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Dal SUNY College of Environmental Science and Forestry

La maggior parte di noi trascorre circa il 90 per cento del nostro tempo al chiuso, quindi la qualità dell’aria che respiriamo è importante. La preoccupazione per i problemi di salute, più comunemente reazioni allergiche dovute all’inalazione di spore fungine, ha spinto alcuni proprietari di case ad assumere professionisti per campionare l’aria nelle loro case.

Il campionamento dell’aria comporta tipicamente la forzatura di una quantità nota di aria attraverso un campionatore che spinge l’aria su un dispositivo di raccolta, tipicamente una piastra di Petri contenente un terreno di coltura per funghi. Questo terreno di coltura permette alle spore fungine di crescere. Altri tipi di campionatori raccolgono le spore in una trappola dove possono essere contate ma non germinano e crescono.

Tutta l’aria interna ed esterna contiene spore fungine e piccoli frammenti. La concentrazione di spore all’aperto varia con la stagione dell’anno e il clima. Nel centro di New York, dove si trova il SUNY-ESF, il numero di spore all’aperto scende a livelli bassi da dicembre a febbraio, mentre le più alte concentrazioni di spore all’aperto si osservano da agosto a ottobre.

Ci sono tre fonti principali di spore trovate nell’aria interna. Queste sono l’aria esterna trasportata attraverso porte e finestre; spore trasportate da persone, animali domestici o oggetti portati in casa; e funghi che crescono e producono spore in ambienti chiusi, di solito associati a un eccesso di umidità. Odore di muffa, umidità, perdite d’acqua, alta umidità e crescita visibile della muffa sono indicatori comuni che le spore trasportate dall’aria vengono prodotte in casa.

Quando si analizza l’aria interna di un sito, i campioni d’aria vengono raccolti sia all’interno che all’esterno. Quando la concentrazione relativa di spore è maggiore all’interno che all’esterno, ciò indica che la fonte di spore non è l’aria esterna, ma una fonte interna, come la crescita di funghi associata a un tetto che perde, fondamenta che perdono, perdite idrauliche o qualsiasi fonte di umidità significativa che si mantiene nel tempo.

Due serie di risultati possono essere generati dai campioni d’aria: la concentrazione totale di spore nel campione e i tipi di spore nel campione.

La concentrazione di spore fungine nell’aria viene solitamente espressa come “unità formanti colonie per metro cubo d’aria” (CFU/m3). La piastra di raccolta del campione viene studiata per un periodo da 5 a 10 giorni. Il numero di colonie che appaiono viene contato ed espresso come numero di spore vitali in quella misura d’aria. Così la concentrazione è un’istantanea delle condizioni dell’aria nei tre-cinque minuti in cui il campione è stato raccolto. La concentrazione di spore può variare considerevolmente con l’ora del giorno e la posizione nella casa, quindi la quantità determinata nel campione è semplicemente una misura della concentrazione in quel momento in quel luogo. Quando l’attività in casa aumenta, le spore vengono disturbate e si diffondono nell’aria. Per esempio, camminare su un tappeto aumenta la concentrazione di spore.

La seconda serie di dati dai campioni d’aria guarda più da vicino le spore e identifica ciascuna di esse per un genere o specie di fungo. Le colture vitali delle muffe producono spore chiamate “conidi”. La dimensione e la forma dei conidi e delle strutture portanti dei conidi viste con un microscopio ottico possono spesso identificare il fungo al suo genere o a volte alla sua specie. I generi più comuni di funghi della muffa identificati in campioni d’aria sono Penicillium, Cladosporium e Aspergillus. Altri che sono frequentemente riportati includono Alternaria, Stachybotrys, Aureobasidium, Chaetomium, Epicoccum e Ulocladium.

Molte specie di funghi sono note per causare allergie. Queste includono Alternaria e alcune specie di Penicillium e Aspergillus. Ciò che costituisce un livello significativo di esposizione è soggetto a interpretazione. La concentrazione di funghi in CFU/m3 può variare notevolmente in campioni ripetuti nello stesso sito. Livelli costantemente alti possono indicare un problema in casa, così come alti livelli interni di spore rispetto ai livelli esterni.

Le spore di Aspergillus e Penicillium hanno la stessa dimensione e forma, quindi sono spesso riportate come Penicillium/Aspergillus. I due possono essere distinti solo se le strutture portanti delle spore sono osservate in una cultura con un microscopio. Il genere Penicillium contiene circa 223 specie, mentre il genere Aspergillus contiene 185 specie. Identificare le specie in entrambi i generi non è un compito semplice e richiede tempo ed esperienza considerevoli. Mentre alcune specie sono associate a certe malattie o reazioni allergiche, altre non lo sono. Alti livelli di Penicillium sono stati collegati allo sviluppo dell’asma nei bambini, sebbene l’effetto di particolari specie non sia stato determinato (Gent et al. 2002; Stark et al. 2003; Rosenbaum et al. 2005). Quindi, alti livelli di Penicillium in campioni d’aria possono non indicare necessariamente una condizione problematica, poiché non tutte le specie hanno mostrato associazioni con la malattia. Come per il Penicillium, il genere Aspergillus contiene alcune specie che sono note per causare malattie, mentre altre no. Aspergillus fumigatus causa infezioni polmonari in persone con un sistema immunitario indebolito, mentre gli individui sani non sono colpiti. Di nuovo, alti livelli del genere Aspergillus non indicano necessariamente un rischio di esposizione.

