Religion
Church service, Yerevan.
The Etchmiadzin Cathedral, the mother church of the Armenian Apostolic Church, was established in 301 AD.
Ancient Tatev Monastery.
Before Christianity, Armenians adhered to Armenian Indo-European native religion: a type of indigenous polytheism that pre-dated the Urartu period but which subsequently adopted several Greco-Roman and Iranian religious characteristics.
In 301 AD, Armenia adopted Christianity as a state religion, becoming the first state to do so. The claim is primarily based on the fifth-century work of Agathangelos titled “The History of the Armenians.” Agathangelos fu testimone di prima mano del battesimo del re armeno Trdat III (301/314 d.C. circa) da parte di San Gregorio l’Illuminatore. Trdat III decretò che il cristianesimo era la religione di stato.
L’Armenia stabilì una chiesa che esiste ancora indipendentemente sia dalla chiesa cattolica che da quella ortodossa orientale, essendo diventata tale nel 451 d.C. come risultato della sua posizione riguardo al Concilio di Calcedonia. Oggi questa chiesa è conosciuta come Chiesa Apostolica Armena, che fa parte della comunione ortodossa orientale, da non confondere con la comunione ortodossa orientale. Durante le sue successive eclissi politiche, l’Armenia dipendeva dalla chiesa per preservare e proteggere la sua identità unica. La sede originale del Catholicosate armeno è Echmiadzin. Tuttavia, i continui sconvolgimenti che caratterizzarono gli scenari politici dell’Armenia, fecero spostare il potere politico in luoghi più sicuri. Anche il centro della Chiesa si spostò in luoghi diversi insieme all’autorità politica. Pertanto, alla fine si trasferì in Cilicia come Santa Sede di Cilicia.
L’Armenia ha costituito, a volte, un'”isola” cristiana in una regione prevalentemente musulmana. Esiste, tuttavia, una minoranza di musulmani armeni etnici, conosciuti come hamsheni e cripto-armeni, anche se i primi sono spesso considerati come un gruppo o sottogruppo distinto. La storia degli ebrei in Armenia risale a più di 2.000 anni fa. Il regno armeno di Cilicia aveva stretti legami con gli Stati crociati europei. Più tardi, il deterioramento della situazione nella regione portò i vescovi dell’Armenia ad eleggere un Catholicos a Etchmiadzin, la sede originale del Catholicosate. Nel 1441, un nuovo Catholicos fu eletto a Etchmiadzin nella persona di Kirakos Virapetsi, mentre Krikor Moussapegiants conservò il suo titolo di Catholicos di Cilicia. Pertanto, dal 1441, ci sono stati due Catholicosate nella Chiesa armena con uguali diritti e privilegi, e con le loro rispettive giurisdizioni. Il primato d’onore del Catholicosato di Etchmiadzin è sempre stato riconosciuto dal Catholicosato di Cilicia.
Mentre la Chiesa Armena Apostolica rimane la chiesa più importante nella comunità armena in tutto il mondo, gli armeni (specialmente nella diaspora) si iscrivono a qualsiasi numero di altre denominazioni cristiane. Queste includono la Chiesa cattolica armena (che segue la propria liturgia ma riconosce il Papa cattolico romano), la Chiesa evangelica armena, che è nata come una riforma della Chiesa madre ma poi si è staccata, e la Chiesa della fratellanza armena, che è nata nella Chiesa evangelica armena, ma poi si è staccata da essa. Ci sono altre numerose chiese armene appartenenti a denominazioni protestanti di tutti i tipi.
Nel corso dei secoli molti armeni sono appartenuti collettivamente ad altre fedi o movimenti cristiani, tra cui i pauliciani che è una forma di cristianesimo gnostico e manicheo. I Pauliciani cercavano di restaurare il puro cristianesimo di Paolo e nel 660 circa fondarono la prima congregazione a Kibossa, in Armenia.
Un altro esempio sono i Tondrakiani, che fiorirono nell’Armenia medievale tra l’inizio del IX secolo e l’XI secolo. I Tondrakiani sostenevano l’abolizione della chiesa, negavano l’immortalità dell’anima, non credevano nell’aldilà, sostenevano i diritti di proprietà per i contadini e l’uguaglianza tra uomini e donne.
