Adlai E. Stevenson (1900-1965)
Adlai E. Stevenson, governatore dell’Illinois e due volte candidato democratico alla presidenza (1952 e 1956), fu una delle figure politiche più importanti della metà del XX secolo. Cresciuto nell’Illinois, dove la sua famiglia era stata prominente nel mondo politico per diverse generazioni, Stevenson frequentò l’Università di Princeton e, nel 1926, conseguì una laurea in legge alla Northwestern University. Esercitò la professione legale a Chicago per sette anni prima di diventare consigliere speciale dell’Agricultural Adjustment Administration (AAA) durante il primo mandato di Franklin Roosevelt. Nel 1935, tornò alla pratica legale. Quando scoppiò la guerra in Europa, Stevenson presiedette il Chicago Committee to Defend America by Aiding the Allies (il Comitato Bianco) e, nel 1940, tornò a Washington per agire come assistente speciale del Segretario della Marina di FDR, Frank Knox. Nel dicembre 1943 si recò in Italia sotto l’egida della Foreign Economic Administration per condurre un’indagine di due mesi sull’economia italiana. Stevenson tornò a Chicago per un breve periodo e poi, nel 1945, FDR lo nominò assistente speciale dell’Assistente Segretario di Stato per gli Affari Culturali e Pubblici Archibald MacLeish per iniziare a lavorare alla creazione delle Nazioni Unite. Lavorando insieme come delegati alla prima riunione dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite a Londra, Eleanor Roosevelt e Stevenson formarono sia un’alleanza politica che un’amicizia personale. Nel 1948, su sollecitazione di lei, lui si candidò con successo come governatore dell’Illinois e attaccò la corruzione politica nello stato. Come governatore, riorganizzò il governo statale, migliorò le infrastrutture dello stato, lottò contro il crimine organizzato e attirò ulteriori attenzioni quando pose un clamoroso veto al disegno di legge sul giuramento di fedeltà di Broyles.
Nel 1952, quando i boss cittadini contrari all’ascesa dell’investigatore del crimine organizzato, Estes Kefauver, contribuirono a bloccare la convention democratica, i democratici arruolarono Stevenson, che aveva pronunciato uno squillante discorso alla convention. Fondamentalmente più conservatore di Truman o Kefauver, Stevenson non solo aveva un rapporto “scomodo” con Truman ma anche con il lavoro organizzato, le organizzazioni per i diritti civili e altri gruppi elettorali liberali tradizionali. Perse contro Dwight D. Eisenhower con un margine sostanziale.
Nei quattro anni successivi Stevenson abbandonò alcune delle sue posizioni conservatrici e divenne un importante portavoce del Partito Democratico. Si unì a ER nella sua rabbia per le tattiche di Joseph McCarthy e in una schietta difesa delle Nazioni Unite e attaccò gli stretti legami dell’amministrazione Eisenhower con la comunità economica. ER gettò il suo sostegno dietro Stevenson nelle primarie della campagna del 1956 e Stevenson vinse nuovamente la nomina del partito per sfidare Eisenhower. Stevenson fece una campagna eloquente ed energica su una piattaforma di “Nuova America” che includeva il divieto dei test nucleari e la fine della leva. Un nuovo democratico moderato con una reputazione di intellettuale, Stevenson si trovò criticato sia da destra che da sinistra. I critici repubblicani lo soprannominarono una “testa d’uovo” e i democratici lo rimproverarono di non essere in grado di relazionarsi con l’uomo comune e di aver esortato alla moderazione nell’attuazione della decisione Brown. Con l’avvicinarsi della convention del 1960, Stevenson si rifiutò di dichiarare la sua candidatura o di fare campagna in qualsiasi primaria; tuttavia, non impedì ai sostenitori di organizzare un movimento per la bozza di Stevenson. Così, anche se la spazzata di Kennedy delle primarie lo rese il leader entrando nella convenzione, ER e altri sostenitori di Stevenson credevano che, se la convenzione si fosse rivolta a lui, avrebbe accettato la nomina ancora una volta. Stevenson sorprese quindi i suoi sostenitori rimuovendo il suo nome dalla considerazione senza prima informarli, un atto che mise a dura prova il suo rapporto con ER.
John Kennedy premiò il suo sostegno durante la campagna nominandolo ambasciatore delle Nazioni Unite. In questa posizione, Stevenson fu in grado di usare il suo considerevole talento per sostenere le nazioni africane emergenti e per il controllo delle armi. Durante la crisi dei missili di Cuba del 1962, il suggerimento di Stevenson di scambiare il ritiro dei missili americani in Turchia con il ritiro dei missili sovietici da Cuba contribuì a disinnescare una situazione internazionale potenzialmente catastrofica.
Stevenson, sempre più una “colomba” che un “falco”, deplorò privatamente l’escalation della guerra del Vietnam del presidente Lyndon Johnson e fu frustrato dalla sua incapacità di influenzare la politica estera. Inoltre, i rigori delle sue attività politiche cominciarono a prendere un pedaggio sulla sua salute. Durante un viaggio a Londra nel 1965 per discutere con il segretario generale dell’ONU U Thant i modi per porre fine al conflitto nel sud-est asiatico, ebbe un attacco di cuore fatale.