All About Seizures In Older Dogs

Secondo la United States National Library of Medicine, un attacco è:

‘…i risultati fisici o i cambiamenti nel comportamento che si verificano dopo un episodio di attività elettrica anormale nel cervello. (vedi questa pagina per saperne di più)

In termini non medici questo significa che una crisi è il risultato fisico improvviso (i sintomi che si possono vedere) di un’attività elettrica anormale nel cervello.

Quando si pensa alla “crisi” si potrebbe anche pensare all'”epilessia” (la maggior parte delle persone lo fa).

Si potrebbe anche pensare che una crisi sia la stessa cosa di una convulsione (di nuovo la maggior parte delle persone non sa che esiste una differenza). Ma non tutte le convulsioni sono causate dall’epilessia.

Le convulsioni sono il risultato di muscoli che si contraggono e si rilassano rapidamente, il che fa sì che il corpo si scuota, tremi o addirittura si contorca.

Anche se l’attività elettrica casuale del cervello può scatenare le convulsioni, non tutte le convulsioni hanno questo tipo di reazione muscolare.

Non è sempre facile riconoscere un attacco epilettico quando lo si vede, perché può avere una serie di sintomi diversi e può durare più o meno a lungo.

Fasi dell’attacco

Le crisi epilettiche hanno spesso tre ‘fasi’ o stadi.

Le prime due possono durare minuti, ore o anche di più.

La fase più acuta, la crisi stessa, potrebbe essere qualsiasi cosa, da un ‘vuoto cerebrale’ che dura un secondo o due, a una convulsione completa che fa perdere conoscenza al cane.

Anche se in quel momento sembra un’eternità, la maggior parte delle crisi nei cani dura solo tra i 30 secondi e i 2 minuti.

È insolito che una crisi duri più di 5 minuti, ma se ciò accade è necessario chiedere immediatamente l’aiuto di un veterinario perché una crisi prolungata può causare gravi complicazioni, anche la morte.

Se il tuo cane ha una crisi, è molto comune che ne abbia altre.

Questo è dovuto al fatto che qualsiasi cosa scateni l’attacco porta a cambiamenti e disfunzioni elettriche nel cervello che richiedono un po’ di tempo per sistemarsi.

Fate visitare il vostro cane dal veterinario il più presto possibile dopo un attacco per cercare di evitare che ne abbia altri, oltre a trovare il fattore scatenante originale.

Lo stadio pre-ictale

Questo potrebbe presentarsi come un cambiamento nel comportamento o nell’atteggiamento.

Per paura o ansia, o aggressività insolita, il vostro cane potrebbe volersi nascondere/dormire o potrebbe aggrapparsi a voi.

Il vostro cane è probabilmente consapevole che qualcosa di ‘strano’ sta succedendo.

Comprende anche la fase ‘Aura’, lo stadio iniziale della crisi stessa.

Alcuni cani piangono, piagnucolano, ululano, camminano o sbavano.

Può sembrare che abbia perso un po’ di coordinazione o di equilibrio

La fase Ictale

Questa è la fase ‘attiva’ ed è quando il vostro cane anziano mostra i sintomi più gravi della crisi.

Nelle crisi più lievi Fido può sembrare “assente” per un po’, o sembrare confuso/stordito o semplicemente “fuori di testa”.

I sintomi moderati (noti anche come crisi parziali o “petit-mal”) possono includere contrazioni, movimenti a scatti, ringhi o scatti. Può sembrare che non sappia dove si trova o chi siete voi.

Nei casi peggiori può andare in una convulsione completa ed essere incapace di controllare i movimenti del suo corpo. Questo è spesso chiamato un attacco “grand-mal”.

I sintomi più comuni di un attacco vero e proprio nei cani anziani includono bava, digrignare i denti, spasmi muscolari violenti, movimenti di corsa o di raschiamento delle gambe, perdita di controllo della vescica e dell’intestino.

La fase post-ictale

Questa è la fase di ‘recupero’.

E anche se il vostro cane non mostrerà i sintomi di una crisi, il suo corpo e il suo cervello stanno ancora soffrendo alcuni effetti significativi.

E’ probabile che sia traballante e che la sua coordinazione sia “off”.

