In un nuovo libro, “Good Company”, Blank, 77 anni, parla dei valori su cui basa le sue decisioni. Dice: “Spero di dissipare almeno un po’ del cinismo dilagante sulla natura del business e ispirare i leader di oggi e di domani ad abbracciare un approccio basato sui valori”. Parla anche di come gli studenti universitari e i neolaureati di oggi siano molto diversi da come era la sua generazione negli anni 20. “I giovani oggi vogliono sentirsi parte di uno scopo più alto”, ha detto a MarketWatch in una recente chat.
I suoi sei valori
1. Mettere le persone al primo posto. Le persone sono il cuore pulsante di un’impresa di successo. I collaboratori felici che si sentono rispettati, apprezzati e valorizzati forniranno un ottimo servizio e renderanno felici anche i clienti.
2. Ascoltare e rispondere. I clienti, e i collaboratori che li servono, sono la più grande fonte di saggezza di un’azienda. Non siete più intelligenti delle persone che servite. Le esigenze dei clienti sono opportunità d’oro che, se affrontate in modo creativo, aumentano il vostro vantaggio competitivo e migliorano l’ambiente aziendale per tutti.
3. Includere tutti. Le differenze individuali – idee diverse, abilità, stili di lavoro, esperienze di vita e background – rendono l’organizzazione più preziosa.
4. Dare l’esempio. Quando un individuo o un’azienda si assume un rischio per mantenere uno standard più alto ed è ricompensato dai miglioramenti nelle entrate e nella reputazione, può dare agli altri il coraggio di fare lo stesso.
5. Innovare continuamente. Cercare costantemente nuovi modi per migliorare i risultati e andare oltre ciò che sembra possibile. Dimostrare una reinvenzione senza sosta. Non lasciare che la burocrazia inutile uccida l’innovazione.
6. Restituire agli altri. Riconoscete che il benessere della vostra azienda non può essere separato dal benessere della società. Impegnate ogni socio a restituire attraverso il tempo, i talenti, il lavoro e l’impegno finanziario.
Sul possedere una squadra NFL
Blank ha esemplificato il numero 2 subito dopo aver comprato i Falcons. Mentre cavalcava sull’aereo della squadra, non si è seduto con gli allenatori e i dirigenti, ma si è unito ai giocatori e ha chiesto loro cosa avrebbero voluto vedere cambiare. Ha detto che hanno detto in modo schiacciante che aveva bisogno di ottenere più fan alle partite.
E ha fatto accadere offrendo biglietti stagionali $100 e abbassando i prezzi per cibo e bevande nello stadio. Il commissario della NFL all’epoca, Paul Tagliabue, disse a Blank che abbassare i prezzi così tanto avrebbe turbato i suoi colleghi proprietari di squadre. E lui dice che alcuni erano arrabbiati. Ma una persona di alto profilo apprezzò i prezzi più bassi. “Ho ricevuto una nota scritta a mano dal presidente Obama. Ha detto, ‘Volevo ringraziarvi per rappresentare le esigenze della classe media americana’”, ha detto Blank a MarketWatch.
Secondo il sito ufficiale dei Falcons, tre anni prima che Blank acquistasse i Falcons, il club aveva una media di 37.000 abbonati all’anno. Dal 2002, la squadra non ha mai venduto meno di 50.000 abbonamenti in un anno.
” “In HD e nelle altre nostre aziende, promuoviamo prima le persone che possono essere ambasciatori della nostra azienda, che possono vivere secondo i nostri valori. Si possono insegnare competenze alle persone, ma vivere una certa cultura è unico”. “
MarketWatch ha chiesto a Blank chi sia l’assunzione più importante in una squadra NFL, e si aspettava che dicesse il General Manager. Ma lui ha detto: “Nella NFL, devi avere l’allenatore giusto. È un dato di fatto. In secondo luogo, devi avere un ottimo quarterback. Terzo, un buon GM, per costruire il resto del roster”. Ha aggiunto che è necessario almeno un “top 8-10 QB,” e che un buon allenatore assumerà altri buoni allenatori.
Elaborando sul perché l’allenatore è più importante, Blank ha detto che nel calcio e nel basket e in alcuni altri sport, i giocatori hanno più indipendenza durante una partita. Ma “nella NFL, si eseguono giochi progettati. Devi avere allenatori brillanti per capire le complessità”.
Quando gli è stato chiesto chi è la persona più importante in un’azienda, Blank ha detto: “Hai bisogno di un buon amministratore delegato che capisca la visione e la leadership dell’azienda – o sei morto in acqua”. Ha detto a MarketWatch che a “HD” (come la chiama lui) e alle altre sue aziende, “promuoviamo prima le persone che possono essere ambasciatori della nostra azienda, che possono vivere secondo i nostri sei valori. Si possono insegnare abilità alle persone, ma vivere una certa cultura è unico. E onestamente, gli allenatori forti hanno una cultura. Guardate Belichick nel New England. E il nostro allenatore è un forte leader culturale.”
Sul perché tutti i dirigenti di Home Depot dovevano prima lavorare sul pavimento del negozio
Quando Blank e il suo socio Bernie Marcus hanno assunto Carol Tomé come tesoriere di Home Depot nel 1995, le hanno detto che doveva prima indossare un grembiule arancione e lavorare sul pavimento di un Home Depot. La sua reazione iniziale fu di mettere in dubbio la cosa perché lavorava nella finanza. Ma Blank dice che le disse che doveva capire il business. “Le piacque lavorare nel reparto giardinaggio”, ha detto Blank a MarketWatch. “Infatti, una volta ha aiutato i clienti a portare a casa i loro acquisti.”
Blank dice che ogni dirigente di Home Depot doveva iniziare lavorando per sei mesi in un negozio Home Depot.
Sulla Arthur M. Blank Family Foundation
Nel libro, Blank parla della sua fondazione – The Arthur M. Blank Family Foundation – e del suo obiettivo di colmare il divario socioeconomico in America.
“Si tratta di come livellare il campo di gioco nel nostro paese”, ha detto a MarketWatch. Quando i Falcons hanno costruito un nuovo stadio sul lato ovest di Atlanta, uno degli obiettivi era quello di aiutare la gente della zona, dice Blank, aggiungendo che la zona sul lato ovest dello stadio aveva una popolazione di 70.000 negli anni ’50 e ’60, ma che ora è un decimo di quella. La fondazione di Blank ha investito tempo e risorse per aiutare a migliorare la zona. “Un modo è stato prendere 1.000 famiglie e dare loro lavoro in una varietà di industrie. Abbiamo riportato 22 milioni di dollari di reddito. Il tasso di criminalità è sceso del 43% negli ultimi anni. L’istruzione pubblica è migliorata lì. Abbiamo fatto un grande investimento insieme ad altre società e organizzazioni no-profit.”
“Quando abbiamo iniziato ad ascoltare ciò di cui la gente aveva bisogno, ciò che abbiamo sentito costantemente era: non abbiamo bisogno di nuovi edifici, ma di un investimento nelle persone”, ha detto Blank a MarketWatch.