Gli armeni ortodossi o gli armeni calcedoniani nell’impero bizantino erano chiamati iberici (“georgiani”) o “greci”. Un notevole armeno ortodosso “iberico” fu il generale bizantino Gregorio Pakourianos. I discendenti di questi armeni ortodossi e calcedonesi sono gli Hayhurum della Grecia e gli armeni cattolici della Georgia.
Lingua e letteratura
Un manoscritto armeno miniato del XIVmanoscritto armeno miniato del XIV secolo
Irina che parla armeno.
L’armeno è un sotto ramo della famiglia indoeuropea, e con circa 8 milioni di parlanti è uno dei più piccoli rami sopravvissuti, paragonabile all’albanese o al greco, un po’ più diffuso, con cui può essere collegato (vedi Graeco-Armeno). Oggi questo ramo ha una sola lingua: l’armeno.
Cinque milioni di persone che parlano armeno orientale vivono nel Caucaso, in Russia e in Iran, e circa due o tre milioni di persone nel resto della diaspora armena parlano armeno occidentale. Secondo i dati del censimento statunitense, ci sono 300.000 americani che parlano armeno in casa. È infatti la ventesima lingua più parlata negli Stati Uniti, con un numero di parlanti leggermente inferiore al creolo haitiano e leggermente superiore al Navajo.
La letteratura armena risale al 400 d.C., quando Mesrop Mashtots inventò l’alfabeto armeno. Questo periodo di tempo è spesso considerato come l’età dell’oro della letteratura armena. La prima letteratura armena fu scritta dal “padre della storia armena”, Mosè di Chorene, autore della Storia dell’Armenia. Il libro copre l’arco di tempo che va dalla formazione del popolo armeno al quinto secolo d.C. Il diciannovesimo secolo vide un grande movimento letterario che avrebbe dato origine alla moderna letteratura armena. Questo periodo di tempo, durante il quale la cultura armena fiorì, è conosciuto come il periodo della Rinascita (Zartonki sherchan). Gli autori revivalisti di Costantinopoli e Tiflis, quasi identici ai romantici d’Europa, erano interessati a incoraggiare il nazionalismo armeno. La maggior parte di loro adottò le nuove varianti orientali o occidentali della lingua armena, a seconda del pubblico a cui si rivolgevano, e le preferirono all’armeno classico (grabar). Questo periodo terminò dopo i massacri hamidiani, quando gli armeni vissero tempi turbolenti. Quando la storia armena degli anni ’20 e del genocidio venne discussa più apertamente, scrittori come Paruyr Sevak, Gevork Emin, Silva Kaputikyan e Hovhannes Shiraz iniziarono una nuova era della letteratura.
Architettura
Il famoso Khachkar di Goshavank, scolpito nel 1291 dall’artista Poghos.
L’architettura armena classica e medievale è divisa in quattro periodi separati.
Le prime chiese armene furono costruite tra il IV e il VII secolo, a partire dalla conversione dell’Armenia al cristianesimo, fino all’invasione araba dell’Armenia. Le prime chiese erano per lo più semplici basiliche, ma alcune con absidi laterali. Dal quinto secolo il tipico cono di cupola al centro era diventato ampiamente usato. Nel settimo secolo, le chiese a pianta centrale erano state costruite e si era formato un più complicato stile Hrip’simé a nicchie e a raggiera. Al tempo dell’invasione araba, la maggior parte di ciò che ora conosciamo come architettura armena classica si era formata.
Dal IX all’XI secolo, l’architettura armena subì una rinascita sotto il patrocinio della dinastia Bagratid con una grande quantità di costruzioni fatte nella zona del lago Van, questo includeva sia stili tradizionali che nuove innovazioni. Durante questo periodo si svilupparono i khachkar armeni intagliati in modo ornamentale. Molte nuove città e chiese furono costruite durante questo periodo, compresa una nuova capitale sul lago Van e una nuova cattedrale sull’isola di Akdamar. Anche la cattedrale di Ani fu completata durante questa dinastia. Fu durante questo periodo che furono costruiti i primi grandi monasteri, come Haghpat e Haritchavank. Questo periodo fu terminato dall’invasione selgiuchide.
