Vita e musica di Otis Redding
Nato a Dawson, Ga., Otis Redding, Jr. e la sua famiglia si trasferirono a Macon quando aveva due anni. In giovane età, iniziò la sua carriera come cantante e musicista nel coro della chiesa battista di Vineville. Ha frequentato la Ballard Hudson High School e ha partecipato alla banda della scuola. Da adolescente, iniziò a competere nei talent show del Douglass Theatre per il premio di cinque dollari. Dopo aver vinto 15 volte di fila, Otis non poté più gareggiare.
Otis si unì a Johnny Jenkins and the Pinetoppers nel 1958, e avrebbe anche cantato ai talent show “Teenage Party” sponsorizzati dal disc jockey King Bee, Hamp Swain, il sabato mattina inizialmente al Roxy Theater e poi al Douglass Theatre di Macon.
Otis accompagnò Johnny Jenkins a Memphis, Tenn. per una sessione di registrazione nell’agosto 1962 alla Stax Records. Alla fine della sessione, il co-proprietario della Stax Jim Stewart permise a Otis di incidere un paio di canzoni con il tempo rimanente in studio. Il risultato fu “These Arms Of Mine”, pubblicato nel 1962. Questo fu il primo di molti singoli di successo (inclusi i classici “I’ve Been Loving You Too Long”, “respect” e “Try A Little Tenderness”) che Redding godette durante la sua tragicamente breve carriera. Dopo nove mesi, fu invitato ad esibirsi all’Apollo Theatre per una registrazione dal vivo e avrebbe messo in mostra i suoi movimenti di danza con “Shake” e “Satisfaction.”
Dopo anni di ambizione e grinta, i sacrifici di Otis Redding furono ripagati. Si esibì in tutti gli Stati Uniti, in Canada, in Europa e nei Caraibi. I suoi tour di concerti furono tra i più grandi successi al botteghino di qualsiasi altro artista in tour durante il suo tempo. Fu nominato in tre categorie dalla National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) per le registrazioni che fece durante il 1967. Il 1968 era destinato ad essere il più grande anno della sua carriera, con apparizioni programmate in luoghi come la Philharmonic Hall di New York e la Constitution Hall di Washington. Redding fu scritturato per diverse apparizioni su reti televisive importanti, tra cui l’Ed Sullivan Show e lo Smothers Brothers Show. Fu inserito postumo nella Georgia Music Hall of Fame nel 1981 e nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1989. Nel 1999, è stato premiato con un Lifetime Achievement Grammy Award.
Nel 1970, la Warner Brothers pubblicò un album di registrazioni dal vivo dal Monterey International Pop Festival del giugno 1967, con Otis Redding da una parte e Jimi Hendrix dall’altra. Questo disco è la prova che il pubblico bianco alla moda, meglio conosciuto come “love crowd”, stava scavando Otis Redding tanto quanto il pubblico nero per il quale aveva sempre suonato. La sua energia e il suo entusiasmo, la sua spettacolarità e il suo rapporto con la folla fecero di Redding un maestro come performer che aveva il raro dono di poter raggiungere il pubblico di tutto il mondo.
La canzone
Era diversa da qualsiasi cosa Redding avesse mai scritto, influenzata dalla sua ammirazione per il classico album dei Beatles “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”. Otis aveva suonato l’album dei Beatles costantemente durante una settimana che aveva trascorso su una casa galleggiante a Sausalito quando si esibiva al Basin Street West di San Francisco nell’agosto 1967. Semplicemente seduto sul molo, guardando la baia, è facile capire dove Otis ha preso l’ispirazione per la canzone “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”.
Ha una cadenza, un gancio memorabile e una grande storia. Mentre era tipica delle precedenti registrazioni di Redding, segnava la sua espansione creativa come scrittore e artista. Quella canzone divenne il più grande successo mondiale di Otis Redding e la sua firma. Questa fu l’ultima registrazione di Otis prima dell’incidente aereo che gli tolse la vita nel dicembre 1967. Nel settembre 1987, la Atlantic Records pubblicò “The Otis Redding Story”, un set di dischi in due volumi con i successi più unici e rari di Otis, come “I’ve Been Loving You Too Long”. “Respect”, “Pain In My Heart”, “Satisfaction” e naturalmente “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay.”
