L’American Association of University Women (AAUW) è un’organizzazione educativa aperta alle donne che hanno conseguito un diploma di maturità o un titolo superiore presso un college o un’università presenti nella lista AAUW delle istituzioni qualificate o presso istituzioni straniere riconosciute dalla Federazione Internazionale delle Donne Universitarie. In linea con il suo scopo di lavoro educativo pratico, l’associazione sviluppa programmi che permettono alle donne universitarie di continuare la loro crescita intellettuale e di promuovere l’avanzamento delle donne nelle università e nei college di tutto il mondo. L’AAUW sostiene anche le cause contro le discriminazioni di genere e lavora per promuovere la legislazione relativa a questioni importanti per le donne, come l’equità nell’istruzione, il congedo medico e familiare, l’assistenza all’infanzia per i genitori che lavorano, i diritti riproduttivi, la stessa paga per lo stesso lavoro, l’azione affermativa e l’accesso a un’adeguata assistenza sanitaria.
Programma
Per più di un secolo l’AAUW ha cercato di migliorare la qualità e l’efficacia dell’istruzione per donne e ragazze a tutti i livelli. Le filiali AAUW in tutta l’America lavorano per scoraggiare la discriminazione e promuovere pratiche eque di genere in classe. I membri sviluppano programmi di mentoring e incoraggiano le ragazze e le donne a studiare matematica, scienze e tecnologia. I suoi membri iniziano anche progetti di azione comunitaria e fanno pressione sui legislatori locali, statali e nazionali sulle questioni femminili. Analizzando i bisogni delle loro singole comunità, i membri delle filiali locali in tutto il paese hanno lanciato una varietà di progetti di servizio volontario che abbracciano attività come l’orientamento professionale e la consulenza scolastica; lavorando per le questioni di obbligazioni scolastiche; cooperando con i funzionari di Head Start; e pubblicando preziose informazioni sull’istruzione, come elenchi di scuole materne e compilazioni locali di borse di studio e prestiti per futuri studenti universitari. I continui interessi delle filiali AAUW includono la salute mentale, l’invecchiamento, gli studi sulla vita familiare e il sistema giudiziario americano. L’AAUW sostiene anche le Nazioni Unite, il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) e l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO).
Fondamentale per le attività educative dell’AAUW è stata la spinta per un adeguato finanziamento e personale delle scuole pubbliche da parte dei governi federale, statale e locale. Un comitato permanente per la legislazione assiste le sezioni nel seguire i progressi delle leggi pertinenti a tutti i livelli, con particolare attenzione agli aiuti all’istruzione, all’assistenza estera, alla cooperazione internazionale e agli accordi commerciali, all’assistenza agli svantaggiati, all’educazione dei consumatori, ai problemi urbani e alla protezione dell’ambiente fisico.
Nel 1958 l’AAUW ha istituito la AAUW Educational Foundation, che assegna quasi 3,5 milioni di dollari all’anno in borse di studio e sovvenzioni, rendendola la più grande fonte di finanziamento al mondo esclusivamente per donne studiose. Più di 7.800 premi sono stati assegnati a donne in 120 paesi da quando la AAUW è stata fondata. Tra i premiati di rilievo dell’AAUW ci sono Marie Curie, Barbara McClintock e Judith Resnik. Tra il 2001 e il 2002 un totale di 287 donne hanno ricevuto finanziamenti dalla Fondazione per l’educazione AAUW. La Education Foundation sostiene anche numerosi progetti di azione comunitaria e simposi, tavole rotonde e forum che promuovono l’istruzione e l’equità per donne e ragazze.
I programmi di borse di studio e sovvenzioni della Education Foundation includono borse di studio americane fino a 30.000 dollari per candidati al dottorato e ricercatori post-dottorato; borse di studio per lo sviluppo della carriera fino a 8.000 dollari per laureati che desiderano fare carriera; borse di studio per l’azione comunitaria fino a 7.000 dollari per programmi di ricerca individuali o organizzativi che promuovono l’istruzione e l’equità per le donne; borse per insegnanti Eleanor Roosevelt fino a 5.000 dollari per insegnanti donne nelle scuole pubbliche; e borse di studio internazionali fino a 30.000 dollari per aiutare le donne che non sono cittadine americane a proseguire la ricerca a livello universitario.Stati Uniti a perseguire la ricerca a livello universitario. Le Selected Professions Fellowships di AAUW offrono fino a 20.000 dollari alle cittadine statunitensi che seguono alcuni corsi di laurea designati in cui le donne sono state tradizionalmente sottorappresentate, in particolare architettura, informatica, ingegneria e matematica. Nel 1969 la fondazione ha istituito il Coretta Scott King Fund, che dà sovvenzioni educative a donne afroamericane di talento ma economicamente svantaggiate che studiano in campi specifici. La Education Foundation assegna anche un premio annuale University Scholar-in-Residence fino a 50.000 dollari per sostenere una studiosa che fa ricerca su questioni di genere.
