Agopuntura per lo stress e la depressione? Sì, per favore!

Si stima che 17,5 milioni di americani soffrano di depressione. Tra questi, molti sono alla ricerca di alternative ai farmaci antidepressivi.

Naturalmente, come agopuntore, sono interessato a rimanere in cima agli studi recenti e assicurarmi di poter fornire ai miei pazienti le informazioni più aggiornate sulle opzioni di trattamento senza prescrizione. Ci sono alcuni studi recenti promettenti che mostrano come l’agopuntura può trattare la depressione, l’ansia e lo stress, oltre a fornire spiegazioni chiare e biologiche per le prove cliniche che ho visto.

L’Anxiety and Depression Association of America (ADAA) afferma che “le prove per l’uso dell’agopuntura… per trattare i disturbi d’ansia stanno diventando più forti”. In un esempio, Reuters Health ha riportato uno studio dell’Università di York, nel Regno Unito. Lo studio ha reclutato 755 persone con depressione da moderata a grave. Il settanta per cento dei pazienti erano già sotto antidepressivi e hanno continuato a prenderli durante lo studio. Lo studio ha concluso che sia l’agopuntura che il counseling (o entrambi) hanno avuto un effetto fortemente positivo sulla depressione, abbassando la scala della depressione da una media di 16 (su 27) all’inizio dello studio, a 9 per l’agopuntura e 11 per il counseling alla sua conclusione. I benefici sono durati tre mesi dopo la conclusione del trattamento.

Come funziona l’agopuntura? L’agopuntore inserisce aghi sottili in alcuni punti di agopuntura identificati su “meridiani” che corrono in tutto il corpo e corrispondono a determinati organi. I meridiani possono essere pensati come un’autostrada di energia, o “qi” nella medicina tradizionale cinese. L’agopuntura è teorizzata per funzionare sbarazzandosi dei “blocchi stradali” su questa superstrada energetica. Quando i meridiani sono liberi (nessun blocco stradale), il qi scorre liberamente. Ogni meridiano “ospita” un organo e ogni organo ha certe associazioni, come emozioni o parti del corpo. Per esempio, nella medicina cinese, l’emozione del fegato è la rabbia. Quando il qi è bloccato, può causare il ristagno del qi del fegato, che può portare alla rabbia. Va in entrambi i sensi, però – quando si è molto arrabbiati, si può bloccare il flusso del qi del fegato.

La medicina occidentale ha dimostrato che l’agopuntura rilascia endorfine, e attiva gli antidolorifici naturali. Ora vediamo che influenza anche altre funzioni biologiche. La medicina cinese vede l’agopuntura come un miglioramento del funzionamento attraverso la correzione di blocchi o squilibri negli organi.

Un articolo del 2013 nel Journal of Endocrinology ha presentato i risultati di una serie di studi su animali fatti al Georgetown University Medical Center che hanno dimostrato che i ratti che hanno sopportato condizioni di stress e poi hanno ricevuto l’agopuntura hanno abbassato i livelli di ormoni del sangue secreti dall’asse ipotalamo ipofisi-surrene (HPA), che controlla le reazioni allo stress e regola processi come il sistema immunitario, la digestione, emozioni e stati d’animo, e la sessualità. Hanno anche misurato i livelli di NPY, un peptide secreto durante una risposta di “lotta o fuga”.

L’autore dello studio, Eshkevari, ha detto: “Abbiamo trovato che l’agopuntura elettronica blocca gli aumenti cronici, indotti dallo stress, degli ormoni dell’asse HPA e la via simpatica NPY … Il nostro crescente corpo di prove indica l’effetto protettivo dell’agopuntura contro la risposta allo stress.”

Ho visto pazienti le cui eruzioni indotte da ansia quasi scomparire in due trattamenti. Ho anche visto l’agopuntura ridurre significativamente l’ansia e lo stress e migliorare la depressione. È importante notare che la maggior parte di queste condizioni richiede un protocollo di trattamento iniziale di otto o più sessioni. Una volta raggiunto un miglioramento significativo, si può poi passare a un programma di mantenimento.

Ovviamente, l’agopuntura non può sempre trattare da sola la depressione moderata o grave e si dovrebbe consultare il proprio medico prima di interrompere o ridurre qualsiasi farmaco. Ma le prove sono chiare: l’agopuntura può essere in grado di migliorare la depressione, l’ansia e lo stress.

L’esperienza dell’agopuntura è, per la maggior parte dei miei pazienti, abbastanza piacevole e rilassante. Una volta che gli aghi sono entrati, il paziente giace tranquillamente sul tavolo con luci basse, una bella musica che suona e spesso con l’aromaterapia incorporata nel processo. I pazienti se ne vanno sentendosi “beati” – e una nuova frase è stata coniata nel mio ufficio: “Acubliss”. È reale.