Soprattutto, Otis era un uomo di famiglia. Ha incontrato sua moglie, Zelma Atwood, nel 1959 e si sono sposati nell’agosto 1961. Insieme hanno tre figli: Dexter, Karla, Otis III e Demetria, adottata dopo la morte di Otis. La sua famiglia era vicina al suo cuore e alla sua anima. Nel 1965, li trasferì in una spaziosa proprietà di 300 acri, “The Big O Ranch” a Round Oak, in Georgia, chiamata affettuosamente come “The Big O” stesso.
Zelma ha continuato ad essere la matriarca della famiglia e ha continuato ad allevare i loro figli fino all’età adulta di successo in onore del suo defunto marito. I figli, Dexter e Otis, III. sono produttori musicali e cantautori attivi, entrambi viaggiano a livello internazionale. Dexter, che risiede a Jacksonville, FL è anche co-manager in due operazioni di franchising alimentare. Karla è un’imprenditrice di successo e influente, avendo fondato e precedentemente gestito la Karla’s Shoe Boutique con sua madre e il suo partner, nel centro di Macon per quasi 20 anni. Oggi è il direttore esecutivo della Fondazione Otis Redding, fondata in memoria di suo padre. Zelma è l’esecutrice della Redding Estate dove, insieme a Karla, gestisce quotidianamente le richieste di canzoni negli spot pubblicitari, i campionamenti musicali, l’uso del nome e dell’immagine di Otis, l’Otis Redding Memorial Fund e la Scholarship Foundation. Demetria si occupa di amministrazione della salute pubblica.
Come presidente della Redwal Music Co. Inc. Otis era molto attivo nel funzionamento della società ed era direttamente responsabile della leadership della società nel campo dell’editoria musicale. Fino ad oggi, la compagnia ha protetto i diritti d’autore di oltre 200 canzoni di successo commerciale e ha pubblicato molte canzoni che hanno venduto più di un milione di copie ciascuna.
L’idea che la musica potesse essere una forza universale, unendo razze e culture diverse, era centrale nella filosofia personale di Otis e si rifletteva nella sua vita quotidiana. In un’epoca in cui non era considerato politicamente corretto, Redding aveva un manager bianco, Phil Walden, e una band razzialmente mista. Si prese cura degli affari, fondando la sua casa editrice e la sua etichetta discografica, la Jotis Records, facendo mosse senza precedenti per un artista di musica nera negli anni ’60. Anche se non era la motivazione principale di Otis, era visto come un modello di ruolo dai neri. Era qualcuno che veniva pagato e pagato bene senza le solite storie dell’orrore di essere fregato da promotori, agenti, manager o dirigenti di case discografiche.
L’abilità di Otis Redding come uomo d’affari lo portò a formare la sua etichetta, la Jotis Records, nel 1965. Oltre ai suoi numerosi interessi commerciali nei campi legati alla musica, era impegnato in altri interessi commerciali nel suo stato natale come beni immobili, investimenti, azioni e obbligazioni. Il suo acume negli affari significava che Otis sapeva come guadagnare e investire il suo denaro, a differenza di alcuni degli altri artisti soul degli anni ’60. Oltre al Big-O Ranch di 300 acri, completo di una casa a tre piani, bestiame e un lago di tre acri e mezzo con pesci, Redding acquistò due aerei privati. Era il suo bimotore Beechcraft che stava guidando quel tragico giorno, il 10 dicembre 1967, quando si schiantò nel lago Monona a Madison Wis. Quel giorno il mondo perse un grande musicista e un grande uomo.
La sua musica e la sua eredità, comunque, continuano a vivere.
HONORS
1966 – NAACP Lifetime Membership Award
1966 – Votato come favorito al Home Of The Blues Award, Londra
1966 – Melody Maker Magazine, Londra, Inghilterra. Premiato come cantante maschile internazionale dell’anno (nota: this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – “Sweet Soul Music” reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts “History Of Otis Redding” #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for “History of Otis Redding”
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction “Respect”
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction “I’ve Been Loving You Too Long”
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction “Try A Little Tenderness”