Caduta di NeroneModifica
Nel 65 d.C., la cospirazione pisoniana tentò di restaurare la Repubblica, ma fallì. Seguirono una serie di esecuzioni, lasciando Nerone con pochi alleati politici rimasti in Senato. Alla fine del 67 o all’inizio del 68 d.C., Gaio Giulio Vindex, governatore della Gallia Lugdunensis, si ribellò alla politica fiscale di Nerone. “…gli abitanti della Britannia e della Gallia, oppressi dalle tasse, stavano diventando più vessati e infiammati che mai”, nelle parole dello statista e storico romano Cassio Dio (scrivendo nel 200-222 d.C.). Vindex intendeva sostituire Nerone con Servio Sulpicio Galba, governatore della Hispania Tarraconensis.
La rivolta di Vindex in Gallia non ebbe successo. Le legioni di stanza al confine con la Germania marciarono per incontrare Vindex e per affrontarlo come traditore. Guidato da Lucio Verginio Rufo, l’esercito renano sconfisse Vindex in battaglia e Vindex si uccise poco dopo. Galba fu inizialmente dichiarato nemico pubblico dal Senato.
Nel giugno del 68 d.C. il prefetto della guardia pretoriana, Nymphidius Sabinus, nell’ambito di un complotto per diventare egli stesso imperatore, incitò i suoi uomini a trasferire la loro fedeltà da Nerone a Galba.
Il 9 giugno 68 d.C., Nerone scoprì di essere stato processato in contumacia e condannato a morte come nemico pubblico. Incontrò la morte per mano sua, diventando così il primo imperatore romano a suicidarsi. Questo segnò la fine definitiva della dinastia giulio-claudia. Galba fu quindi esaltato nell’impero e accolto nell’Urbe a capo di una sola legione, la VII Galbiana, più tardi nota come VII Gemina.
GalbaEdit
Galba
Questa svolta non diede alle legioni tedesche la ricompensa per la fedeltà che si aspettavano, ma piuttosto le accuse di aver ostacolato il cammino di Galba verso il trono. Il loro comandante, Rufo, fu immediatamente sostituito dal nuovo imperatore, e Aulo Vitellio fu nominato governatore della Germania Inferiore. La perdita di fiducia politica nella lealtà della Germania portò anche al licenziamento delle guardie del corpo imperiali bataviane e alla successiva ribellione della Germania.
Galba non rimase popolare a lungo. Durante la sua marcia verso Roma, distrusse o impose enormi multe alle città che non lo accettarono immediatamente. A Roma Galba cancellò tutte le riforme di Nerone, compresi i benefici per molte persone importanti. Come il suo predecessore, Galba aveva paura dei cospiratori e giustiziò molti senatori ed equites senza processo. Anche i soldati della guardia pretoriana non erano contenti. Dopo il suo arrivo sicuro a Roma, Galba si rifiutò di pagare loro le ricompense che il prefetto Nymphidius aveva promesso loro a nome del nuovo imperatore. Inoltre, all’inizio dell’anno civile del 69, il 1º gennaio, le legioni della Germania Inferiore si rifiutarono di giurare fedeltà e obbedienza a Galba. Il giorno seguente, le legioni acclamarono il loro governatore Vitellio come imperatore.
Apprendendo la notizia della perdita delle legioni del Reno, Galba fu preso dal panico. Adottò un giovane senatore, Lucio Calpurnius Piso Licinianus, come suo successore. Facendo questo, offese molti, soprattutto Marco Salvius Otho, un nobile influente e ambizioso che desiderava l’onore per sé. Otho corruppe la guardia pretoriana, già molto scontenta dell’imperatore, portandola dalla sua parte. Quando Galba seppe del colpo di stato, scese in strada nel tentativo di stabilizzare la situazione. Si rivelò un errore, perché non riuscì ad attirare alcun sostenitore. Poco dopo, la guardia pretoriana lo uccise nel Foro insieme a Lucio.
Le legioni di Otho: XIII Gemina e I Adiutrix
OthoEdit
Otho
Il Senato riconobbe Otho come imperatore il giorno dell’omicidio di Galba. Salutarono il nuovo imperatore con sollievo. Sebbene ambizioso e avido, Otone non aveva precedenti di tirannia o crudeltà e ci si aspettava che fosse un imperatore giusto. Tuttavia gli sforzi iniziali di Otho per ristabilire la pace e la stabilità furono presto messi a dura prova dalla rivelazione che Vitellio si era dichiarato imperatore in Germania e aveva inviato metà del suo esercito a marciare sull’Italia.