Molti cani sono deboli, confusi e storditi.

Alcuni avranno sonno o saranno letargici.

Questa fase può durare pochi minuti o qualche ora.

Molto dipende da quanto grave è stata la fase Ictale.

Il tipo di sintomi delle convulsioni del vostro cane anziano sono legati a ciò che sta causando il problema in primo luogo, quindi diamo un’occhiata a quelli successivi.

Cosa provoca le convulsioni nei cani anziani?

Anche se l’epilessia è la causa principale delle convulsioni nei cani più giovani (quelli con meno di cinque anni), nei cani anziani questo cambia.

Ci sono molte cose che accadono nel corpo del vostro cane anziano, e il processo di invecchiamento sta prendendo il suo pedaggio.

Questo può portare a un sacco di problemi di salute e condizioni diverse, alcune delle quali potrebbero causare convulsioni.

Le condizioni di salute che potrebbero causare convulsioni nei cani anziani includono:

Malattia del fegato

Se il tuo cane anziano ha una malattia del fegato, o è in insufficienza epatica, è possibile che questo possa causargli delle convulsioni.

Ma ci sono molti altri sintomi di problemi al fegato che probabilmente si manifestano prima di un attacco epilettico.

Il primo è di solito una perdita di appetito (ma naturalmente, questo può essere causato da un sacco di altre cose!)

Gonfiore addominale, disturbi digestivi (vomito, diarrea o costipazione), urina arancione scuro e una tinta gialla della pelle, delle gengive e delle mucose sono anche sintomi di problemi al fegato.

Altri sintomi di problemi al cervello causati dall’accumulo di tossine nel sangue includono debolezza, scarsa coordinazione, cambiamenti di personalità e letargia.

Anche questi sono probabilmente evidenti ben prima che il rischio di convulsioni si presenti.

Cancro

I tumori (noti anche come neoplasie) sono molto più comuni nei cani anziani che in quelli più giovani.

Alcuni tumori sono benigni, altri cancerosi.

Un tumore al cervello può causare convulsioni così come altri sintomi neurologici.

Un cancro che inizia in un’altra parte del corpo può metastatizzare (diffondersi) in altre parti del corpo del tuo cane, incluso il cervello, e causare problemi simili.

Perché il cancro colpisce così tanti organi e sistemi diversi, non posso coprire i sintomi qui. Ma a volte le convulsioni possono essere il risultato di un tumore.

Malattia renale

Se il vostro cane anziano ha una malattia renale o un’insufficienza renale, le tossine si accumulano nel sangue e non possono essere espulse come farebbero normalmente.

Questo accumulo di tossine nei reni può causare convulsioni nei cani anziani, ma è piuttosto raro.

È molto più probabile che altri sintomi si manifestino prima. Inclusi aumento della sete e della minzione, letargia, perdita di peso e disturbi digestivi.

Le convulsioni o il coma di solito non si verificano fino a quando la malattia è molto avanzata.

Trauma o lesione

Una lesione al cervello può causare una crisi in cani di qualsiasi età.

I cani più anziani sono più inclini a cadere rispetto a quelli più giovani, e una caduta da alcuni gradini con conseguente colpo alla testa potrebbe causare danni cerebrali o emorragie.

Se il tuo cane mostra segni di malattia, ictus o convulsioni dopo essere caduto o essersi ferito (anche se non l’hai visto colpire la testa), fallo subito visitare da un veterinario.

Diabete

Anche se il diabete in sé non causa convulsioni, queste possono essere un risultato indiretto di questa malattia.

Questo perché se il tuo cane anziano è in trattamento con insulina per il suo diabete, potrebbe avere una crisi se sviluppa ipoglicemia come risultato di averne accidentalmente data troppa.

Thyroid Imbalance – Hypothyroidism

Low thyroid function, also known as Hypothyroidism can cause epilepsy and seizures in dogs.

An under active thyroid causes a slowing down of metabolism. Older dogs tend to have this occur anyway, even without thyroid issues, but it can be a factor.

Most dogs who develop hypothyroidism will do so somewhere between middle age and old age, when they’re somewhere between four to ten years old.

It’s also more common in medium to large/extra large dogs.