Sport
Bambini armeni al torneo di scacchi della Coppa delle Nazioni Unite nel 2005.
Molti tipi di sport sono praticati in Armenia, tra i più popolari il calcio, gli scacchi, la boxe, il basket, l’hockey, il sambo, il wrestling, il sollevamento pesi e la pallavolo. Dall’indipendenza, il governo armeno sta attivamente ricostruendo il suo programma sportivo nel paese.
Durante il dominio sovietico, gli atleti armeni sono saliti alla ribalta vincendo molte medaglie e aiutando l’URSS a vincere il medagliere alle Olimpiadi in numerose occasioni. La prima medaglia vinta da un armeno nella storia olimpica moderna fu quella di Hrant Shahinyan, che vinse due ori e due argenti nella ginnastica alle Olimpiadi estive di Helsinki del 1952. Nel calcio, la loro squadra di maggior successo è stata l’FC Ararat di Yerevan, che ha rivendicato la maggior parte dei campionati sovietici negli anni ’70 ed è andata a vincere anche contro club professionisti come l’FC Bayern Monaco in Euro cup.
Gli armeni hanno avuto successo anche negli scacchi, che sono lo sport mentale più popolare in Armenia. Alcuni dei più importanti giocatori di scacchi del mondo sono armeni come Tigran Petrosian, Levon Aronian e Garry Kasparov. Gli armeni hanno avuto successo anche nel sollevamento pesi e nella lotta (Armen Nazaryan), vincendo medaglie in ogni sport alle Olimpiadi. Ci sono anche armeni di successo nel calcio – Henrikh Mkhitaryan, nella boxe – Arthur Abraham e Vic Darchinyan.
Musica e danza
La musica armena è un mix di musica popolare indigena, forse meglio rappresentata dalla ben nota musica duduk di Djivan Gasparyan, così come il pop leggero e la musica cristiana estesa.
Strumenti come il duduk, il dhol, la zurna e il kanun sono comunemente presenti nella musica popolare armena. Artisti come Sayat Nova sono famosi per la loro influenza nello sviluppo della musica popolare armena. Uno dei più antichi tipi di musica armena è il canto armeno che è il tipo di musica religiosa più comune in Armenia. Molti di questi canti sono di origine antica, risalendo ai tempi precristiani, mentre altri sono relativamente moderni, tra cui diversi composti da San Mesrop Mashtots, l’inventore dell’alfabeto armeno. Mentre era sotto il dominio sovietico, il compositore armeno di musica classica Aram Khatchaturian divenne internazionalmente noto per la sua musica, per vari balletti e per la danza delle sciabole dalla sua composizione per il balletto Gayane.
Il genocidio armeno causò una diffusa emigrazione che portò all’insediamento degli armeni in vari paesi del mondo. Gli armeni hanno mantenuto le loro tradizioni e alcuni diasporti sono diventati famosi con la loro musica. Nella comunità armena post-Genocidio degli Stati Uniti, era popolare la cosiddetta musica da ballo armena in stile “kef”, che utilizzava strumenti popolari armeni e mediorientali (spesso elettrificati/amplificati) e alcuni strumenti occidentali. Questo stile conservava le canzoni e le danze popolari dell’Armenia occidentale, e molti artisti suonavano anche le canzoni popolari contemporanee della Turchia e di altri paesi del Medio Oriente da cui gli armeni emigrarono. Richard Hagopian è forse l’artista più famoso dello stile tradizionale “kef” e la Vosbikian Band fu notevole negli anni ’40 e ’50 per aver sviluppato il proprio stile di “musica kef” pesantemente influenzato dalla popolare Big Band Jazz americana del tempo. Più tardi, derivante dalla diaspora armena mediorientale e influenzata dalla musica pop dell’Europa continentale (specialmente francese), il genere della musica pop armena crebbe fino alla fama negli anni ’60 e ’70 con artisti come Adiss Harmandian e Harout Pamboukjian che si esibirono nella diaspora armena e in Armenia. Anche con artisti come Sirusho, che eseguono musica pop combinata con la musica popolare armena nell’industria dell’intrattenimento di oggi. Altri armeni diasporati che hanno raggiunto la fama nei circoli della musica classica o internazionale sono il cantante e compositore franco-armeno di fama mondiale Charles Aznavour, il pianista Sahan Arzruni, importanti soprani d’opera come Hasmik Papian e più recentemente Isabel Bayrakdarian e Anna Kasyan. Alcuni armeni si sono stabiliti a cantare melodie non armene come il gruppo heavy metal System of a Down (che tuttavia incorpora spesso strumenti e stili tradizionali armeni nelle loro canzoni) o la pop star Cher (il cui padre era armeno). Ruben Hakobyan (Ruben Sasuntsi) è un riconosciuto cantante folk etnografico e patriottico armeno che ha ottenuto un ampio riconoscimento nazionale grazie alla sua devozione alla musica popolare armena e al suo eccezionale talento. Nella diaspora armena, le canzoni della rivoluzione armena sono popolari tra i giovani. Queste canzoni incoraggiano il patriottismo armeno e riguardano generalmente la storia armena e gli eroi nazionali.