A sostenere Vitellio c’erano le migliori legioni dell’impero, composte da veterani delle guerre germaniche, come I Germanica e XXI Rapax. Queste si sarebbero rivelate i migliori argomenti per la sua candidatura al potere. Otho non voleva iniziare un’altra guerra civile e inviò emissari per proporre una pace e trasmettere la sua offerta di sposare la figlia di Vitellio. Era troppo tardi per ragionare; i generali di Vitellio stavano conducendo metà del suo esercito verso l’Italia. Dopo una serie di vittorie minori, Otone subì una sconfitta nella battaglia di Bedriacum. Piuttosto che fuggire e tentare un contrattacco, Otone decise di porre fine all’anarchia e si suicidò. Era imperatore da poco più di tre mesi.
Le legioni di Vitellio: I Germanica, V Alaudae, I Italica, XV Primigenia, I Macriana liberatrix, III Augusta, e XXI Rapax Le legioni di Otho: I Adiutrix
VitelliusEdit
Vitellio
Alla notizia del suicidio di Otone, il Senato riconobbe Vitellio come imperatore. Con questo riconoscimento, Vitellio partì per Roma; tuttavia dovette affrontare problemi fin dall’inizio del suo regno. La città rimase molto scettica quando Vitellio scelse l’anniversario della battaglia dell’Allia (nel 390 a.C.), un giorno di cattivo auspicio secondo la superstizione romana, per accedere alla carica di Pontifex Maximus.
Gli eventi sembravano dare ragione ai presagi. Con il trono ben assicurato, Vitellio si impegnò in una serie di banchetti (Svetonio parla di tre al giorno: mattina, pomeriggio e sera) e parate trionfali che portarono l’erario imperiale vicino alla bancarotta. I debiti si accumularono rapidamente, e i prestatori di denaro iniziarono a chiedere il rimborso. Vitellio mostrò la sua natura violenta ordinando la tortura e l’esecuzione di coloro che osavano fare tali richieste. Con gli affari finanziari in uno stato di calamità, Vitellio cominciò a uccidere i cittadini che lo avevano nominato come loro erede, spesso insieme agli eventuali co-eredi. Inoltre, si impegnò a perseguire ogni possibile rivale, invitandoli a palazzo con promesse di potere, per poi ordinare il loro assassinio.
VespasianoModifica
Vespasiano
Nel frattempo, le legioni di stanza nella provincia africana d’Egitto e nelle province mediorientali di Iudaea (Giudea) e Siria acclamarono Vespasiano come imperatore. Vespasiano aveva ricevuto un comando speciale in Giudea da Nerone nel 67 d.C., con il compito di porre fine alla prima guerra giudeo-romana. Ottenne l’appoggio del governatore della Siria, Gaio Licinio Muciano. Una forte forza tratta dalle legioni giudaiche e siriane marciò su Roma sotto il comando di Muciano. Vespasiano stesso si recò ad Alessandria, dove fu acclamato imperatore il 1º luglio, ottenendo così il controllo delle forniture vitali di grano dall’Egitto. Suo figlio Tito rimase in Giudea per occuparsi della ribellione ebraica. Prima che le legioni orientali potessero raggiungere Roma, anche le legioni danubiane delle province della Rezia e della Mesia acclamarono Vespasiano come imperatore in agosto e, guidate da Marco Antonio Primus, invasero l’Italia. In ottobre le forze guidate da Primus ottennero una schiacciante vittoria sull’esercito di Vitellio nella seconda battaglia di Bedriacum.
Circondato dai nemici, Vitellio fece un ultimo tentativo per conquistare la città al suo fianco, distribuendo tangenti e promesse di potere dove necessario. Cercò di riscuotere con la forza diverse tribù alleate, come i Batavi, ma questi rifiutarono. L’esercito danubiano era ormai molto vicino a Roma. Rendendosi conto della minaccia immediata, Vitellio fece un ultimo tentativo di guadagnare tempo inviando emissari, accompagnati dalle Vestali, per negoziare una tregua e iniziare le trattative di pace. Il giorno seguente, arrivarono dei messaggeri con la notizia che il nemico era alle porte della città. Vitellio si nascose e si preparò a fuggire, ma decise di fare un’ultima visita al palazzo, dove gli uomini di Vespasiano lo catturarono e lo uccisero. Nel prendere la capitale, bruciarono il tempio di Giove.
Il Senato riconobbe Vespasiano come imperatore il giorno seguente. Era il 21 dicembre 69, l’anno che era iniziato con Galba sul trono.
Le legioni di Vitellio: XV Primigenia, le legioni di Vespasiano: II Augusta, I Macriana liberatrix
Vespasiano non incontrò alcuna minaccia diretta al suo potere imperiale dopo la morte di Vitellio. Divenne il fondatore della stabile dinastia Flavia che succedette ai Giulio-Claudi. Morì per cause naturali nel 79. I Flavi, ognuno a turno, governarono dal 69 d.C. al 96 d.C.