Bellezze circasseModifica
Una delle bellezze circasse di P. T. Barnum con i capelli afro
Negli anni 1860, una pettinatura simile all’afro era portata dalle bellezze circasse. Conosciute a volte come “Moss-haired girls”, erano un gruppo di donne esibite in attrazioni da baraccone negli Stati Uniti da P. T. Barnum e altri. Queste donne sostenevano di essere discendenti del popolo circasso della regione del Caucaso settentrionale, e venivano commercializzate al pubblico bianco affascinato dall'”Oriente esotico” come puri esempi della razza caucasica che venivano tenuti come schiavi sessuali negli harem turchi. È stato sostenuto che questo ritratto di una donna caucasica come schiava salvata durante la guerra civile americana ha giocato sulle connotazioni razziali della schiavitù all’epoca, in modo che l’acconciatura distintiva affilia il circasso bianco da vetrina con l’identità afro-americana, e quindi:
… risuona stranamente ma clamorosamente con il resto dei suoi significati identificativi: la sua purezza razziale, la sua schiavitù sessuale, la sua posizione di soggetto coloniale; la sua bellezza. La circassa mescolava elementi della vera femminilità bianca vittoriana con tratti della donna nera schiavizzata in una sola curiosità.
Acconciature afroamericane prima del 1960Modifica
Distribuzione globale della struttura dei capelli
Durante la storia della schiavitù negli Stati Uniti, la maggior parte degli afroamericani si acconciava i capelli nel tentativo di imitare gli stili della società prevalentemente bianca in cui vivevano. I capelli crespi, caratterizzati dalle loro strette pieghe, sono stati descritti come kinky, grossolani, cotonosi, pannosi o lanosi. Queste caratteristiche rappresentavano l’antitesi dello standard di bellezza europeo-americano e hanno portato ad una visione negativa dei capelli kinky. Di conseguenza, la pratica della stiratura guadagnò popolarità tra gli afroamericani.
Il processo di stiratura dei capelli spesso comportava l’applicazione di sostanze caustiche, come i rilassanti contenenti soda, che dovevano essere applicati da un parrucchiere esperto in modo da evitare di bruciare il cuoio capelluto e le orecchie. Coloro che sceglievano di non trattare artificialmente i loro capelli, spesso optavano per acconciarli in trecce o treccine strette. Con tutti questi metodi di acconciatura, si correva il rischio di danneggiare il fusto dei capelli, a volte causandone la perdita.
Anni ’60 e ’70Modifica
Angela Davis (al centro, senza occhiali) entra nella Royce Hall della UCLA per la sua prima conferenza di filosofia nell’ottobre 1969.
L’effetto del Movimento per i diritti civili ha portato un rinnovato senso di identità alla comunità afroamericana, che ha anche portato a una ridefinizione dello stile personale che includeva un apprezzamento della bellezza e dell’estetica nera, come incarnato dal movimento “Black is beautiful”. Questo movimento culturale segnò un ritorno ad acconciature più naturali e non trattate. L’afro divenne un potente simbolo politico che rifletteva l’orgoglio nero e il rifiuto delle nozioni di assimilazione e integrazione – non diversamente dai capelli lunghi e non trattati sfoggiati dagli hippy, principalmente bianchi. Tuttavia, alcuni critici hanno suggerito che l’acconciatura afro non è particolarmente africana: Nel suo libro Welcome to the Jungle: New Positions in Black Cultural Studies, il critico culturale Kobena Mercer ha sostenuto che la società africana contemporanea della metà del 20° secolo non considerava nessuna delle due acconciature per denotare una particolare “africanità”; al contrario, alcuni africani sentivano che queste acconciature indicavano “il primo mondo”.
Analogamente, Brackette F. Williams ha dichiarato nel suo libro Stains on My Name, War in My Veins: Guyana and the Politics of Cultural Struggle che i nazionalisti africani erano irritati dall’adozione del fro da parte degli afroamericani come simbolo del loro patrimonio africano; vedevano questa tendenza come un esempio di arroganza occidentale.