Inoltre, la Education Foundation assegna tre premi nazionali annuali per riconoscere risultati eccezionali da parte di donne studiose; questi sono il AAUW Recognition Award for Emerging Scholars, il Founders Distinguished Senior Scholar Award, e il Annie Jump Cannon Award in Astronomia. L’Eleanor Roosevelt Fund Award, presentato ogni due anni, onora un individuo o un’istituzione per gli eccezionali contributi all’equità e all’educazione delle donne.
Nel 1981 l’AAUW ha istituito il Legal Advocacy Fund per aiutare le studentesse e le educatrici a combattere la discriminazione sessuale nei college e nelle università. Il fondo realizza questo obiettivo attraverso programmi di educazione e sensibilizzazione nei campus, che attirano l’attenzione sul problema della disuguaglianza di genere nelle istituzioni educative. Il fondo fornisce anche un sostegno finanziario per le cause di discriminazione sessuale e arruola avvocati volontari e scienziati sociali per servire come consulenti legali. Il Legal Advocacy Fund conferisce ogni anno un premio di 10.000 dollari per il progresso nell’equità, per riconoscere gli sforzi volti a migliorare il clima per le donne nel campus. Le pubblicazioni dell’ufficio nazionale AAUW includono Action Alert – una newsletter mensile sulle politiche pubbliche, Outlook – una rivista con articoli che discutono le questioni dei diritti delle donne e descrivono i leader del movimento per i diritti delle donne, come Ruth Bader Ginsburg, Shirley Chisholm e Donna Shalala; e Get the Facts – avvisi via e-mail e fax che forniscono ai membri informazioni su importanti leggi e proposte del Congresso che riguardano le donne e le famiglie. L’AAUW pubblica anche numerose bibliografie, guide di studio e guide legislative.
Struttura organizzativa, membri e finanziamenti
L’AAUW è composta da tre unità: l’associazione, un’organizzazione di 150.000 membri con più di 1.500 filiali in cinquanta stati, il distretto di Columbia, Guam e Porto Rico; la Education Foundation, che finanzia progetti di azione comunitaria e offre borse di studio e sovvenzioni a studiosi donne eccezionali; e il Legal Advocacy Fund, che sostiene le donne che cercano una riparazione giudiziaria per la discriminazione sessuale nei college e nelle università.
Le ufficiali nazionali AAUW sono donne che si sono distinte nella vita accademica e civile. Le ufficiali principali sono elette durante le convenzioni biennali e servono per quattro anni. L’organizzazione è composta da membri in senso lato e da membri delle filiali; la filiale è l’unità di base attraverso la quale l’associazione funziona in una comunità per promuovere i suoi scopi e le sue politiche. Tutti i rami sono membri delle loro rispettive divisioni statali, che sono organizzate in dieci regioni geografiche. Ogni regione ha un vicepresidente che fa parte del consiglio di amministrazione nazionale.
Tutti i membri di AAUW sono automaticamente affiliati alla Federazione Internazionale delle Donne Universitarie, che unisce l’associazione in vari paesi. Le quote sono la principale fonte di fondi. Il programma di borse di studio è sostenuto volontariamente dai contributi dei membri AAUW, da progetti di raccolta fondi nelle associazioni di settore, da lasciti e da sponsor aziendali e istituzionali. I fondi di dotazione sono utilizzati per le borse di studio, la ricerca e le pubblicazioni.
Storia e sviluppo
Il precursore dell’AAUW fu l’Association of Collegiate Alumnae, organizzata da 65 giovani donne laureate a Boston, Massachusetts, nel 1882. Fu unita alla Western Association of Collegiate Alumnae (ACA) nel 1889. Nel 1921 la ACA e la Southern Association of College Women si unirono per formare la American Association of University Women.
bibliografia
American Association of University Women. 1998. Gap di genere: Where Schools Still Fail Our Children. Washington, DC: American Association of University Women.
American Association of University Women. 1999. Gaining a Foothold: Women’s Transitions through Work and College. Washington, DC: American Association of University Women.
Levine, Susan. 1995. Gradi di uguaglianza: The American Association of University Women and the Challenge of Twentieth-Century Feminism. Philadelphia: Temple University Press.