Stachybotrys chartarum (atra) è la muffa nera che è stata maggiormente associata ai rapporti dei media sugli effetti tossici dell’esposizione ai funghi. Preferisce il cartongesso come substrato e richiede livelli di umidità relativa molto alti per crescere. Lo Stachybotrys chartarum è noto per produrre la micotossina, la satratossina. Molti funghi producono micotossine, alcune delle quali se ingerite possono farvi ammalare, come i funghi velenosi. Gli effetti dell’inalazione di micotossine che si trovano sulle spore delle muffe non sono noti, anche se alcuni scienziati sostengono che ci siano prove di danni neurologici. Ci sono poche prove dirette a sostegno di questa affermazione, soprattutto perché è difficile studiare questi casi di esposizione dopo il fatto.

Altri tipi di spore come basidiospore, ruggini, noccioline e altri sono a volte riportati in campioni di aria commerciale. Questi sono funghi non-muffa, molti dei quali si trovano comunemente nell’aria esterna e spesso riflettono le condizioni esterne. Le basidiospore trovate all’interno della casa ad alti livelli potrebbero essere un’indicazione di legno in decomposizione nella casa, poiché molti funghi basidiomiceti sono funghi da decomposizione del legno. Una recente analisi di case a Syracuse, N.Y., ha indicato alti livelli di funghi basidiomiceti nel 41% delle case studiate (Anagnost et al. 2006). In alcune case, il 90% delle spore recuperate erano basidiomiceti. Questo potrebbe significare che il legno in decomposizione sta danneggiando la struttura della casa. Poco si sa sulle malattie causate dall’inalazione delle spore di basidiosforo, anche se diverse specie sono state recuperate da tessuti polmonari infetti in pazienti con un sistema immunitario compromesso.

Le informazioni fornite dal campionamento dell’aria commerciale richiedono un’attenta interpretazione perché le spore si trovano normalmente nell’aria interna. Non ci sono linee guida fisse sui livelli di concentrazione delle spore, oltre ai livelli relativi tra interno ed esterno, e un livello elevato persistente all’interno potrebbe segnalare un problema di qualità dell’aria.

Another approach to studying indoor air quality is to monitor moisture levels in building materials and humidity levels in the home. Sustained high levels of moisture indicate that conditions are optimal for mold or wood decay to occur. Finding and resolving the source of any excess moisture that is prolonged is probably the most important step you can take to improve the air quality in your home.

Penicillium sp.
	Alternaria alternata
The four most common genera of molds, Penicillium, Aspergillus, Cladosporium and Alternaria.

Prepared by Susan E. Anagnost, Associate Professor

Photos by Dr. C.J.K. Wang and Dr. Catharine M. Catranis

Parole chiave: muffa, muffe, funghi, qualità dell’aria interna, Penicillium, Aspergillus

Letteratura citata:

Anagnost, S.E., Setliff, E.C., Zhou, S. e C.J.K. Wang. 2006. Frequenza dei funghi basidiomiceti nell’aria interna delle case urbane. Proceedings of the Air and Waste Management Symposium on Indoor Environmental Quality, Durham, North Carolina, July 16-17 2006.

Gent, J.F., Ren, P., Belanger, K., Triche, E., Bracken, M.B., Holford, T.R. and B.P. Lederer. 2002. Livelli di muffa domestica associati a sintomi respiratori nel primo anno di vita in una coorte a rischio per l’asma. Environmental Health Perspectives 110(12):A781-A786.

Rosenbaum PF; Hargrave TM; Abraham JL; Crawford JA; Hunt A; Liu C; Hall G; Anagnost SE; Catranis C; Fernando AA; Morey SR; Zhou S; Wang CJK; Indoor mold and the risk of wheeze in the first year of life for infants at risk of asthma. American Journal Epidemiology 161(11):134.

Stark, P.C., Burge, H.A., Ryan, L.M., Milton, D.K. e D.R. Gold. 2003. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 168:232-237.

Lettura consigliata:

Sampling and Analysis of Indoor Microorganisms, 2007, Chin S. Yang and Patricia Heinsohn, Editors. John Wiley and Sons, Hoboken, NJ.

Bioaerosols – Assessment and Control, J. Macher, Editor, American Conference of Governmental Industrial Hygienists, Cincinnati, OH

Siti web correlati:

• Linee guida sulla valutazione e la bonifica dei funghi negli ambienti interni
• Una breve guida alla muffa, all’umidità e alla tua casa