Nella Chiesa cattolica (sia latina che cattolica orientale), ortodossa orientale, copta e anglicana, le modalità di elezione, la posizione, i diritti e l’autorità di una badessa corrispondono generalmente a quelli di un abate. Deve avere almeno 40 anni ed essere stata suora per 10 anni. Il requisito dell’età nella Chiesa cattolica si è evoluto nel tempo, variando dai 30 ai 60 anni. Il requisito di 10 anni come suora è solo 8 nel cattolicesimo. Nel raro caso in cui non ci sia una suora con le qualifiche, i requisiti possono essere abbassati a 30 anni di età e 5 di quelli in “modo retto”, come determinato dalla superiora. Una donna di nascita illegittima, che non sia vergine, che abbia subito una penitenza pubblica non legale, che sia vedova, che sia cieca o sorda, è tipicamente squalificata per la posizione, salvo autorizzazione della Santa Sede. L’ufficio è elettivo, la scelta avviene tramite i voti segreti delle monache appartenenti alla comunità. Come un abate, dopo essere stata confermata nel suo ufficio dalla Santa Sede, una badessa è solennemente ammessa al suo ufficio da una benedizione formale, conferita dal vescovo nel cui territorio si trova il monastero, o da un abate o da un altro vescovo con il permesso appropriato. A differenza dell’abate, la badessa riceve solo l’anello, il pastorale e una copia della regola dell’ordine. Non riceve una mitra come parte della cerimonia. L’abbadessa tradizionalmente aggiunge anche una croce pettorale all’esterno del suo abito come simbolo dell’ufficio, anche se continua ad indossare una forma modificata del suo abito religioso o vestito, poiché non è ordinata – le donne non possono essere ordinate – e quindi non indossa la veste o l’abito del coro nella liturgia. Una badessa serve a vita, tranne che in Italia e in alcune isole adiacenti.
Ruoli e responsabilitàModifica
Le badesse sono, come gli abati, superiori maggiori secondo il diritto canonico, gli equivalenti degli abati o dei vescovi (i membri maschi ordinati della gerarchia ecclesiastica che hanno, per diritto del proprio ufficio, una giurisdizione esecutiva su un edificio, un territorio diocesano, o un gruppo comunitario o non comunitario di persone – entità giuridiche secondo il diritto ecclesiastico). Ricevono i voti delle monache dell’abbazia; possono ammettere candidate al noviziato del loro ordine; possono mandarle a studiare; e possono mandarle a fare attività pastorali o missionarie, o a lavorare o assistere – nella misura consentita dal diritto canonico e civile – all’amministrazione e al ministero di una parrocchia o diocesi (queste attività potrebbero essere all’interno o all’esterno del territorio della comunità). Hanno piena autorità nella sua amministrazione.
Tuttavia, ci sono limitazioni significative. Non possono amministrare i sacramenti, la cui celebrazione è riservata ai vescovi, ai sacerdoti, ai diaconi (chierici), cioè a coloro che sono nell’Ordine Sacro. Possono prevedere che un chierico ordinato aiuti a formare e ad ammettere alcuni dei loro membri, se necessario, come servitori d’altare, ministri straordinari della Santa Comunione o lettori – tutti ministeri che ora sono aperti ai non ordinati. Non possono servire come testimoni di un matrimonio se non con un rescritto speciale. Non possono amministrare la Penitenza (Riconciliazione), l’Unzione degli infermi (Estrema Unzione), o funzionare come celebrante ordinato o concelebrante della Messa (in virtù del loro ufficio e della loro formazione e istituzione, possono agire, se necessario, come chierichetti, lettori, uscieri, portatori, o ministri straordinari della Santa Comunione, e se necessario, dell’Ostia). Possono presiedere la Liturgia delle Ore che sono obbligati a dire con la loro comunità, parlare della Scrittura alla loro comunità, e dare certi tipi di benedizioni non riservate al clero. D’altra parte, non possono ordinariamente predicare un sermone o un’omelia, né leggere il Vangelo durante la Messa. Poiché non ricevono l’ordinazione episcopale nelle Chiese cattoliche, ortodosse e orientali, non