di Vanessa Verdecia
Di recente, un membro del pubblico ha lasciato alcuni piccoli bruchi al Carnegie Museum of Natural History’s Section of Invertebrate Zoology per l’identificazione. Il nostro staff li ha identificati come bruchi della falena Polyphemus (Antheraea polyphemus) e li ha allevati e fotografati mentre crescevano per documentare i diversi stadi.
Queste sono immagini degli stadi larvale (bruco) e pupale (pupa e bozzolo) della falena Polyphemus, che appartiene alla famiglia Saturniidae. Questi bruchi Polyphemus passano attraverso cinque istari dopo la schiusa dell’uovo. Gli istari sono gli stadi tra ogni muta del bruco mentre cresce. Incluso in questa serie di immagini c’è una foto del primo stadio, che è lungo circa 3 mm e una foto dell’ultimo stadio che è significativamente più grande – circa 6 o 7 cm, a seconda di quanto è allungato mentre mangia.
La terza foto è uno dei bozzoli prodotti da questi bruchi. All’interno di ogni bozzolo c’è una pupa marrone scuro da cui uscirà la falena adulta. Alcune specie come la falena Polyphemus fanno un bozzolo, ma ci sono specie che non lo fanno. Le loro pupe si formano di solito sottoterra per proteggersi durante l’inverno.
Le falene adulte del Polifemo dovrebbero eclissarsi l’anno prossimo, verso maggio o giugno, quindi passeranno l’inverno nello stadio pupale. Questa specie è presente qui a Pittsburgh, e la gente potrebbe vedere bruchi completamente cresciuti in questo periodo dell’anno.
Questa coltura è stata allevata su foglie di quercia, ma a loro piacciono molti altri tipi di piante ospiti, tra cui: melo, frassino, betulla, corniolo, olmo, nocciolo, hickory, acero, rosa e salice. E’ visibile nell’immagine come il bruco abbia filato il suo bozzolo nella foglia di quercia. Nel suo habitat naturale, questo bozzolo cadrebbe dall’albero in autunno e svernerebbe nella lettiera delle foglie sul terreno.
