babbo Natale, vi riunite intorno all’albero di Natale per scambiarvi i regali, addobbate la vostra casa di rosso e verde, appendete una ghirlanda alla porta e mandate stelle di Natale ai vostri cari lontani, potete sentirvi bene sapendo che queste tradizioni sono intrise di fede cattolica e dell’amore di Gesù.
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