Nella mitologia greca, Antigone era la figlia di Edipo, re di Tebe, e Giocasta. Figlia e sorella fedele, Antigone è la protagonista di una tragedia del drammaturgo greco Sofocle*. Euripide*, un altro drammaturgo dell’antica Grecia, presentò una versione diversa e più felice della sua vita. In tempi più recenti, Antigone è stata l’ispirazione per diversi drammaturghi e compositori.
Retroscena della storia. Nella precedente opera di Sofocle, Edipo Re, Edipo aveva inconsapevolmente ucciso suo padre e sposato sua madre, Giocasta. Quando scoprirono ciò che avevano fatto, Giocasta si impiccò e Edipo si accecò. I suoi figli, Eteocle e Polinice, cacciarono Edipo da Tebe e presero possesso del regno.
Antigone e sua sorella Ismene accompagnarono il padre cieco durante le sue peregrinazioni in Grecia. Nel frattempo, Eteocle non mantenne la promessa di condividere il potere con Polinice e cacciò anche lui dal regno. Polinice decide di guidare un esercito contro Tebe per riconquistare il trono.
oracolo sacerdote o sacerdotessa o altra creatura attraverso la quale si crede che un dio parli; anche il luogo (come un santuario) dove vengono pronunciate tali parole
Il loro zio, Creonte, sostenne Eteocle nel conflitto con suo fratello. Un oracolo disse a Creonte che chi avesse dato rifugio a Edipo avrebbe vinto la battaglia per Tebe. Creonte chiese quindi a Edipo, che si era rifugiato nella città di Colono, di tornare. Al rifiuto di Edipo, Creonte mandò dei soldati a catturare Antigone e Ismene per costringere il padre a tornare. Teseo*, re di Atene, salvò Antigone e Ismene, ma poco dopo Edipo morì e le figlie tornarono a Tebe.
La storia di Antigone. Polinice attaccò Tebe, e nella battaglia che seguì, i due fratelli si incontrarono in combattimento e si uccisero a vicenda. Creonte divenne re. Diede a Eteocle una sepoltura da eroe, ma si rifiutò di far seppellire Polinice, che considerava un traditore. Antigone, memore del suo dovere verso il fratello, uscì segretamente di notte per seppellire Polinice. Fu catturata dai soldati di Creonte e condannata a morte per la sua disobbedienza. Per evitare la responsabilità diretta della sua morte, Creonte ordinò che Antigone fosse sigillata viva in una grotta con cibo e acqua. Il figlio di Creonte, Haemon, che era fidanzato con Antigone, supplicò invano per la sua vita.
Un profeta venne allora a trovare Creonte. Egli avvertì che il re aveva fatto arrabbiare gli dei sigillando Antigone e rifiutando la sepoltura di Polinice. Creonte ordinò immediatamente che Polinice fosse sepolto e andò alla grotta per liberare Antigone. Aprendo la grotta, però, trovò che Antigone si era impiccata. Haemon fu sopraffatto dal dolore. Cercò di uccidere suo padre e poi si pugnalò a morte. Quando la moglie di Creonte, Euridice, seppe del suicidio del figlio, si tolse la vita.
La versione di Euripide della storia ha un finale più felice. Nella sua opera, Creonte incarica Haemon di eseguire la sentenza di Antigone. Haemon finse di sigillare Antigone come ordinato, ma in realtà la portò in campagna. La coppia rimase nascosta per molti anni, crescendo un figlio. Dopo che il figlio crebbe, andò a Tebe per partecipare ad un evento atletico. Lì si spogliò per correre in una gara e rivelò una voglia che si trovava solo sui membri della famiglia di Antigone. Creonte riconobbe il marchio e condannò a morte Haemon e Antigone per aver disobbedito ai suoi ordini. Il dio Dioniso (Bacco)* supplicò Creonte di risparmiare le loro vite (in alcune versioni della storia, Ercole* è quello che supplica per loro). Creonte accettò e gli amanti si sposarono formalmente.
Sofocle ha usato la storia di Antigone per commentare il conflitto tra le leggi dello stato e le leggi degli dei. Il decreto di Creonte contro il seppellimento di Polinice è mostrato come ingiusto e contro la volontà degli dei. La decisione di Antigone di compiere il suo dovere religioso verso il fratello conquista la simpatia del pubblico.
profeta colui che afferma di aver ricevuto messaggi divini
Letteratura e arte. Sofocle ed Euripide furono i primi di molti a creare opere d’arte basate sulla storia di Antigone. Tra coloro che scrissero opere teatrali su di lei ci furono i drammaturghi europei Jean Cocteau, Jean Anouilh e Bertholt Brecht. Una traduzione italiana del dramma greco fu la base per un’opera del 1700 chiamata Antigono. Più recentemente, il compositore tedesco Carl Orff ha scritto un “dramma tragico con musica” su Antigone negli anni 40.