Hypothyroidism is most often caused by an autoimmune condition, or as a result of a genetic (hereditary) predisposition.

Although seizures can be one of the most serious symptoms of Hypothyroidism, earlier symptoms can include:

• Obesity
• Lethargy
• Muscle weakness
• Head tilt
• Erratic mood changes
• Hair loss
• Darkening pigment on the skin
• Thickened skin

Hypoglycemia

Hypoglycemia happens when your dog’s blood sugar plummets.

Every brain needs glucose in order to function properly, and if the supply of that drops seizures can happen.

This condition is most often seen in small or tiny breeds (and puppies) as they have more difficulty regulating their blood sugar levels.

Seizures or coma are the most severe results of hypoglycemia, other signs can usually be seen first.

These can include:

• Lethargy
• Loss of co-ordination
• Trembling
• Restlessness
• Head tilt
• Collapse

If your older dog is having a seizure and you are fairly sure hypoglycemia is to blame, you can try rubbing some Karo syrup (or ice cream – NOT chocolate flavor) onto his gums in an effort to raise blood sugar.

Don’t try to put the syrup/ice cream/your fingers inside his mouth, that’s dangerous for you both.

Ovviamente, se il vostro cane non è una razza piccola o minuscola, e ha mangiato regolarmente e normalmente, allora l’ipoglicemia non è un colpevole molto probabile.

Avvicinarsi alla bocca del vostro cane quando sta avendo un attacco comporta il rischio di essere morsi, quindi è un passo da fare solo se siete ragionevolmente sicuri che sarà utile.

Reazione avversa ai farmaci

Tutti i farmaci (e anche, in misura minore, i rimedi naturali) possono avere effetti collaterali.

Molti sono lievi e possono includere vomito, diarrea e riduzione dell’appetito.

Altre reazioni gravi sono meno comuni, ma sicuramente accadono.

Le convulsioni nei cani possono essere un effetto collaterale abbastanza raro, ma serio, di alcuni farmaci.

I farmaci che possono causare convulsioni nei cani includono:

• Carprofen (il principio attivo del Rimadyl)
• Preventivi contro pulci e zecche
• Vaccinazioni
• Alcuni antibiotici (es. Flouroquinlones, Metronidazole and Procaine Penicillin G)
• Heartworm medications

Environmental Toxins

There are several things in our dog’s environment that can potentially cause seizures.

These include:

• Rodent poison
• Antifreeze
• Insecticides
• Garden weedkiller
• Insect poisons
• Lead paint
• Black mold

You may not even know that things like black mold, or lead paint are in your home.

If your dog has unexplained seizures, having your ductwork and heat/ac and any old paintwork checked out is a good idea.

Blood tests can determine lead levels too.

Both of these things can affect human health as well.

Cosa fare se il tuo cane anziano ha una crisi

Ovviamente sarai spaventato, persino in preda al panico, se il tuo cane anziano sta avendo una crisi, ma è importante mantenere la calma.

Non lo aiuterà se anche tu sei in uno stato!

Molte crisi nei cani anziani sono così brevi che finiscono prima che tu ti sia ripreso, almeno la prima volta.

Ecco quello che i veterinari consigliano di fare (e non fare):

Tienigli compagnia

Anche se il tuo cane non è in grado di sentirti o vederti in modo normale, può essere calmato e confortato perché è consapevole della tua presenza a qualche livello.

Parla con lui con una voce bassa, gentile e rilassante potrebbe aiutare.

Se non è un grosso cane che si dimena, toccarlo o accarezzarlo delicatamente potrebbe essere rassicurante.

Ma se è in preda a forti spasmi muscolari (anche se è un cane piccolo), non avvicinarti troppo se c’è la possibilità di farti male.

Non mettere le mani vicino alla bocca

Proprio come con le persone che stanno avendo un attacco, non è una buona idea cercare di mettere la mano nella sua bocca per impedirgli di “mordersi” o “ingoiare la lingua”.

Gli spasmi muscolari saranno MOLTO forti, non sarete in grado di premiare le sue mascelle, e correrete il rischio di essere morsi… duramente.