L’afro era adottato sia dagli uomini che dalle donne ed era un’acconciatura che era più facile da mantenere da soli, senza richiedere frequenti e talvolta costose visite dal parrucchiere come era spesso sperimentato da persone che sceglievano di intrecciare, lisciare o rilassare i loro capelli. A causa del modello kinky prominente nei capelli afro, quando crescono più a lungo hanno la tendenza a estendersi verso l’esterno della testa, risultando in un’acconciatura simile a una cupola che è facilmente modellata e scolpita nella forma desiderata. Mentre l’afro era una scelta di acconciatura molto meno invasiva e dispendiosa in termini di tempo per molti afroamericani, alcuni hanno scelto di ottenere una versione più voluminosa dell’afro cotonando o stuzzicando i capelli, una pratica che può provocare danni ai capelli e al cuoio capelluto.
Nella metà degli anni ’60, l’acconciatura afro è iniziata in una forma abbastanza stretta, come l’acconciatura che divenne popolare tra i membri del Black Panther Party. Mentre gli anni ’60 progredivano verso gli anni ’70, le acconciature popolari, sia all’interno che all’esterno della comunità afroamericana, diventavano sempre più lunghe. Di conseguenza, la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 videro un’espansione della dimensione complessiva dei fros. Alcuni degli intrattenitori e delle figure sociopolitiche dell’epoca noti per aver indossato afro più grandi includono l’attivista politica Angela Davis, l’attrice Pam Grier, il musicista rock Jimi Hendrix, la cantante Miriam Makeba e i membri dei gruppi musicali The Jackson 5 e The Supremes.
Una giovane ragazza che indossa un’acconciatura composta da diverse sezioni di capelli legati con elastici, uno stile chiamato afro puffs
Al contrario, la popolarità dell’afro tra gli afroamericani aveva già iniziato a calare nei primi anni ’70; l’introduzione dell’afro nel mainstream e la sua adozione da parte di persone di discendenza non africana ha fatto sì che l’afro perdesse il suo carattere radicale e politico. Gli anni ’70 videro un aumento della popolarità delle acconciature a treccia come le cornrows tra entrambi i sessi degli afroamericani.
Anni ’90 e 2000Modifica
L’afro vide una certa rinascita sia negli anni ’90 che negli anni 2000. Questi afro avrebbero preso varie forme, alcune incorporando elementi come trecce, perline o torsioni, così come varie dimensioni, da acconciature naturali ravvicinate fino a espansive parrucche afro.
Alcuni afroamericani che sono stati noti per aver indossato afro o parrucche afro durante questi due decenni includono i giocatori di basket NBA Ben Wallace, Kobe Bryant e Michael Beasley, così come i musicisti Lauryn Hill, Erykah Badu, Macy Gray, Ludacris, Questlove, Cindy Blackman, Wiz Khalifa e Lenny Kravitz. Beyoncé ha anche indossato una grande parrucca afro per il suo ruolo di Foxxy Cleopatra nel film Austin Powers in Goldmember del 2002.
Il 3 luglio 2019, la California è diventata il primo stato degli Stati Uniti a vietare la discriminazione sui capelli naturali. Il governatore Gavin Newsom ha firmato il CROWN Act in legge, vietando ai datori di lavoro e alle scuole di discriminare le acconciature come afro, trecce, intrecci e ciocche. Allo stesso modo, più tardi nel 2019 l’Assembly Bill 07797 è diventato legge nello stato di New York; esso “vieta la discriminazione razziale basata su capelli naturali o acconciature.”
Simone Williams detiene il più grande afro guinness record. Il suo afto era alto 20,5 cm, largo 22,5 cm e 1,48 metri di circonferenza. Detiene il record dal 2020.