Tessitura di tappeti
Fanciulle armene, tessono tappeti a Van, 1907, Impero ottomano
La tessitura dei tappeti è storicamente una professione tradizionale importante per la maggior parte delle donne armene, comprese molte famiglie armene. I più importanti tessitori di tappeti del Karabakh erano anche uomini. Il più antico tappeto armeno esistente della regione, chiamato Artsakh (vedi anche tappeto Karabakh) in epoca medievale, proviene dal villaggio di Banants (vicino a Gandzak) e risale all’inizio del XIII secolo. La prima volta che la parola armena per tappeto, kork, fu usata in fonti storiche fu in un’iscrizione armena del 1242-1243 sul muro della chiesa di Kaptavan in Artsakh.
Temi e motivi comuni trovati sui tappeti armeni erano la rappresentazione di draghi e aquile. Erano diversi nello stile, ricchi di colori e motivi ornamentali, ed erano anche separati in categorie a seconda del tipo di animali che vi erano raffigurati, come gli artsvagorgs (tappeti-aquila), i vishapagorgs (tappeti-drago) e gli otsagorgs (tappeti-serpente). Il tappeto menzionato nelle iscrizioni di Kaptavan è composto da tre archi, “coperto di ornamenti vegatativi”, e ha una somiglianza artistica con i manoscritti miniati prodotti in Artsakh.
L’arte della tessitura dei tappeti era inoltre intimamente connessa alla produzione di tende, come evidenziato in un passaggio di Kirakos Gandzaketsi, uno storico armeno di Artsakh del XIII secolo, che lodava Arzu-Khatun, la moglie del principe regionale Vakhtang Khachenatsi, e le sue figlie per la loro competenza e abilità nella tessitura.
I tappeti armeni erano rinomati anche dagli stranieri che viaggiavano in Artsakh; il geografo e storico arabo Al-Masudi notò che, tra le altre opere d’arte, non aveva mai visto tappeti simili altrove in vita sua.
Cucina
Il Khorovats è uno dei piatti armeni preferiti
Khorovats, un barbecue in stile armeno, è probabilmente il piatto armeno preferito. Il lavash è un pane piatto armeno molto popolare e il paklava armeno è un dolce popolare fatto di pasta filo. Altri famosi cibi armeni includono il kabob (uno spiedino di carne arrostita marinata e verdure), vari dolma (carne macinata di agnello o manzo e riso avvolti in foglie d’uva, foglie di cavolo, o ripieni in verdure cave), e il pilaf, un piatto di riso. Inoltre, il ghapama, un piatto di zucca ripiena di riso, e molte insalate diverse sono popolari nella cultura armena. La frutta gioca un ruolo importante nella dieta armena. Le albicocche (Prunus armeniaca, noto anche come prugna armena) sono state coltivate in Armenia per secoli e hanno la reputazione di avere un sapore particolarmente buono. Anche le pesche sono popolari, così come l’uva, i fichi, i melograni e i meloni. Le conserve sono fatte con molti frutti, comprese le ciliegie corniole, le giovani noci, l’olivello spinoso, i gelsi, le amarene e molti altri.