Ovviamente il vostro cane non vi morderebbe di proposito, ma in preda a una crisi non ha alcun controllo sulle sue funzioni/movimenti corporei.

Anche in una crisi petit-mal o minore, potrebbe scattare o mordervi nella sua confusione, o per paura o ansia.

Prendi nota & Chiama il tuo veterinario

Se il tuo cane anziano sta avendo un attacco, probabilmente sarai preoccupato, spaventato e non sai cosa fare… ma cerca di mantenere il tuo spirito.

Probabilmente non avrai una penna e un taccuino a portata di mano, ma non appena il tuo cane si è ripreso ed è al sicuro, annota quello che riesci a ricordare sulla crisi, così come il periodo che l’ha preceduta e il suo recupero.

Annuncia –

• Le attività del tuo cane prima della crisi
• Il suo comportamento subito prima
• I sintomi che ha mostrato durante la crisi
• Quanto tempo è durato
• Come è stato durante il periodo di recupero & quanto è durato

A meno che questo non sia il suo primo attacco, e il vostro veterinario vi ha detto il contrario, è importante chiamare il vostro veterinario non appena la crisi è finita e il vostro cane si sta riprendendo.

Se le convulsioni durano più di 5 minuti è necessario chiamare il veterinario per un aiuto d’emergenza, indipendentemente dal fatto che sia la prima o meno.

Trattare le convulsioni nei cani anziani

Quando i cani più giovani hanno convulsioni, la causa più probabile è una condizione chiamata epilessia, ma nei cani anziani spesso non è così.

Perché le convulsioni nei cani anziani sono molto probabilmente causate da qualche condizione di salute sottostante, il veterinario deve capire di cosa si tratta prima di iniziare il trattamento.

Una volta che il problema alla radice viene curato, le convulsioni dovrebbero finire.

Se il trattamento richiederà probabilmente del tempo, il veterinario potrebbe essere in grado di prescrivere dei farmaci che aiutino a controllare le convulsioni.

O almeno a ridurre la loro gravità, fino a quando l’altro trattamento non avrà effetto.

Tutti i cani sono diversi, il vostro veterinario è la persona migliore per rispondere a qualsiasi domanda che potreste avere e per rassicurare entrambi.

Condizioni che sembrano convulsioni, ma non lo sono

Ci sono alcune condizioni diverse che possono far sembrare che il vostro cane stia avendo un qualche tipo di convulsioni anche se non è così.

Un problema di salute molto comune tra i cani anziani, chiamato Malattia Vestibolare del Cane Vecchio, produce sintomi molto improvvisi e drammatici che potrebbero essere confusi con le prime fasi di un attacco, o un attacco minore.

Un ictus ischemico transitorio (TIA) è una specie di mini-ictus e accade quando c’è un ridotto flusso di sangue al cervello. Di solito a causa di un coagulo di sangue. È generalmente di breve durata, ma i sintomi di un TIA possono simulare una malattia vestibolare, o una crisi epilettica.

Una grave infezione dell’orecchio può causare perdita di equilibrio e di coordinamento, e talvolta colpire i nervi che controllano i movimenti del viso.

Un battito cardiaco irregolare può causare debolezza, vertigini, perdita di coordinamento e svenimento (perdita di coscienza).

Anche una reazione allergica molto grave potrebbe causare un comportamento strano, perdita di equilibrio, difficoltà di respirazione e anche perdita di coscienza.

Altre cause di convulsioni nei cani di tutte le età

Ci sono molte altre condizioni e problemi che possono causare un attacco epilettico in un cane di qualsiasi età.

Ovviamente l’epilessia è il numero uno, ma altri includono….

Distemper, rabbia, ipoglicemia, bassi livelli di calcio, avvelenamento, colpo di calore, reazione allergica, parassiti come la filaria o le zecche (malattia di Lyme), lesioni cerebrali, infezioni o infiammazioni.

Alcune razze hanno maggiori probabilità di avere convulsioni a causa di problemi congeniti, la forma del loro cranio, o semplicemente per una predisposizione generalizzata ad esse. Essi includono….

Beagles, Teruverens belgi, Boxer, Chihuahua, Cocker Spaniels, Collies, Bassotti, Keeshonds e Pastori tedeschi.