possiedono la capacità di ordinare altri, né esercitano l’autorità che possiedono secondo il diritto canonico su qualsiasi territorio al di fuori del loro monastero e del suo territorio (anche se non claustrale, membri religiosi femminili non claustrali e non contemplativi che si trovano in un convento o monastero ma che partecipano agli affari esterni possono assistere, secondo necessità, il vescovo diocesano e il clero secolare e i laici locali, in alcuni ministeri pastorali e funzioni amministrative e non amministrative che non richiedono il ministero ordinato o lo status di chierico maschile in quelle chiese o programmi). Ci sono circostanze eccezionali, dove a causa di un privilegio apostolico, ad alcune Badesse sono stati concessi diritti e responsabilità al di sopra del normale, come la Badessa del Monastero Cistercense dell’Abbazia di Santa María la Real de Las Huelgas vicino a Burgos, Spagna. Anche la badessa dell’ordine cistercense di Conversano, in Italia, ottenne diritti eccezionali. Le fu concessa la capacità di nominare il proprio vicario generale, selezionare e approvare i confessori, insieme alla pratica di ricevere l’omaggio pubblico del suo clero. Questa pratica continuò fino a quando alcuni dei doveri furono modificati a causa di un appello del clero a Roma. Infine, nel 1750, l’omaggio pubblico fu abolito.
StoriaModifica
Storicamente, in alcuni monasteri celtici, le badesse presiedevano a case comuni di monaci e monache, l’esempio più famoso è la guida di Santa Brigida di Kildare nella fondazione del monastero di Kildare in Irlanda. Questa usanza accompagnò le missioni monastiche celtiche in Francia, Spagna e persino a Roma stessa. Nel 1115, Roberto, il fondatore dell’abbazia di Fontevraud vicino a Chinon e Saumur, in Francia, affidò il governo di tutto l’ordine, uomini e donne, a una superiora donna.
Nelle chiese luterane, il titolo di badessa (tedesco Äbtissin) è sopravvissuto in alcuni casi (ad esempio il convento di Itzehoe) per designare i capi delle abbazie che dalla Riforma protestante hanno continuato come monasteri o conventi (tedesco Stifte). Queste posizioni continuarono, semplicemente cambiando da cattolico a luterano. La prima a fare questo cambiamento fu l’abbazia di Quedlinburg, la cui ultima badessa cattolica morì nel 1514. Si tratta di fondazioni collegiali, che forniscono una casa e una rendita alle signore nubili, generalmente di nascita nobile, chiamate canoniche (Kanonissinen tedesche) o più generalmente Stiftsdamen o Kapitularinnen. La carica di badessa è di notevole dignità sociale e, in passato, era talvolta ricoperta da principesse delle case regnanti. Fino alla dissoluzione del Sacro Romano Impero e alla mediatizzazione dei piccoli feudi imperiali da parte di Napoleone, la badessa evangelica di Quedlinburg era anche per officio il capo di quello stato reichsunmittelbar. L’ultima badessa regnante di questo tipo fu Sofia Albertina, principessa di Svezia.
Nella Hradčany di Praga c’è un istituto cattolico la cui padrona è intitolata badessa. Fu fondato nel 1755 dall’imperatrice Maria Teresa, e tradizionalmente era responsabile dell’incoronazione della regina di Boemia. La badessa deve essere un’arciduchessa austriaca.
Durante i secoli 7°-10° cominciarono a comparire delle forze, dalle bolle papali fino alle azioni locali, per limitare il potere spirituale delle badesse: per esempio dalle benedizioni, all’amministrazione del sacramento, fino alla velatura delle monache. Le badesse avevano precedentemente tale autorità, solo per avere questi atti di servizio e amministrativi chiamati sempre più spesso “usurpazione” attraverso i secoli IX-XIII (vedi nota sopra). Secondo i reazionari come Oestereich (1907), il papa (presumibilmente Innocenzo XI?) classificò questi atti di benedizione come “inauditi, indecorosissimi, e altamente assurdi.”
La Chiesa Cattolica Romana ha circa 200 badesse al momento. La più antica abbazia femminile in Germania è l’abbazia di St. Marienthal delle monache cistercensi, vicino a Ostritz, fondata all’inizio del XIII secolo.